查理的书(25)

　　莱西娅睁开眼睛，发现自己居然不在床上，而是躺在一只大箱子里，手脚蜷曲，被柔软的毛毯包裹着。
　　难道她在做梦？莱西娅小心翼翼地坐起来，撑开箱子盖，发现箱子被放在一间华美的卧室里，一张大床的床脚边。
　　床上铺着名贵的丝绸，简直像水一样柔顺垂到地毯上，叫人不由得担心躺上去只要翻个身，就会不小心滑落到地上。精致的帷幔上用金线绣着无花果和月桂，床头柜上摆着她从未见过的美丽水果，巨大的窗户叫人用长长的窗帘遮住了光，但角落里被镶嵌在家具上的各种宝石还是熠熠生辉。
　　莱西娅从箱子里爬出来，看到床上放着一套象牙色的睡裙，正是她的尺寸。
　　看到这里，莱西娅就完全明白发生了什么事——一定是有人暗中倾慕自己，所以才在夜色的掩护下神不知鬼不觉地把她带来幽会。虽然她的爱慕者不少，但这么新奇而大费周章的追求手段也是头一次遇到，而且看这个奢侈的房间，对方一定是位高贵的公爵或国王，这一切都令她的心脏怦怦直跳。
　　果然不出她所料，在她换上那件精致的睡裙后，房间里的灯就全被吹灭了，丰腴美丽的金发女郎躺在床上，在黑暗中等来了她多金的情郎。
　　一切都在秘密中进行，在天色破晓前，莱西娅又钻进了那口大箱子里，她觉得疲倦极了，虽然很想知道自己究竟被送到了哪座城堡里，但当叮叮当当的琴声响起，她就很快又睡着了。
　　德维特遭遇了前所未有的睡眠困境。他下巴微微抬起：“我不会在那样的床单上躺下。”
　　“公爵阁下，如果您再继续否定每一间我们能找到的旅馆，那恐怕今夜我们只能在墙角的稻草上过夜了。”查理无奈地说。
　　希弗士肯定已经习惯了自己主人挑剔的坏习惯，习以为常地领着马车穿过莫勃利繁华的中央大街。
　　“我有合理的证据怀疑那家店的床单里有虱子。”德维特振振有词。
　　“你不能因为店长不刮胡子——”
　　“他的胡子里肯定也有虱子。”德维特嫌恶地说。
　　兔头店长闭嘴了。
　　叫他说，公爵根本不是长途旅行的料，从颠簸的道路到旅馆的床单，这一路走来他从来没见过德维特对什么东西满意过，恐怕最尊贵的皇后陛下也不见得能找到这么多可挑剔的地方。问题是他自己挑剔不要紧，还要强迫所有人陪着他一起任性，搞得大家（除了哥伦布）都疲惫不堪。
　　对此希弗士感觉很内疚。
　　“如果管家也一起来就不会这样了。”骑士长说：“他总有办法。”面对盗贼和刺客他无所畏惧，但这类生活琐事他就很不擅长了，毕竟在勒梅那，总有随从会为他办妥一切事务。
　　尤金说：“我不明白，刚才的店一个晚上要三个银币——恐怕国王本人来了也是住那样昂贵的房间，大人究竟什么地方不满意？”
　　在潘尼格拉那会儿，尤金最阔气的时候一次性拥有的财产也从来没有超过一个银币。天神在上，一个银币足够让他在酒馆里喝上十天的酒，想喝多少喝多少！
　　希弗士说：“要住最好的地方。”
　　尤金想了想：“给我一个银币，我就能办妥。”
　　骑士长也不想花上一整天在城里一家一家地找落脚点，于是就给了尤金一个银币，让他和小锡兵去打听了。
　　虽然尤金没有来过多伦大陆，但普通人的生活总是互通的。不到半个小时他们就回来了，果然领着大家找到了一家只有十三个房间的旅馆。这是一间很体面的石头大宅子，每个房间都有浴室和壁炉，如果不是尤金带路，他们肯定会以为是城里某个官员的宅邸。
　　据说这个旅馆是某个酷爱旅行的大贵族的产业，原本只供家族成员使用，但大贵族死后他的败家子继承人陆续把产业全都输光了，这间宅子也被一个商人买了下来，改成了大旅馆，在社交季承办一些商人和落魄贵族的舞会和沙龙。
　　作为独家别墅或者行宫，这里肯定上不得台面，但作为旅馆却是少见地奢侈了——每个房间都配有专门的仆人，当他们决定入住的时候，老板还送了赠送了一个礼物篮子，里面是各种手工饼干和肥皂。
　　大概是看在礼物篮子的份儿上，白兰公爵没有再挑三拣四。但当晚上九点钟，大家都梳洗完毕，坐在长桌边吃饭的时候，他就开始问尤金，是怎么找到这家旅馆的。
　　小锡兵虽然不吃饭，但也坐在椅子上，快活地说：“我们只是买了报纸。尤金给了小贩一个崭新的打火匣子，他就为我们指了路！”
　　于是在整个晚餐中，公爵都没有再说一句话，而是埋头读起了报纸。
　　直到饭后最后一道布丁上桌，他才收起报纸，脸上没什么表情。
　　“报纸上写了什么？”查理问。
　　“没什么。”德维特淡淡地说：“一些广告和哗众取宠的案子，一个珠宝商的情妇家里失了窃，在威尔肯的什么地方死了一个□□……”
　　兔头店长伸手拿过报纸，小锡兵和尤金立刻凑了上去，他们都不认识字，但是男人对香艳传闻的追逐简直就是与生俱来，他们热烈要求店长为他们读一遍报纸。
　　德维特对他们的低级趣味嗤之以鼻，但当希弗士要求店家再把大堂里的火炉点旺些，大家聚在一起听报纸的时候他倒是没有独自离开，而是挑了一个远离众人的角落写信。
　　这并不是中央帝国萨帕里统一发行的报纸，本地印制粗糙的时报，看日期也并不是最新的——概是看在那个打火匣的面子上，小贩把手上有的几份报纸都给了尤金。
　　查理大略翻了翻，挑了一些标题耸动的新闻念，但实际内容并没有什么令人浮想联翩的地方，就如同德维特所说，一个高级妓\\女被发现死在了自己的房间里，尸体早上才被人发现。店长倒是发现了一些有趣的消息，东边三个小王国联合起来发动了一场消耗战，对手似乎相对富裕，但城池也修建得不错，围城持续了一个月都没有分出胜负。
　　希弗士对战报更有兴趣，他仔细阅读了每一版报纸上的此类信息。
　　“冈其、拉米亚、塞西斯里亚。”他若有所思地说：“我从未听过这些王国的名字，倒是被围攻的巴坦恩王国有点印象。”
　　“巴坦恩有一座著名的城池，三面峭壁，唯一的入口很险峻。”查理说：“城里有水井和足够的农田，估计这个冬天周边的小国需要填充金库，才会联合攻打这个相对富足的邻居。”
　　希弗士把报纸接过去，看了看上面的日期：“看来他们雪还没化就动手了。”
　　哥伦布坐在希弗士沙发的扶手上，央求他再多念几条新闻。查理转头看了靠近壁炉的公爵一眼，从他的角度只能看到对方浅金色的长发束成的细长马尾。他知道对方在寻找什么，这几份报纸上没有任何版面提到莫克文王国，但他还是花了一顿晚饭的时间仔细读完了所有内容，这完全是受他们此刻情报匮乏的窘境所迫。
　　相对于潘尼格拉，他们对多伦实在太陌生了，如果事情的发展不如预期，那么情报匮乏很有可能会对他们产生意想不到的影响。白兰公爵的爵位是由潘尼格拉大陆的莫丁康帝国封的，两片大陆自古就互不干涉，在潘尼格拉再有权势，来到多伦也不过是个有钱的异乡人而已。公爵大人？你要能再次踏上潘尼格拉的土地才能算数。
　　虽然没有说出口，但至少希弗士和兔头店长都能感觉到公爵的焦躁，哪怕入住了有四脚浴缸的旅馆也不能让他完全放松下来。不过这次落脚并不是毫无收获，他们发现多伦混乱的局势不可避免地造成各方信息落差，在这种情况下非官方的情报网蓬勃发展，除去福克斯这样的情报机构，混迹在街头巷尾的线索商人，还有丰富多彩的地方小报。因此公爵认为，虽然因为缺乏监管和受众偏下层，但过滤掉哗众取宠的假消息和乡野艳闻后，能提炼出来的信息相当值得一看。
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　　作者有话要说：
　　莱西娅部分会飞的箱子设定源于安徒生童话《飞箱》和《打火匣》。