查理的书(79)

　　听到这里，希洛坐直了身体，诧异地看向萨尔曼，随即脑袋又被艾利卡狠狠地往下摁了摁。
　　萨尔曼医生继续说：“少女死后青年伤心欲绝，想要和爱人一起死去，却发现自己无论如何也无法结束生命，同时他还拥有了变成鸽子的能力。于是他变成鸽子向东飞去，直到飞累了才落地。他做酒馆伙计，做街头画家，只要厌倦了就变成鸽子离开。二十年后，青年在镇上遇到一个卖花女，他知道这就是当年在森林里采蘑菇的女孩，因为两人再次一见钟情。他们相遇于星期一，星期四卖花女就死在了她嫉妒的未婚夫刀下。因为青年不会老也不会死去，只能在大陆上一个又一个城市旅行，就跟卖花女一样，每隔一段时间后他总能遇到不同样貌、不同年龄和不同性别的爱人，而他总能认出她，总会再次爱上她。但相爱的时间永远很短暂，不超过七天，就必定会再次分离，每一次爱情结束后，他都会收拾行李到处旅行，没有人知道他的下一个目的地，但他知道当他再次停下脚步的地方，会有他久别重逢的爱人在等候。”
　　他的故事讲完了。
　　希洛的表情看起来更难过了，萨尔曼反而被他逗笑了，伸手摸摸他的脑袋。
　　“没关系，不必这样。”他平和地说：“已经是很久很久以前的老故事了。”
　　他是发自内心地安慰这个年轻的骑士，因为在故事的开头，所有人都跟希洛一样精力充沛，充满希冀，包括萨尔曼自己。
　　所以他希望希洛能永远这样。
　　只可惜只有当故事走到尽头的时候，时间才会令所有人都感受到它真正的力量。
　　他不是第一次讲述这个故事，已经不会像听众一样感到感慨。
　　他只是……像个迷失在无边沼泽里的人，他的爱人则是脚下的一块浮木。
　　但每一块浮木都会很快消失，因此他无法停留，只能踩着浮木一路前行。
　　这段旅程已经太过漫长，漫长到他甚至不确定当下一块浮木出现的时候，自己还有没有勇气踩上去。
　　他不是人，也不是鸽子。
　　他不老不死，也死了千千万万次。

第六十一章
　　尤金双省
　　“查理先生独自去了被烧得精光的房间说要拿点东西, 然后我们就一起回来了。”希弗士低声说。
　　尤金双手狠狠地砸在厚木餐桌上，发出沉闷的响声。“我的钱还放在哥伦布那儿……他总是拿着钱包。我说，如果弄丢一枚硬币，就叫他双倍还给我。”
　　这个头发总是乱糟糟的年轻人呜咽了一声：“他答应了的。”
　　“他拿回了什么？”过了好一会儿, 德维特才问。
　　希弗士顿了一下。
　　“什么都没拿。”他诚实地说。
　　当时兔子店长确实是空着手从城堡走出来的, 那个时候他的表情看上去已经平静了些, 至少不像等待大火熄灭的那几个小时里一样，所有人都不太敢同他说话。
　　实际上也只有萨尔曼医生能有余力安慰一下众人，因为大家都很难过。
　　魔法书被烧毁, 不只姑娘们无法再变回人形, 连常年来城堡取乐的客人们都不能幸免——但他们并没有变成花朵, 而是变成了有刺的荨麻。
　　艾利卡暂时留在那里, 虽然书房里那本魔法书和墙里的女人都被烧毁了, 但大家都一致认同这座城堡最好就此封闭起来，避免有人再去打扰那些可怜的姑娘们，使她们不得安息。
　　尤金昨天晚上已经哭了一场, 但一提到哥伦布还是忍不住, 捏着一张手帕用力擤了擤鼻子。
　　这一次难得公爵破天荒没有就他在餐桌边做出这种行为表示谴责，他的注意力在另一个房间里。
　　希弗士明白他的意思，吩咐希洛去看一看查理有没有起床。
　　希洛没精打采地站起身走出去，很快又回来了，他身后跟着的正是兔头店长。
　　所有人都忍不住一直盯着他看。
　　不过谁都很难从那张毛茸茸的脸上看出什么情绪，只觉得店长好像在两天内又瘦了些。
　　但他原本就挺瘦了, 这是后还要更瘦，不过是睡了一觉的光景, 他身上的脂肪好像就随着呼吸消耗掉了似的。
　　“早上好, ”他轻声说：“今天早上有什么——红肠？这个好。”他坐到为他空出的高背椅上, 拉过一盘冷掉的煎鸡蛋和红肠吃起来。
　　“早上好。”希弗士说，大家都有些忧虑地打量他的神色。
　　查理似乎对投射到自己神色的视线毫无感觉，整整吃下两大盘红肠之后，又吃了一个杏仁布丁，这才停下来，抬起头一副现在才发现的表情：“大家为什么都看着我？”
　　尤金和希弗士交换了一个眼神，没有说话。
　　德维特身体略微往前倾：“所以，你把他留在城堡里？”
　　这话有些没头没脑，但在场所有人都听懂了。
　　尤金有些不可思议地看了一眼公爵（不敢瞪他），对公爵这种哪壶不开提哪壶的行为敢怒不敢言。
　　不过和尤金猜想的不一样，兔头店长并没有做出被踩到痛脚的激烈反应，正相反，他短暂地怔愣了一下之后才放下银勺，双手交叉放在桌上，认真思考了一下。
　　他很难解释自己此刻的心情。
　　大概是因为从出生开始就被迫不断面临分别和失去，查理从很小的时候就开始习惯自我催眠，不断说服自己提前做出心里准备，才能不至于在真正的冲击来临时不至于自我崩溃。
　　对他而言，世界上没有什么东西是不可损失的，包括他自己的生命。
　　他与哥伦布相互陪伴了很久，感情深厚，但当对方离开这个世界时，比起痛苦，他更多的感受是茫然和空虚。
　　因为在他回到火场后，没有人能比他更明晰体会到这个结果是哥伦布自己的选择——无比坚定的选择。
　　“我没有把他留在那里。”查理斟酌了一下才继续说：“城堡就是他的目的地，他提前到达了，就是这样。”
　　“我不明白。”尤金哑声说。
　　查理转头看向希弗士，骑士长摇了摇头：“我不想背着你讨论此事，所以……”
　　兔头店长了然地点点头。
　　“大火熄灭以后，我回到现场。哥伦布并不是什么都没有留下，他的锡兵身体在烈火中融成了一堆锡块——好了，尤金。”他善解人意地喊了一声，尤金又发出一声响亮的擤鼻涕声。
　　“你听我说完。神奇的是，在那堆锡块之上，有一朵小小的雏菊。不是那种深红色或者纯白色，花瓣丰盛的华丽品种，而是在早春山坡上的杂草里常常能看到的白色小雏菊，中间是明黄色的花芯。我们都听过哥伦布的故事，他当年从魔女那里带走的就是一朵小雏菊。我从未见过那朵雏菊，总是以为早就在我带着他离开多伦的时候遗失到半路了……那时候哥伦布的意识还不够清楚，等他完全恢复过来，已经记不清这种细节了，所以恐怕连他自己也不知道，他当年带出来的雏菊就一直藏在他的身体里，从未凋谢。”
　　公爵垂下眼睛：“换句话说，他认为自己已经找到了妹妹。”
　　“以年龄来说，黛西夫人确实很符合条件。”兔头店长似乎刚起床就累了，少见地没有讲究风度，把头伏到桌面上，声音有些沉闷：“小巴尔达……哥伦布出事以后，整个村庄都受到了牵连。记得吗？哥伦布的父亲受了伤无法干活，如果受到魔女的迁怒不得不迁徙，那样的困苦家庭是无法承担举家出行的损耗的。受伤的父亲情况恶化得不到救治首先死去，紧接着带着小女儿的母亲不得不透支自己的劳力抚养女儿，又很快被生活拖垮，小女儿最后也成为了孤儿，被人当做牲畜一样到处贩卖。最后一次就到了那个魔法师，或者说魔女手上。如果父母去世前巴尔达已经懂事，那她很有可能记得，或者从父母口中听过自己遭遇不幸的可怜兄弟，也听过造成她家庭垮塌的罪魁祸首就是魔女，她必然会因此痛恨魔女，在城堡里遭受的虐待也使她的仇恨加深。当主人魔力失控的时候，她抓住了机会，一边利用前任主人留下的魔法试图弥补自己多年受的苦，一边保留了那个半死不活的女人，把她关在不见天日的书房里遭受长久折磨，大概……她是把这当做一场漫长的复仇。”