查理的书(54)

　　他只说到这里就闭嘴了，德维特显然还不满足，追问道：“什么存在？”
　　查理做了一个介于微笑和沮丧之间的古怪表情，似乎想让凝重的气氛轻松一些，但失败了：“那是个禁忌，知道的人不会轻易外传。就连掌灯人的一切，都是我通过表象推敲出来的，也许并不准确。”
　　看到德维特脸拉了下来，他又补充道：“但有一点我很明确，就是‘掌灯人’和瘟疫一样不吉利，它们没有感情和逻辑，也不会攻击人类，但人类一旦和它们产生接触，只会得到追悔莫及的下场，明智的做法就是尽可能远离它们，在诅咒发生之前。”
　　德维特似笑非笑地看着他，那副惯常的嘲讽神情明确表达出‘我知道你没有完全说实话’。但老式贵族的优点之一就是非常识趣，通常不会在对方不愿意的情况下做出刨根问底的难看行为来。
　　再说变成兔头前的店长脸皮就已经足够厚了，如今多了一层毛就更不在乎，若无其事地说：“所以我们最好不要靠近那个庄园，那个庄园主的问题比我们想象的还大。”
　　“我们往河流下游走，沿河应该还有村庄，去买一辆马车……或者骏马。希弗士会追上来的。”德维特嫌恶地看了身上沾染了泥土和草屑的外套一眼，随着天色大亮，他越来越难以忍受自己此刻狼狈不堪的模样。
　　查理有点意外公爵这么好说话，因为一般来说，‘兔子脑袋不乐意的事情，就一定要做做看’才是他的行为准则，不过一夜的颠沛流离大概对白兰公爵来说估计很难以忍受，对热水浴缸和干净床单的需求超过了喜欢找查理麻烦的习惯。
　　等公爵缓过来，估计还是要对掌灯人的事情追究下去，查理脑袋有点嗡嗡作响，早前他有预料到也许会在多伦大陆发现掌灯人的踪迹，但没想到这么快就差点和他们正面遭遇，这简直是最糟的情况——只是远远看见，那种被剧毒爬行动物滑过脊背，生命受到严重威胁的颤栗感依旧让他久久不能回神。
　　必须尽快找到哥伦布，离开这片危险的区域。如果有必要，就再召唤一次达比思乌肚鱼……查理这么想着，回头朝那个庄园的方向深深看了一眼，摁了摁高顶礼帽的帽檐，跟着公爵一起匆匆踩着露水，顺着河流而去。

第四十二章
　　米露太太向来很早起床, 作为一个勤快的主妇，她要干的活儿实在太多了，生火，扫地, 喂鸡, 叫醒全家人, 煮上一大锅热气腾腾的燕麦粥，早餐后打发丈夫和孩子到田里去干活，她再到井边把水提回家里——这一天才算真正开始了。
　　但今天她的计划受到了一点小小的阻碍。
　　“先生, 我不确定……”她不安地瞄了一眼对方毛茸茸的兔子脑袋, 又很快低下头去。
　　神明在上, 兔子的脑袋怎么会长在人的身体上呢？这是不是牧师所说的恶魔？可是大家都说恶魔是不存在的, 而去对方好像很有礼貌……
　　“我们并不是有意打扰, 只是连夜赶路的时候不小心掉进了河里，行李大部分都被冲走了，但仁慈的欧尔德大神依旧眷顾了我们, 还留下了一点随身的零钱, 我希望这些钱足够能向您这么善良的太太买一壶牛奶和一块面包。”
　　听到对方说出了战神欧尔德的尊名，米露太太立刻镇定了下来，这也是她的家庭所信仰的神。
　　能够称呼□□讳并向其祈祷的不会是邪恶之人，那么这个兔子脑袋可能是中了某种邪法……她没有立刻打开花园的木门，而是礼貌地请两位先生稍等一下，然后转身回屋里去叫醒自己的男人。
　　站在兔头店长身后一直不发一语的公爵慢条斯理地问：“你怎么知道她们家信仰的是战神？”
　　他承认这一招是蛮高明, 在基础教育不普及的乡村，人们对神明的崇拜几乎是盲目的, 这确实是博取信任的最快办法。
　　“昨天半夜的磨坊里有一把象征战神的木斧头。相同的信仰通常就像一块糖果, 会把周围的蚂蚁吸引到一起, 而蝗虫和蚯蚓就不会靠近。这个村庄离庄园不远，信仰大概率是相同的，我也只是下了个小赌注。”
　　然后赌对了。得意洋洋的兔头店长朝不喜欢跟生人打交道的公爵挤了挤眼睛。
　　德维特差点维持不住绅士风度翻了个白眼。
　　“戴夫！戴夫！”米露太太对他说：“有两个外乡人在咱们家的院子外面，想要进来休息一会儿。”
　　戴夫是个胡子浓密的红发男人，闻言下了床，穿上自己的短褂：“是什么人？有带着武器吗？”
　　“看着没有，也没骑马，听说昨晚掉进河里，行李都被冲走了。”米露太太跟在他身后：“他们穿得很体面，是很有礼貌的绅士。”
　　孩子们都还没醒，米露太太小声把那个搭话的男人长了个兔子脑袋的事情跟丈夫说了。
　　“信仰战神的都是磊落之人，那个可怜的人一定是中了什么诅咒，你别大惊小怪的，失了体面。”戴夫叮嘱妻子道。
　　戴夫年轻时在城里做过木匠学徒，见识比米露太太多，他这么一说米露太太心里就有了底，提着裙子出去把两人都迎了进来。等两位客人都进了屋，戴夫夫妇这才看清访客的模样——
　　虽然丈夫提醒过她，但米露太太还是忍不住抽了口气。不是因为那个兔子脑袋，而是跟在后面进门的先生长得实在太精致了，她这辈子从来没有见到过这样好看得接近不真实的人！对方的五官、气质和神态似乎都化成了实质的冲击感，不止是米露太太，连戴夫都看呆了。
　　德维特扫了呆滞的戴夫夫妇一眼，神情冷漠。
　　“这是我侍奉的大人，夏维尔阁下，来自西里亚科奇。”查理赶在德维特发作前向戴夫夫妇介绍。
　　阁下——是位贵族大人！不，应该说当然是贵族，普通人怎么会有这样的长相和气度呢？戴夫作为一家之主首先回过神，立刻推搡了妻子一把，不敢再直视两位访客，弓着身子请他们入座，并仓促地擦了擦家里最周正的两把椅子。
　　说实在的，差点成为了木匠的戴夫算是村里相当有本事、富裕的人了，家具也是村里最多最体面的，但此刻在尊贵的大人面前，一切都显得那么寒酸不堪，夫妇两人一时间惶恐不已，另一位先生那异于常人的兔子脑袋反而顾不上注意了。
　　好在那位先生非常和善，没有计较他们的失礼。戴夫给两位客人端上了家里最好的苹果酒和面包，米露太太尽可能安静地把孩子都唤醒，破天荒给他们吃了点粗面包打发他们出去了。
　　“我们从西里亚科奇出发，想要到圣城弗兰里探亲，结果向导带错了路遇到意外，好在战神对迷失了方向的信徒充满仁慈，指引我们沿着河流往下走，果然遇到了人烟，这个善良繁荣的村子叫什么名字？”查理问道。
　　“尊贵的阁下，这儿是羊角村，往南五十里就是罗帕帕斯城。”戴夫小心地说：“我曾经听城里的商人说过，从罗帕帕斯到王城骑最快的马也要五天，如果是马车则需要十天至十五天。”
　　他觉得落难的贵族老爷一定是想尽量回去。
　　兔头店长温和地说：“我们需要购买仆从和马车……也许村里有能够出售马车的工坊？”
　　戴夫摇摇头：“阁下，马车是老爷们用的，羊角村的人可没有这个福气。村里差不多的东西我们都能自己做，实在做不了的就到城里购买。”
　　店长恰到好处地露出了为难的神色：“五十里的路程对身心疲惫的人来说可不算近，我还可以勉强，但我的主人是绝对不能再进行这种跋涉的。或许我们可以买两匹马？”
　　戴夫比店长还要为难。
　　和私人封地与庄园相比，羊角村虽然是行政管辖下相对自治的村落，但同时赋税也很重，没有哪个庄户人家是能阔绰到用马匹来干活的。
　　驴子倒是有，但就算他们肯卖，贵族老爷也不能骑着驴子赶路啊……
　　端着一盘煎鸡蛋进来的米露太太听到了，踌躇了一会儿，小声说道：“那么，到荆棘庄园那儿去买如何呢？那位老爷很有钱……”