查理的书(63)

　　五个月前她和妹妹跟着家庭教师到南方度假，在郊区遇到了劫匪，马夫和家庭教师都被杀死了，只有她和妹妹、还有一个贴身女仆被带到了一个封闭的城堡，里面还有很多和她们同病相怜的女孩。
　　她们告诉爱丽丝，这里的主人是个名叫黛西夫人的女人，她自称是所有女孩的妈妈。
　　城堡在每个有月亮的晚上都会举行秘密舞会，每当舞会开始，女孩们就会被要求梳好头发，穿上长裙和舞鞋，陪所有参加舞会的客人一起跳舞。这些年轻的少女在黛西夫人手里，跟长桌上的培根和香槟没有任何区别。
　　一旦音乐停止，灯光熄灭，客人们离开城堡，她们就如同被短暂放牧的绵羊一般困在这座城堡里，完全没有自由，反抗的女孩会被饿个半死，或者真的被饿死。
　　因为爱丽丝和妹妹莉莉接受过教育，会弹琴和朗读诗歌，妈妈会向她们提供绣花女袍，把她们介绍给更挑剔的客人。
　　莉莉身体一直不好，她们会离家度假也是为了让她在温暖的地方过冬，缓解她的咳嗽。之前因为冬天寒冷，城堡里已经很久没有举办过舞会了，姑娘们也因此得到了休息的时间，但最近莉莉一直反复发烧，黛西夫人对她的耐心也越来越少，爱丽丝毫无办法，只好凭借自己以前乱翻闲书的记忆求助黑魔法，希望至少莉莉能够得救。
　　查理在黑暗中皱起眉头。这种完全强迫的手法不是福克斯家的作风，自立门户的小作坊也做不到这种规模——说实话，这样的事情即使是在那些秩序混乱的地下城也是罕见的。
　　他体贴地没有靠近还在发抖的瘦弱少女，她口中的城堡管理人似乎是个暴戾的女人，要是被她发现女孩们有要逃走或者反抗的意图，会毫不容情地在大家面前折磨她，直到恐怖的尖叫和挣扎深深刻进所有人的脑子里。
　　时间一长，几乎所有人都放弃了反抗。如果不是妹妹，爱丽丝也没有勇气尽可能收集仪式用品，趁着无人注意偷偷溜出房间，慌里慌张地举行召唤魔法。
　　可惜魔法并没有成功。
　　兔头店长虽然自认很有本事，但他并不是爱丽丝所期待的，魔力高强，能后召唤雷电和冰雪，把这座丑陋城堡夷为平地的魔物。
　　但店长有店长的办法。
　　他说服了陷入悲伤情绪难以自拔的爱丽丝冷静下来，为了安抚她，他同意帮助这位无助的小姐调查这座古怪的城堡，如果有可能，也会替她们向外界寻求帮助。
　　“你会帮助我……？”爱丽丝茫然地看着他，眼泪使她视线模糊。
　　“虽然我不是魔女，但我也许有你感兴趣的东西，如果你愿意，我们可以做个交易。”兔头店长说。
　　爱丽丝费了一点劲儿才从悲伤的情绪中挣脱，有点不确定地说：“你能把我从这里救出去？”
　　“不，我也不是雇佣兵，还是最好不要和坏人发生正面冲突。”查理蛊惑般压低了声音：“但我也许帮助你达成愿望。”
　　爱丽丝的愿望显而易见，她想要带着妹妹离开这里。
　　不过混乱的情绪并没有完全混淆她的判断力，她吸了吸鼻子：“交易……你要从我这里得到什么？我现在除了灵魂一无所有。”
　　“都说了我不是魔女啊。”查理叹了口气，递给她一条干净的素色手帕：“我是正经的商人，你这样的情形之前也不是没遇到过……放心吧，我不会利用交易达成任何邪恶的目的，至于报酬，我们可以等事情结束了再谈。”
　　他平静地看着眼前的少女，心里知道这笔交易已经敲定了。在没有什么比希望本身更能动摇身处绝境的人，况且这个少女已经有献祭灵魂的决心。
　　而根据桐木街22号的规矩，客人是不是真的一无所有这种事，向来都是由店长判断。
　　在姑娘们眼里，这个封闭式城堡和戒备森严的监狱差不多，但在连王宫都有办法混进去的兔头店长眼里就是另一回事了。
　　灵活的身手加上一点基本的障眼法，按时在走廊上巡逻的人几乎没有机会发现他，要是他想离开，甚至不需要等到天黑。
　　查理半蹲在一个华丽立柜的阴影里，搓了搓手指。
　　就算他没有跟爱丽丝达成交易，一位绅士也不可能对少女惊恐绝望的眼泪视而不见。真.妇女之友.搞事王.查理决定在暂时离开前做一点前期调查工作——完全是出于正义，并不是想把公爵扔在旅馆里晾一晾。
　　爱丽丝神不守舍地回到狭窄的房间，迎接她的是室友达芙妮的尖叫，谴责她偷走了自己的发带。
　　城堡是绝对不允许女孩单独住一间房的，每个房间至少要三个女孩以上，好让她们彼此监视，如果向监视者报告室友的不忠想法，就可以得到一些奖励。
　　达芙妮不是一个好相处的人，要是在平时，爱丽丝一定会跟她吵起来，但眼下她满脑子都是那个叫查理的兔头人跟她说的话，混乱得几乎听不见达芙妮在嚷嚷什么。
　　达芙妮没有得到回应更生气了，上前推了她一把：“把我的发带还来！”
　　爱丽丝被推得后退了一步，突然猛地抬起头来，盯着达芙妮。性格一向跋扈的达芙妮被她盯得一愣，这才发现爱丽丝看起来有点不对劲。她知道因为莉莉的事，爱丽丝压力一直很大，但……
　　爱丽丝像是没看到达芙妮的迟疑，她上前一步，依旧紧盯着达芙妮的眼睛里跳动着一种反常的、狂热的神采。
　　“我要离开这里。”她说。
　　达芙妮的脸色瞬间就变了。

第049章
　　身薄
　　“逃走”是城堡的禁忌, 别说付诸行动，哪怕只是说了一个发音相近的词，都会有很可怕的下场。
　　身边的人都不可信任，谁也不知道自己会被谁告发到黛西夫人那里——如果可能, 他们甚至会在这个念头出现在任何人脑袋里的第一秒钟, 就会施以严厉的处罚。
　　达芙妮来到黑城堡的时间比爱丽丝还要久, 对规矩的熟知和畏惧也比她更深。
　　她知道，如果自己把刚才爱丽丝说了什么话告诉黛西夫人，那么眼前的室友很有可能会消失——像她之前的室友希瑟一样, 或许成了玫瑰花园里的花肥, 或许被马车拉走, 扔到某个鬣狗出没的郊外……总之, 她们不会再回来。
　　爱丽丝肯定也知道这一点。
　　达芙妮不知道她是不是疯了, 她好像完全不后悔自己说出了那句话——她看起来甚至并不害怕。在达芙妮怀疑的目光下，她只是神经质地、过于激动地发抖，眼睛炯炯有神地盯着她。
　　“你不想走吗？”爱丽丝又问。
　　达芙妮像是被踩到了尾巴的猫, 差点原地跳了起来。
　　“你疯了。”她飞快地说：“你住嘴。”
　　爱丽丝又逼近了一步。
　　“我没有疯。我要想办法离开这个鬼地方, 带着莉莉一起。如果可能，所有人都一起离开。”
　　达芙妮看着她的眼神像是她突然变成了一只火龙。这个趾高气昂的女孩一下子没有了往日欺负人的嚣张样子，她慌乱地说：“我要去告发你，对，我要告诉妈妈，你会倒大霉的。”
　　爱丽丝不再靠近她, 她站在原地，冷冷地看着达芙妮。
　　“你不会的。”维诺安娜说：“因为你也想走。你不记得希瑟了吗？告诉你, 我有办法——”
　　“别说了！”达芙妮猛地打断她的话, 又很快移开了视线, 胡乱拿起一只手套，撞开爱丽丝，跌跌撞撞地离开了房间。
　　达芙妮的身影刚刚消失在走廊上，爱丽丝就脱力坐到了地上。
　　这个城堡并不是严格意义上、贵族居住的城堡，没有护城河与瞭望塔，只有被沉重的窗帘遮挡住的大落地窗和走廊上年代久远的地毯。
　　下午五点钟，是所有姑娘吃饭的时间。她们被安排在两张长长的桌子两边，每人有一块粗面包和一份冷豌豆汤。
　　黛西夫人不会一直待在城堡里，但无论她有没有进城，都会有两个高大沉默的男人脸色阴沉地在门口监视，他们是厨房的帮工，在必要的时候也是黛西夫人的打手。