帝阙韶华(129)

　　戊辰科会试定于九月初放榜，乃是洛城百姓三年一度的大热闹，也意味着随之而来的一连串盛事。当晨曦来临，仿佛所有的目光都投向了礼部府堂之外，那面即将张贴新科榜单的琉璃瓦红墙，那里将是四百才俊踏入禹周朝堂的起点。
　　对众多应考举子而言，这个日子更是命运攸关。不少人几天前已然茶饭不思辗转反侧，但凑在一起时又都顾及面子不好表现出来，免得着了相被其他人笑话。士大夫理应不以物喜，不以己悲，喜怒哀乐不形于色，功名利禄视若等闲。只是经历多年苦读赴考的艰辛，临到头来谁能做到这般境界。在距离放榜尚有数个时辰的凌晨，不少举子都早早睡醒，即使力持镇定，行诸于外时仍旧如同热锅上的蚂蚁。
　　按照礼制，除了张贴榜单，当日还会派出差吏逐一向每一位新晋贡士报喜。
　　赵缅一行不便待在靖王府中等信，但他们应考时原本在礼部登记的是孙塾师家，那里明显已经不是个好去处。杨越派了人去为他们取回行装，待到陈元甫的病好得差不多了，众人便去礼部报上新住址，住进了一家老字号客栈。
　　客栈中还住了不少其他举子，故此等待的气氛酝酿得十分浓烈。店家早早预备了鞭炮美酒，鸡鸭猪羊置办齐全，专等着道贺庆祝。如果今年店里出了新科进士，不仅与有荣焉，而且对未来几年的生意大有好处。
　　几日下来，同住的举子也都渐渐脸熟，考榜辰时放出，一早便有人来相邀同去看榜。
　　令来招呼的举子们有些诧异的是，这新近住店的一行八人没有一个响应，几乎都婉言谢绝，表示在客栈里等着就好。不是安静待在各自房中，就是三两对谈下棋，看上去远比其他人淡定。走开之际，便有人私下嘀咕：“有才名又如何，都是落榜好几次的人，算了，一道相跟着去也是晦气。”
　　赵缅隔窗听见，也只是付诸一笑，他正与陈元甫手谈，此时便道：“鹤龄，你我考都考了，轮到放榜却不去看，旁人见了定然觉得矫情得很。”
　　“那就只当是矫情罢，”陈元甫笑道，伸了个懒腰，昨日徐即墨和另外两人倒是来问过要不要去看榜，但见他与赵缅都不甚热心，索性谁也不去了。他想了想说道：“繁昔，我实是不喜那榜下人头攒动，个个挤得一身热汗，中与不中都有人癫狂的情景，已经经过两次，实在不想再见一回了。”
　　赵缅笑了笑，他在放榜时见过有人中了高兴得放声大哭，也看到过白发苍苍依旧落第的凄凉，发急病口吐白沫也不算稀罕。一张皇榜，划分出天壤之别，伴随了人间百态，世道炎凉。他同样品尝过榜上无名的落寞，只是到了今日，已经淡泊多了。
　　“那便下棋看书，安静过了这一天便是。不管结果如何，晚上我们都去小酌一杯。”他说道，“其实，你今科希望应该很大。至于我，若这次还是不中，”陈元甫落下一枚黑子，正色道，“便去书院教书，你看可好？我想过了，倘若注定生不逢时，退而教书育人，也不失为一条济世明路。”
　　“鹤龄肯到书院来，叔父定然大喜，绝无问题。不过我们还是先等等看。”赵缅笑道，跟着落了一子。他心里有淡淡的宽慰和酸楚，经过了遇害患病，陈元甫似乎平和了不少，或许静王府中几日休养照拂给了他一些温暖；也或许是历经这许多坎坷，比从前看得开了。他没有与孙塾师计较，甚至未曾多问，但应该也同自己一样，想到了其中端倪吧。
　　静王与宁王不会袖手旁观，然而科考是文臣的势力范围，即使是皇子也很难涉入其中。赵缅望了望对面正拈了棋子思考的好友，他不能说出这一层，否则若是依旧不取，陈元甫会更失望难受的。此刻能做的，就是一同等待。
　　闲谈落子间，辰时不觉已过，外面突然一阵喧哗，只听鞭炮震响，连成一片，跟着是店家急匆匆在敲隔壁的房门，连声音都听得出兴高采烈：“王公子可在里面，给您道喜了，快快出来接喜报，您高中了！”
　　两人都是一怔，跟着就是徐即墨连门都不敲地闯进来：“繁昔，鹤龄，咱们快到院里去看看，子兴考中了。”
　　陈赵二人顾不得继续下棋，一同快步出房，恰好看到一脸如在梦中的王子兴已被店家和伙计簇拥到外面，一小队身穿红衣的喜差刚进院门，齐声报道：“捷报，湖州府王老爷讳子兴高中戊辰科会试三甲二百九十七名贡士，钦赐紫宸殿上面圣！”
　　余下几名同伴此时也都匆忙过来，纷纷上前道贺，赵缅见王子兴尤自发呆，连忙取出银两逐个给了等着领赏钱的喜差，笑道：“子兴，这遭可以写信向业师和妻儿报喜了。”
　　王子兴三十三岁，落第两次后已经有六年不曾归家，他怔怔立了一会儿，眼眶突然红了：“繁昔，我……”一时说不下去，又有些不好意思，连忙低下头用袖子拭了拭眼睛。
　　相对于金榜题名，这点反应实在只能算很小、很正常，热闹了一阵，众人正要回房，突然院外锣鼓震天，又一小队衣着一模一样的喜差匆匆赶进了大门，为首一人高声道：“罗孝宣老爷可在？”
　　所有人又是一阵惊喜，罗孝宣上前一步，拱手说道：“在下便是。”
　　五名喜差同声道：“捷报，嘉兴府罗老爷讳孝宣高中戊辰科会试三甲二百一十二名贡士，钦赐紫宸殿上面圣！”
　　连着两人考取，应该不是偶然，赵缅与陈元甫对视了一眼，再是已经放下，此时也不禁多了几分紧张，难道说在今朝戊辰科，终于等到了秉公相待么？
　　对于八名一道参考的学子而言，这一日上午的数个时辰犹如置身梦里，高中的喜报来了一拨又一拨，两个时辰间，由三甲报到了二甲，待到徐即墨中了二甲三十三名，只有赵缅与陈元甫还未得讯了。
　　客栈掌柜已经从喜气洋洋旁观到两眼发直，他怎么也想不到，因为匆匆入住，连上房都没有分到一间的八个举子，竟然中了六个；而且，六名新科贡士都顾不上欢喜，陪着余下二人继续在等，看神情竟似没中的这两人才是他们中为首的。
　　院里院外已经拥满了人，有其他考中的贡士前来拜会，有没中的沮丧之余想沾些喜气，更多的是看热闹的街坊邻里，里三层外三层地踏着满地放过的爆竹挤站在一起，喧嚷非凡。掌柜只是晕陶陶地想，去岁给店中换了一根大梁，难道那木料搞错了，用的不是松木而是梧桐木不成？
　　等了半个时辰，仍然不见再有报讯的人上门。徐即墨道：“莫非他们是怕我们今日赏钱给得多了，临到头来囊中羞涩，不好意思再来？”几人都笑了起来，孙塾师连文章带人地出卖，收进三百五十两银子，被杨总管不客气地没收，又勒令他再加一百两补偿费，全都给了他们几个日常花费，故此如今手中宽裕，给赏银时也十分大方。
　　赵缅知道，大家都是想活跃一下气氛，免得这般等下去太过紧绷尴尬，即使是他，也被今日的场面弄得手心出汗，身边的陈元甫显然也好不到哪里去，叹了口气说道：“大家进房吧，不等了，若是还有，早就该来了。繁昔，你我方才的棋还没下完。”
　　话音未落，门外突然有人大声喊道：“来了，来了！”
　　只听得锣鼓齐鸣，声音越来越近，众人齐齐朝大门方向望去，人群自动让开一条通路，惊异兴奋的议论声不绝于耳，两小队穿着同样服色的喜差不分先后，几乎同时涌了进来，见到满院是人，也顾不上找正主，同时高声报道：
　　“捷报，绍兴府陈老爷讳元甫高中戊辰科一甲第三名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”
　　“捷报，潇湘府赵老爷讳缅高中戊辰科一甲第二名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”
　　下一刻，鞭炮声响彻四里，周围人声鼎沸，不知多少人争相推搡着进来目睹会试三甲的风采，震耳欲聋的喧嚣里，只有赵缅与陈元甫怔在原地，亲眼所见，亲耳所闻，却仍是太过突然。
　　还是徐即墨推了一把，赵缅才想起银子都放在自己身边，连忙过去给十个喜笑颜开的礼部差吏封赏银。