纨刀向我俯首(283)
眼前这个而立之年仍清俊出了几分少年气的男人，是个不在乎声名的硬茬子。
何况民不与官斗，和气生财嘛，他从下定决心赴约开始，就没打算拒绝长宁侯。
无非是要藏几分私。
“这次北都沿墙重筑，官府出钱六分，我们商会在众商大贾里筹到四成。再加之各州修道，港口扩展——自然，修路修桥都是为了往来方便，生意好做，只是银子到底是国库流的，不是沈某造的。”沈自恪诚恳道，“……再多打算，也不敌囊中羞涩，运转不过啊。”
“哎，谈银子多俗气。”卫冶笑道，“吃饱饭才是正经。”
沈自恪心有底气，当然不会轻易示怯，他闻言回望，也笑道：“怎的这是？这两年封厂督没少用沈氏的商队，运府上的家底。厂督大才，几何几分，瞒得极好。草民虽只识大概，却也知侯爷这是拿帛金当柴火烧，也饿不着。”
“侯爷饿不着，但有流民。”卫冶正色道，“流民之兴，在于饥寒；流民之患，远扩四海。我北覃日前已得信报，说辽州一带已有逆子聚成气候，占据山头还敢自立为王！树旗之号，便是打着‘朱门富贵柳，寒骨无处埋’。不出所料，这个消息最多明日，就会传至御前。”
其实卫冶这话倒没有唬人。每回大战役后，总少不了辽州这样的逆谋事，平头百姓向来不在乎王庭是谁，他们所求不过饱腹果身，居于一瓦。
朝廷之所以不顾一切下派运粮、分发棉絮，就是为着这个冬天被逼上绝路的流民能少一点，再少一点。
而他眼下说这句话的意思，也很明确——他要来抢钱。
沈自恪为什么拼着冒头也要修缮马道，开运港口？
沈氏商会又是为什么能在诸多颇有实力的商人里面一呼百应，引得众人纷纷投钱？
这个中缘由自然不可能是嫌银子烫手，恨荷包太鼓。
卫冶在抚州黑市混迹多年，与民商黑商打过的交道只多不少。他知道沈自恪是个极能抓住机遇的人，好比丝绸之路里，他能毫不犹豫地向长宁侯府让利三成，以让沈氏商会在诸多同行里脱颖而出。
眼下他要不管不顾地“铺平前路”，自然也是从逐年空虚的国库里，嗅到新帝不信世家，不拼寒门，将要依仗商人之流的讯息。倘若能借此机会，将沈氏的名号再拔一拔，从“衢州”二字的前缀改挂“皇商”，那前路不愁不坦荡，再要与官府合作，也不见得要跟吃人不吐皮的长宁侯一般，非三分利不能谈。
可再如何，就是皇商，也要言商。
若是流民动乱，星火燎原之相，从西南往东北走的必经之路，也就是辽州关卡，一路蔓延至中州……乃至衢州呢？
别的不说，新帝势必要在安内之前先攘外。
到时集军踏行，工程半滞都成了小事，左不过要多费些银子。可一旦剿匪平乱，拖长了时日，这些依仗他前瞻远瞩，几乎是半侥幸抢来的修道事……可就不一定是他沈氏做主了。
这世上有能耐做生意的人太多。虽然穷死的人也多，但藏金藏银不露富的能耐人更多。
他沈自恪能有今日，少不了与长宁侯府颇有联系。倘若为了小钱，得罪了卫冶，其实对他个人，还是沈氏，都是一个极其沉重的打击。
况且，民穷人穷，个个都疲于奔命，沈氏商会哪来的钱？
他敢和根基深远的官员抢，还是敢和身居要位的老吏比？
沈家往上三代，还都是饱受“侵田占地”之祸的农民。沈父是那时一大家子卖女卖田唯一活下的独苗。
打从沈自恪刚开始学管算盘时，他就从沈父身上学到了尤为刻骨铭心的一言——沈父曾经无比痛心、也相当厌弃地告诫他：“纵使商下九流，如羊如蝣，你却要把自己当人看。官吏心狠，军工手辣，你或许注定要在其手下搏生计，但你也要防着他们把羊杀尽。”
彼时尚且年幼的沈自恪静静地听，沈父靠在窗边，沉痛的一声叹息：“那一星半点入不了他们的眼，但一厘一毫，都能支撑你我活下去。”
活下去，苟且偷生也要活下去。
活着才有可能翻局。
“路再平，走的人太多，可也就不好走咯。”卫冶不疾不徐，转看向沈自恪，笑说，“沈兄，侯爷只擅长拆府，学不会搭路，有些生意上的事还得向你讨教——你说，是这个道理吧？”
沈自恪听出他言下的威胁之意，面上的笑便有些挂不住：“草民前些时日曾有所耳闻……似乎卫氏此次着实受了些委屈，甚至衢州江左还有不少书生叫屈——倒不想侯爷怎还如此心怀天下，不顾小家。”
卫冶脸皮厚如城墙，屁股一动不动地安稳坐着，闻言笑说：“水能载舟，亦能覆舟，这个道理侯爷还是懂的……只是你也知道，穷啊，实在是穷，光靠州府衙门放粮，实在不算长久之计。哪怕只是熬过这个寒冬，也养不起那么多人。”
“官家养不起，我们就养得起么？”沈自恪苦笑着，面带为难道，“侯爷未免太过高看草民。”
卫冶对此等婉拒的话已有准备。沈自恪话音未落，他立马说：“沈兄，你且安心。我早已在朝中得了风声，再过些时日，至多开春，朝廷就会下放荣金令——这在先帝年间，也曾闹起轩然大波，但最终的结果是极好的，皆大欢喜，沈兄你可曾听闻此案？”
荣金令自是听过，但那种以“凭票”兑“真金”的流氓做派，不仅沈自恪，哪个生意人谈起，不唾上几口唾沫？
沈自恪已有松口的意思，但还是迟疑道：“这……这如何安心？”
“我来跟您解释。”陈子列恰到好处地插了一句，“本来熬到开春，新辟荒田，辽州之乱不成气候，那么百姓自然能自给自足，不需谁来操管。眼下问题的重中之重，无非就这年关前后的两个月。沈兄所虑，以子列拙见，想来也是担心现银仓粮尽数给了百姓，换回的不过区区几声虚名，若是推行荣金令一事出了差池，那么凭票不为认，还平白耽搁了生意——是不是？”
“其实不消担心。”那自入了门内，就一直没开过口的掌柜忽然道，沈自恪抬眸望去，看见那个年轻男人神色如常，甚至在他和长宁侯跟前，都显得那样平静自若，“侯爷既已开口，北覃卫和朝廷就是态度明确，那凭票便不能让人不认。行商如行伍，最旺不过名声，连辽州造反都要举‘同寒’大旗，沈氏若能抢占先机，在大雍百姓心头博一个善名，何愁来日不能方长？再者，新皇还是肃王时，亦在西州丝路镇守多年，他有富民之向，也有用人之能，丝路的商益有他不可或缺之力。”
“因此在我看来，国库空虚，至多空虚不过一年。如若沈先生此番肯狠下心去犯险，能得的报酬想来远不止一岁春秋——无非是要赌。但你赌得起，而且你有非赌不可的理由。”男人沉静地说道。
沈自恪赶了许久的路，正被不通风的角门小屋罩得有些头疼。他没说应，也没说不应，但卫冶很快就从他如常的面色下了然某种喜闻乐见的讯号。
