查理的书(263)

　　有人在一棵树下等他们，等三人走近之后，从树后牵出几头体型大得吓人的家伙：两匹马，一头漂亮的鹿。
　　即使是那头鹿个头也跟风一样高，背上还有一副小小的鞍蹬，风想让阿尼坐上去，但查理率先拒绝了。
　　“少爷不可独自乘搭任何……”他挑选了一下措辞：“动物。”
　　风知道他只是德维特家的下属而已，没怎么把他的话放在心上，问阿尼：“芙纳亚性格很好，你要不要试一试？”
　　阿尼扭开查理的手，让风把自己抱上去——他有好几匹小马，但在七岁前都不可以骑，早就为此郁闷很久了。
　　查理双手抱胸看着他们动作，风轻轻一抬就把阿尼放上鹿背了，然后阿尼一伸腿……
　　勾不到。
　　他挪了挪，再伸腿。
　　脚尖离蹬子还有好一截距离呢，无论是左脚还是右脚。
　　风：“……”这他可没预料到。
　　芙纳亚是最温顺的一头鹿，个头也不算大，他们自以为安排妥当了，可以德维特之子的个头来说，好像还是勉强了点。
　　阿尼倔强地坐在鹿背上不肯动，风看他的表情，不禁有点后悔这个草率的安排。
　　现在叫他下来，这孩子会不会哭？陪他骑上去？可森林里的鹿不搭载成人。
　　查理似笑非笑地看着他们，不说话，甚至有点想原地抽根烟。
　　阿尼的脸越涨越红，风手足无措，只得去看查理。
　　查理心想可惜烟斗不在。
　　他上前两步，伸手挑了一下阿尼的斗篷帽子，特意做得宽大的帽子一下扣在阿尼头上，半张脸都被遮住了。
　　视线陡然一黑的阿尼吓了一跳，还不等反应过来身体就突然腾空，在空中划了个弧——又坐下了。
　　他掀开帽子，看到自己坐在马背上，高度比鹿还好夸张。
　　“坐的高，看得远。”查理也跟着翻身上马，然后问他：“是不是？”
　　阿尼拉着帽子不说话，看到风也上了一匹马，走在前面带路。
　　母鹿虽然失去了乘客，但它背上还挂着水壶和干粮，因此也跟在几人身后一起走。
　　森林间不时有健壮的鹿跑过，它们并不怕人，偶尔停下脚步好奇地围观几个游客。
　　“我们不猎鹿。”风大声说：“从来不——”
　　“烤的是野猪肉？”查理也回问他。
　　“对，野猪需要控制。”风骑马的姿态很漂亮，长长马尾辫在他身后摆动。
　　阿尼注意到有些鹿身上有人，看着都还是孩子，不论男女都留着跟风一样的发型。
　　“我以为你们的眼睛颜色都一样。”查理也看到那些孩子了。
　　风头也不回：“绿眼睛天生速度和力量耐力超出一般族人，但族里也有虽然是褐色眼睛但比绿眼睛更强的战士，所以这只是一个象征。”
　　他没有说足里老人说绿色眼睛是和精灵联系的证明，但随着精灵离开越久，绿眼睛的孩子数量已经一代比一代少。
　　再加上丢失的秘宝，近在眼前的勒梅那仇恨追击……风暗自叹了口气。
　　他能做的，只有让小少爷在这里的时光快活一点儿，到时候他们至少可以在面对公爵怒火的时候坦然说他得到了很高的优待。希望能因此挽回一些什么。仅此而已。
　　倒是有些族人异想天开，觉得公爵之子更适合森林——这孩子的身份尚有可以探究之处。
　　风觉得他们简直是异想天开，无论公爵之子跟森林有没有关系，德维特公爵也决计不可能让自己唯一一个儿子在森林里生活。
　　秘宝都还没拿回来，还想打人家孩子的主意。风决定刚才公爵之子一眼指出禁地所在这件事，决不轻易跟任何人说。
　　但他有种莫名的感觉，即使他不说，阿尼也许也有机会进去。
　　当他吊在半空凝望禁地的时候，谁又能知道“那里”是否也正在同样注视着他？
　　*
　　作者有话要说：
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第二百零四章
　　“请原谅, 就算给我再多钱，我也不能再过去了，老爷。”一个皮肤粗糙的男人在一块背面长满青苔的大石头前停住脚步，转身有点惶恐地说, 生怕自己的忤逆会招来鞭子。
　　阿尔弗雷德骑在马上, 居高临下地看着他：“为什么？”
　　“里面是那纹族的地盘, 他们擅长捕猎和陷阱，武艺高强，没有得到许可靠近的话会受伤的。”
　　阿尔弗雷德沉默了两秒钟, 跟在他身后的同伴上前：“你对那纹族了解多少？”
　　这一带的猎人没有人不知道那纹族, 但真正跟他们接触的人其实不多。
　　他们族群中有人特征明显, 长着绿色的眼睛和白皙皮肤, 但也有人长相跟普通人没有什么区别, 他们派出森林交易盐巴和其他物品的使者往往是这些人，通常不会主动表明自己的身份。
　　这个曾经与精灵来往甚密的族群一直更亲近精灵而非自己的本族——人类，当地人并非对精灵有意见, 但对那纹族这种看似摒弃自己种族无限向往精灵的行为有些看法, 而那温族也不会向任何人解释他们的动机，这样祖祖辈辈泾渭分明地生活下来，他们已经不认为那温族是和自己一样的人类了，但也清楚对方是人而不是精灵。
　　尤其是在精灵退出大陆之后，还有嘲讽的说法，说这一族是被精灵遗弃在森林里的, 代表着不详，不宜结交。
　　即使心急如焚, 阿尔弗雷德也没有勉强这个拿钱办事的向导。他随手就把人放走了, 跟同行的两个骑士商量如何进入森林。
　　“我们有永不失效的指南针, 不会在森林里迷路。”白兰骑士斯宾说：“还有马和剑，即使森林里有龙，有这三样东西也足够了。”
　　“是否向本地家族求援？”另一个骑士谢尔提议：“虽然阿尔杰那家伙干出了这样的事，但夫人的母族应该是关心少爷的，如果有他们的人手，我们行事可能更方便。”
　　现在他们只有三个人，即使英勇无畏，也不至于鲁莽到觉得光凭他们几人就能挑翻一个部落。他知道阿尔弗雷德因为阿尔杰陷害少爷的事怒火未熄，但客观地说那只是夫人的一个表亲，不能代表夫人所有母族的态度。
　　“公爵大人随后会亲自带人赶来。”阿尔弗雷德凝视森林：“我们已经不能再承受背叛。”
　　斯宾则想到了另一层：“我觉得夫人说不定也会一起来，在那之前，我们最好不要自作主张影响他们之后的谈话。”
　　无论有什么原因，这一次白兰堡都绝不会放过阿尔杰。公爵夫人不喜欢出远门，但事关自己的小儿子，谁也不会认为她会独自留在城堡里等待消息。
　　“那如果我们能在夫人到来之前，把阿尼少爷救出来就再好不过。”阿尔弗雷德摸了摸长出胡茬的脸：“即使是精灵也会流血和死亡，更何况他们只是一群常年不出森林的——”
　　他说了个有点粗鲁的词语，斯宾咳了一声，三人最终达成一致，绕过青苔巨石，驱马进入森林。
　　***
　　查理抱着阿尼跨过一根倒下的圆木，风走在前面引路，在一小片洼地里长满了根茎异常粗且直的植物，看起来像没有花苞的郁金香丛。
　　“烈焰蝶会在黄昏前回来，我们只需要等待一会儿。”风把母鹿身上驮着的水壶递给查理，让他喂阿尼喝了一点。阿尼在查理怀里撅着身体想下地，却被查理箍住了。
　　这里地上到处是石头和青苔，而且查理觉得这里的气氛过于幽静，他不想放小孩子自己下地跑。
　　“我要下去。”阿尼要求。
　　查理没有回答他，而是问风：“烈焰蝶是什么？有攻击性吗？”
　　风笑了：“它们是完全无害的魔法蝴蝶，但很美丽，只是数量越来越少，我们不知道在大陆其他地方还有没有烈焰蝶。”