帝阙韶华(121)

　　送走了梦仙谷主，洛凭渊便道：“走吧，小霜，我们一道去问口供。”
　　秦霜默默看他一眼，不知从何时起，宁王对着满府暗卫，用得都是静王起的称呼，全然无视自己大他七岁的现实。他抗议过一次，宁王的回答十分淡定：“你们主上是我皇兄。”于是陈元甫是鹤龄兄，封景仪也是封师兄，只有自己被叫做小霜。
　　“五殿下，你不必去，”他说道，“这种事情交给我来办就好，有的是办法让他说出实情。”
　　“你来问，我不插口，只是想看看玄霜盘问口供的方法。”洛凭渊笑了笑，慢慢说道，“过得几日，等皇兄身体好些，我想亲自审问一个人。”
　　事实是，如果洛凭渊想通过旁观秦霜审问来增进逼供这项技能的话，今次的机会实在不算理想。孙塾师是个落地秀才，不谙武功也无甚风骨，单是被人撞破下药，又带到王府，已经吓得真魂出窍。秦霜盘问了半个时辰，连逼供的手段都没用上，已经将他所知问了个彻底。
　　孙塾师是洛城人士，中了秀才之后连考了三次乡试都未取中，于是绝了进学的念头，靠着家中尚有些祖产房屋，办了一家私塾，并且又为来京的文人学子供应宿膳，既博得声名，又能以此为生。
　　起初长住在他家中的是赵缅和两名相熟的学子，今年是大考之年，又住进了陈元甫等几个人，时常一道谈论文章。一干人等多有才名，尤推陈赵二人为首，曾有人在文会上感叹过，学不过陈鹤龄，才难及赵繁昔。
　　孙塾师为此颇为自喜，而他没有想到的是，这一切还能转化为实际的利益。
　　从大约一月前起，由于考期临近，众人都谢绝了外客应酬，专心闭门读书，相互之间仍经常作文切磋。就在此时，有人找到了孙塾师，是个四十多岁的文士，穿着儒衫，两撇山羊胡，看气派很像哪一家的清客幕僚。在孙塾师常去的一家酒肆里，那人隔着桌子推过来八十两纹银和一个纸卷，里面只写着一行字：凡事豫则立，不豫则废。乃是出自“中庸”。
　　孙塾师看着八十两雪花银锭，连手都有些哆嗦，他一年的收入也不过四五十两。来人只是莫测高深地笑了笑，交代他说，要做的事情很简单：办一次小小的文会，让住在家中的举子们以这句话为题，各作一篇策论，而后，设法将作下的文章抄录一份送出来，便可再得一百二十两银子。当然，所有一切必须绝对保密，不可向任何人提及。
　　孙塾师并不理解为何有人要花如此大的价钱买几篇策论，但他拿着那八十两银子，无论如何不想撒手退回去，几乎是立即应承下来。他费了些心思，将事情办成了，只除了赵缅当天临时有事未曾参加，其余人的策论都弄到了手。令他欢喜的是，金主没有因此克扣银子，他仍然拿到了整整一百二十两。
　　而后在距离秋闱还有三天的时候，那个神秘的买文人又找上了他，还带了一个人同来，对方二十多岁，穿着打扮像哪家有钱公子的随从，说话很有些趾高气扬。这一次山羊胡子只是简单地打过招呼就离开了，跟着，同样是隔了一张桌子，那随从推过来的竟然是一百五十两银票。加上事成后再给同样数目，三百两，买陈元甫不能下场应试。
　　天色已然大亮，秦霜命人将满脸涕泪、瘫成一团软泥的孙塾师拖下去继续关着，与宁王对视了一眼：“殿下觉得，此中究竟是怎么一回事。”
　　“先是指定了题目要买文，接着又花费重金不让陈兄应考，”洛凭渊思忖道，“看来，问题就出在那道策论题上，难道说……那是今科的考题？”想到这种可能性，他眉间顿时锁了起来。
　　历朝科考的题目都出自四书五经，每到会试之前，总有许多人揣测圣意或主考官的心思，尝试押题，方式手法多种多样层出不穷，研究圣旨邸报，主考官近期的文章奏本，向他的随从探听；甚至还有人花钱去买主考书房中废弃的字纸，想方设法买通御书房内侍的也不乏其人，只求能押中会试考题。
　　百般猜测也就罢了，上面的人通常都睁一只眼闭一只眼，但倘若考题当真泄露于外，就是科考舞弊，性质就完全不同了，科考是一国吏治的根基，岂容被人扰乱。
　　他知道三天会试中一共会出三题策论、两道诗词，策论第一题是天宜帝亲自拟定，在取士时份量最重，另两题则应当是由主考李辅仁来出。如果不是相当确定，谁会花费数百两银子买几篇备考时的策论。而之所以要陷害陈元甫，只怕是看中了他的文采，想要在答题时窃为己有，故此才不惜下药，以免届时出现相似的答案。
　　“很可能就是这样，”秦霜听了他的想法，低头思索了一会儿说道，“不过按理说，如果是今科生员得到了泄露的考题，必定会尽量秘而不宣，不愿让其他举子知道。陈元甫的才学已经颇有名气，即使要窃文，弄到他一个人的策论就够了，何必还要求办个文会，让七八个竞争对手都提前准备这道题目。”
　　“或许此人同时也在觊觎赵兄的文章，却不料赵兄没有参加。”洛凭渊道。想到所有人此刻都已经一股脑进了贡院，他就一阵无奈，单凭一道策论题，就算真的与考题吻合也证明不了什么，伦才大典怎么出了这种事：“你我一味推测也不是办法，如今情况算是问明，不知皇兄起身了没有。”
　　静王早已睡醒。他一向浅眠多梦，昨夜却一次也没有中途醒过，起身时感到全身轻松不少。连日来不是忙碌就是生病，加上发烧出汗一层又一层，不在意时还好，此时念及，顿感是可忍孰不可忍。等宁王与秦霜到了澜沧居，他刚刚沐浴过，正要用早餐。
　　洛凭渊于是也一道坐下来，比起素日的沉静，眼前静王的神情里多了几分清爽娴适，他有些日子没见到皇兄放松的样子了，顿时就不太想提起孙塾师。
　　秦霜也跟着不吭声，还是早餐用到一半，静王问起陈元甫，洛凭渊才将这一夜连带一早晨的消息说了出来：“那道策论题中是否有机关伎俩，看来需等繁昔他们考完才能得知。陈兄带病下了场，但愿他能撑下来。”
　　“也就是说，或许有一道策论考前泄漏了。”静王道，这件事乍听并不复杂，但细细想来却总觉蹊跷，有一会儿功夫，他只是沉思不语。
　　他对历次科考的规程远比宁王熟悉。策论第一题由皇帝亲自来出，天宜帝拟好题目后亲手装入御制卷筒，外面封好火漆，着御林卫快马送往贡院。李辅仁查验火漆完好无损，会当面将卷筒放进一只铁柜，与自拟的其他题目收在一处，而后柜门落锁，钥匙贴身保管，直到秋闱当天需要发下题目时才会开启。
　　整个过程十分严密，李大学士已经在贡院住了二十余日，除了一样出不去的几个僮仆，连家人也见不到面，更不可能向外传递消息。回溯过往科考，试题疑似外泄的情况也出现过，但大都难以追查，最大的可能是从皇帝身边的人那里漏出来的。
　　“假定的确有人掌握了今科会试的一道题目，想借机舞弊，会怎么做呢？若是参试生员，必定想设法得到一篇足以考中的好文章；如果不参试，则会想法子卖题求利。于是有人来找孙塾师，这前后五百两银子的用途很有点意思。”他说道，“漓墨当年培养出的学子，此次参考的一共八人，除了繁昔之外，对方拿到了所有人的策论。陈元甫的名气最大，他肯定被盯上了，但我总觉得，不止鹤龄，其他人只怕也遭了算计。”
　　洛凭渊一时没弄明白他的意思，其余几篇策论还能派上什么用场呢？如果在应试中发现两名考生的破题论述居然相同，只怕不是被追查，就是双双黜落吧。
　　“凭渊是不太了解繁昔、鹤龄这些年来的处境。”静王见他有些迷惘，继续说道，“也许是我想多了，但是除了之前说的考中和求利两种目的，或许还有一个可能，那起初的二百两银子，是为了买他们八人落榜的。”


第六十四章 旁敲侧击
　　三天秋闱结束，殚精竭虑的举子们如同死过一回般，纷纷涌出考场。
　　赵缅走出奉天贡院，回头望了一眼门楼上“天开文运”四个大字，这已经不是他头一次走出考场，在同一个地方回望了。十九岁中举，府试解元，在故里名动一时。然而家中遭逢大变，六七年时光倏忽而过，从踌躇满志到心灰意冷。是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神，他很早就体会了这种心境，有过怨怼不甘，最终归于心平如镜。他渐渐学会放弃科举仕途，真正淡泊下来。生于世间，其他可做的事情还有许多，纵使飘零，总胜过自污其身。