查理的书(65)

　　与此同时，她通过建立女子学校的说法掩人耳目，以自己不忍心让失去家人的年轻女孩们到修道院过苦修的日子为理由创办了这所寄宿制学校，再用学校校长的身份与城里的头面人物来往，获取捐款和投资。
　　好在这个恶毒的女人似乎生性多疑，连城堡里为她办事的‘管理员’们都没有踏入最高层走廊的权限——她只信任那条头脑简单、四肢发达大狗，也许是坚信只有动物才能真正为她守住秘密。
　　可惜她遇到了兔头店长。
　　向来觉得自己很了不起的查理觉得今晚的目的已经差不多达成了。
　　他扶了扶脑袋上的高顶礼帽，翻过冰凉的围墙，在离开之前回头看了一眼在夜色中黑乎乎的城堡一眼。
　　兔头店长按了按大衣口袋里的半张纸，上面密密麻麻地抄了半张纸，全都是黛丝‘校长’下一次茶会宾客名单。
　　只有这些人的手上，才有参加派对的邀请函。

第五十章
　　“‘调查这些人的身份’——那只兔子脑袋究竟有什么毛病？他以为我是谁, 莫克文国王吗？”公爵坐在窗边，皱着眉说道。
　　一只灰蓝色的鸽子活泼地在窗台上蹦来蹦去，圆圆的眼睛一直期待地看着他——查理不知道使用了什么手段，让这只鸽子昏了头充当信使。
　　不明所以的德维特也看着它, 一人一鸟对峙了好半天, 他身后的人终于看不下去, 给鸽子喂了一小块面包屑。
　　“店长其实很有分寸，我相信他知道自己在干什么。”希弗士客观地说。
　　骑士长很明白自己的主人其实很难伺候，因此在意外走散的时候, 他一度很担心没有人在一旁打理, 公爵会因为过度烦躁做出什么不理智的事情。
　　为此他不得不为了尽早会和, 一路押着尤金疯狂赶路, 以至于一到罗帕帕斯接上头, 筋疲力尽的尤金就睡死了过去。
　　当希弗士看到公爵虽然挑挑拣拣，但确实稳妥地在旅店里安顿了下来，甚至兔头店长给了老板一笔钱雇佣老板的小儿子为公爵跑腿, 令他不用出门也能过得相当舒适后, 出于感谢忍不住为店长说了两句好话。
　　“而且那个女人实在太过分了。”骑士长又补充说。
　　过人的身体素质使一路的强行军并没有在他脸色留下疲惫的痕迹，他很理智地分析道：“她的行为肯定是非法的，单凭一个人的力量也无法完成这种事，宾客里一定不乏有头有脸的人为她护航。高级贵族以下的阶层没有能力像莫克文国王一样使用飞箱那个级别的魔法物品暗中来往，所以宾客所在的城镇不会离城堡太远——店长已经拿到了名字和地址，调查起来不会很困难。”
　　“哦, 你想去帮他？”德维特慢吞吞地说：“三个小时前冲进来跪在我脚边，发誓‘今后绝不离开您身边半步’的人是谁？”。……我这么说, 也是因为‘他们’终于到了。”
　　德维特撩起眼皮看了有点尴尬的骑士长一眼。
　　其实以希弗士的性格, 遇到这种事还能按捺住没有立刻冲出去帮着兔头一起把城堡踩平, 救出那群无辜的姑娘已经算是极度克制了。
　　“没有什么他们。”公爵纠正他：“两天前艾利卡的信送到，你的小弟弟早就迷路了，至今还不知道在哪里，其他人都各有用处。”
　　希弗士闻言更尴尬了。
　　“让艾利卡过去吧。”公爵漫不经心地说：“兔头会感谢我的。”
　　骑士长先是眼睛一亮，随后心情又有点复杂。
　　又是艾利卡……优秀的艾利卡。
　　这就是当时离开勒梅那的条件，只带一名骑士的旅途实在令人放心不下，于是公爵答应了老管家的要求，让骑士长随行保护公爵，另派人手分头潜入多伦大陆，暗中接应。
　　当时定下的领队人选就是希弗士手下的骑士和希弗士的一生之敌，管家的孩子艾利卡。
　　所有人都说希弗士英俊得宛如灿烂烈阳，一举一动的风度令人心折，但艾利卡身材挺拔，容貌俊美，剑术高超，在文学和艺术上也颇有见地，希弗士一直很自信自己的努力不会输给任何人，但艾利卡的存在总是让他有一点点压迫感——在更年少的时候，有一阵子他甚至怀疑公爵可能会更属意让艾利卡成为自己的骑士长。
　　但他很快把这点微不足道的别扭压了下去，拧开墨水瓶给艾利卡写信。
　　和公爵这一行人不同，艾利卡的队伍是以行商的身份走官方途径进入多伦大陆的，这不仅意味着繁杂的手续、说明和文件，也意味着艾利卡行事比他们要方便得多。
　　他们不会面对面会合，但艾利卡会尽可能给他们一切支援——用金钱的力量。
　　至于某个走失了的笨蛋，糟心的希弗士暂时不想提到他。
　　他的骑士团每个成员都是强打手，扔到什么地方都死不了，但不能跟艾利卡一起提供后援就是渎职，原本就暗自一直和艾利卡较劲希弗士感觉自己背后被捅了一刀，写信的时候都有点控制不住表情。
　　大概是因为希弗士纠结的表情太明显，用面包棒欺负了一会儿鸽子的公爵像是才突然想起来似的说：“还有几个骑士也跟着艾利卡一起来了，让他们留在西里亚科奇。”
　　希弗士会意：“因为普莉西亚小姐？”
　　眼下没有外人，希弗士以及白兰堡相关人员在私下都更愿意沿用旧时的称呼‘小姐’，而不是‘夫人’——大概是出于某种娘家心理，大家对让小姐远嫁的男方多少都有点意见，而一直很讲究礼仪的公爵也从未因此责怪他们。
　　经过他们擅闯王宫事件后，莫克文王宫的守备可以预见会提高两个等级，这个时候往里面安排眼线的难度太高，而且普莉西亚也不会长住王宫，但经营一个临时据点时刻关注王宫与伯爵府的动静仍旧很有必要，有同样熟悉普莉西亚的白兰骑士执行这个任务，艾利卡暂时抽身也不要紧。
　　不过有一件事一直令公爵很在意，就是提法的情妇死因太过眼熟。
　　不管是尤金在暗巷里目睹的惨案，还是荆棘庄园的古怪，共同点都强烈得令人无法忽视。
　　受害者都是怀有身孕的女性。
　　公爵随手把整个面包棒扔给还在窗沿蹦跶的鸽子，几乎跟自己个头一样大的面包令那只鸽子乐坏了，狠狠啄了上去。
　　这两天的短暂修整，让他终于有时间将进入多伦大陆后遇到的时间串联起来。
　　作为爵位继承人，他看过很多关于魔法的书籍文献，但提到‘孕育’的部分却不多。
　　严格来说，是提到需要人类‘孕育’的内容不多。
　　魔法虽然神奇，但不能凭空捏造，从某种角度来说也要遵循自然定律。
　　就像人和野兽天然存在生殖隔离一样，不管从古至今有多少疯狂的炼金术师想要提炼人类与其他种族的要素创造新生命，无一不以失败告终。
　　虽然外表上也许有相似之处，但人类与天使、恶魔、人鱼和精灵血缘都是无法相融的，不同种族的混血生命只会在幻想故事中存在，即使是最邪恶的黑魔法也只能夺取生命或改变生命形态，无法凭空创造。
　　这已经侵犯了神的领域，注定不会成功。
　　异想天开的疯子当然有，但德维特不相信会有那么多人同时犯同一种疯病。
　　如果那些可怜惨死的孕妇不是魔法造物的试验品，那会是什么？
　　他没有忘记那天晚上意外撞见的非人生物，兔头说它们是‘掌灯人’——如果它们确实是因为聆听了恶魔的低语而来，究竟所求为何？伊茨法的现身是否说明福克斯家也在追查……或者跟进这件事？
　　如果福克斯不是以情报收集者而是事件参与者的身份出现，那么其他黑金家族也脱不了干系。
　　没有人比高层贵族更了解地下帝国里这几大家族互相倾轧牵制的情况多严重，这也是他们难以推翻现有争权夺取光明权柄的原因——力量太过均衡，却又没有共同的信仰的黑暗家族就像各自为政的鬣狗。
　　目前缺失的情报太多，人手又严重不足令公爵多少有些被动，不过一旦艾利卡出现，情况就会有所不同。