查理的书(157)
老头没有带烛台，摸黑带他爬了两层楼, 试了好几把钥匙之后才把楼梯口的一扇门打开，示意他进去。
里面是一个四四方方的房间, 逼仄得像个抽屉, 地上铺着一张看不出原本颜色的草席, 还有一团用破布卷起来的东西——尤金猜测那是个枕头。
墙上钉着一块木板，上面端端正正地摆着一个木牌，上面雕着一个象形文字。
是祈福物。
干瘦老头给了他一把钥匙就走了，这个房间一件像样的家具都没有，门一被关上，就完全陷入了黑暗中。
混迹底层获取情报算是尤金的拿手好戏，但此刻他盘腿坐在房间里，却感觉这里同他以往“混”过的地方都不太一样。
当他跟随几个厨工来到这里时，心里已经做好预案，如果这个明显专属于穷人的地带对外来者太过排斥，就马上退出，找机会买通两个落单的原住民做线人牵头再次潜入。
结果刚才一路走进来异常顺利。
这并不是天还没亮，无人在外走动的缘故，而是这片区域是完全开放的：边界无人值守，甚至根本没有真正意义上的“大门”，只要能在棚屋之间找到缝隙，就能进入，不会遇到任何阻拦。
这里面甚至什么都有——就跟所有城市一样，有彻夜贩卖简陋食物的小摊，有虽然狭窄但四通八达的道路，还有正儿八经的旅馆。
这个旅馆就坐落在离尤金进来的大路不远处，在黑夜中看不清小楼全貌，但在绝大多数门窗都紧闭的情况下，那扇仅容一人通过的门里透出的灯光仿佛穿透海面的灯塔光亮，叫人本能地朝它走去，尤金确实也这么做了。
门里只有货柜和一个打盹的老头，如果不是老旧的木门上写着‘旅馆’俩字，尤金也不会敲货柜把他叫醒。
不需要身份证明，房钱一天一结，尤金敢打赌，哪怕画着自己肖像的悬赏令就贴在那扇门上，只要能付房钱，老头也会把钥匙交给他。
虽然客观条件天差地别，但这种唯金钱论的气质确实证明这个地方也是白桥的一分子。
***
“%&*%￥？”一个围着头巾的女人冲他说了一句话。
尤金没听懂，于是脚步不停地越过她朝深处走去，后面一个男人大笑，用的是通用语，但口音很重，他隐约猜测其中一个短句的意思是“大白天的！”
他在洗衣房里跟佣兵换了一件防水斗篷，但天亮后就把它留在房间里了——他从窗户里往外张望了一下，发现原住民们都大多穿得很随意，裸露着大片皮肤，大多数人晒得黝黑，说话就咧出一口参差不齐的牙。
这里没有排水沟，狭窄的走道通常会被污水占据一半，尤金花了半天在这个巨大的迷宫里越走越深，在第一百次被死胡同和胡乱搭建的杂物堵得掉头后，他终于找不到来时的路了。
几个只穿裤子的小孩在他身边呼喝跑过，尤金随手捞过一个，用通用语问他到哪儿买水喝。
“我付钱。”他说。
也不知道那孩子听懂了没有，像一条离水的鱼不住在他手上扑腾，一把他放下就甩着鼻涕飞快跑走了。
不过不要紧，尤金并不真的指望让孩子解决他的问题，他是说给附近的人听的——虽然看起来没什么人在附近，但他知道一路走来总有不少视线盯着自己。
“嘿，”果然立刻有一个看起来很年轻的男人跟他搭讪：“你要买水？”
他没什么口音，吐字清晰，穿得比前一天晚上出去干活的洗碗工干净体面一些。
尤金点点头。
“我卖给你。”那个男人说：“你是外地人吧——找不着路了？”
没有得到回应，但他毫不在意，很自来熟地介绍自己叫普普，就住在附近，家里有干净的水可以给他喝。
尤金跟着他拐了好几个弯，最后停在一个不到一人高的窝棚前，如果这玩意不是用薄木板和其他东西搭起来的，尤金更愿意管他叫帐篷。
但普普说这儿是他家，熟门熟路地掀开挂在进出口的门帘，弯腰钻了进去。
尤金站在原地等待的时候，注意到这个窝棚上的门帘右下角画着几个不太显眼的雏菊环。
等普普再次钻出来的时候，手里拿着一个干水瓢，里面盛着一半水。
其实尤金早已饥肠辘辘，当他伸出手，普普却往后缩了一下，眼睛里闪着狡黠的光。
“你看，我的水也是要花钱买的。”他说：“剩下不多了呀。”
“你要多少？”尤金很干脆地问。
普普反而因此愣了一下，试探地开口：“2个铜币。”
尤金看了一眼那瓢水，算不上清澈，水瓢还豁了个口子。
“好，2个铜币。”尤金说。
还不等普普露出笑脸，他紧接着又说：“不要水。2个铜币，你带路。”
出乎意料的是普普看起来更高兴了，他小心翼翼钻回去放下水，像是怕尤金跑了似的很快又出来了：“没有问题——我在天堂岛长大，再没有比我更熟悉路的人了，你是要找谁？”
天堂岛。
尤金暗暗记下这个名字。
“我来找工作。”尤金说：“第一天来——租了一个房间，不认识回去的路。”
普普点点头，毫不在意地赤脚踩进污水里，绕到他身前：“你租的房间在哪儿？”
“那家店没有名字。”尤金说。
“这儿的店都没有名字。”普普说：“你得知道老板是谁。比如杰尼的洗衣工厂，白胡子的面包房……”
“大门门上写着旅馆两个字。”尤金补充道。
“啊，我知道。”普普倒着走，看着尤金说：“他那儿可不便宜，你可以住我家，每天只收你5个铜币。”
尤金没吭声，普普显然不想放过他，一边走一边积极游说：“你是来找工作的吧？还有积蓄吗？那儿最便宜的房间也要10个铜币，一个月下来可就是300个铜币，就算运气好立刻找到工作，一天的工钱也就只有你付房租的，根本吃不起饭……”
“工钱这么低？”尤金皱眉。
普普哈哈大笑。
“不然呢？这里可是天堂岛。你不会是从内城来的吧？如果是就不稀奇了——那儿的老鼠都比我们有钱，不能比较。”
他这个司空见惯的口吻说明这个叫‘天堂岛’的地方与内城并不是完全隔绝的，人员互有流通。
内城虽然繁华热闹，但一切都建立在金钱上，如果在独场或者拍卖会上破产的话，一夜之间沦为乞丐，只得进入天堂岛苟延残喘的先例恐怕不少见。
与之相对的，要从天堂岛进入内城可能性大概要小得多，更多孩子长大后都只会成为普普，或者在后门通宵洗碗的粗工……
尤金正想向他打听是否有进入内城工作的可能性，走在前面的普普却突然停住脚步，还往后退了两步，差点撞进尤金怀里。
尤金越过他的肩头看去，不远处好几个人围在一起说话，一个中年胖女人坐在地上哭，她前面摆着一个很大的木条箱。
“我们绕个路。”普普面无表情地说。
尤金耸耸肩，快步跟在他身后，低声问：“那里怎么了？”
“有人死了呗。”普普说：“看那个箱子……里面是她的孩子。”
尤金看着普普的后脑勺，突然福至心灵：“从内城送过来的？”
普普脚步不停：“对。‘他们’偶尔会从这里把人挑走，从这里出去的孩子，要么再也不会回来，要么就被装进箱子里，如果家人还在原地，就能因此得到一笔钱。”
“‘他们’是指伍尔夫还是吉……”尤金一句话没说完，就被普普气急败坏地止住了。
“不要——提他们的名字。”这个年轻人从牙缝里挤出几个词：“别干这种蠢事。”
“为什么？他们会听到吗？”尤金从善如流地改口。
