查理的书(261)

　　“我只有课本。”
　　查理很同情地趁机摸摸阿尼脸颊：“大概是为了让你认真学习。小说就是故事，我给你讲的故事攒够了，也能写成一本小说。”
　　“什么时候写好？”阿尼追问：“席娜夫人肯定不愿意替我采购课本之外的书籍。”
　　“城镇的书店都会有。你去过书店吗？每个书店都有一个仓库的书，卖得最好的书就是大将军，能独自占据第一排最好的位置，其他销量没这么好的书就会论资排辈。所有书的最终目标都是能摆到第一排中间的位置，让所有进门的客人第一眼看到自己。”
　　查理随口编故事的本领已经登峰造极，他给阿尼讲了个大将军傲慢不讲理，一直用卑鄙的手段骗销量，被下层几排销量一般的书联合起来把大将军拉下了第一排的故事。
　　阿尼听得不自觉在椅子上扭了一下，心里默默盘算离白兰堡距离最近的城镇有几个，他很想自己亲眼去看看，是不是每个书店都有一本大将军。
　　“你恐怕不能去，如果老师很严厉的话。”查理怕他自己离开城堡进城玩，特意嘱咐他：“如果你实在想看，就找一个不常在城堡里的年轻人帮你跑腿。”
　　“如果我不去，又怎么知道我想要哪本书呢？”阿尼反驳。
　　“我会告诉你呀。”查理看到阿尼的注意力终于被转移到眼下被囚禁之外的事上，笑眯眯地说：“我告诉你什么书序有趣——你听过黄金之国的故事吗？”

第二百零二章
　　“现在怎么办？”一群人围坐在用整根巨木切成的圆桌前开会。
　　“芽女和天明在阿尔法出逃后搜索过他们的住处, 秘宝不见踪影。阿塔他们追踪到勒梅那，把他打了个半死也没搜出来，他说东西早已不在他那里。”
　　“那究竟去哪了？！”一个性急的中年人忍不住锤了一下桌面。
　　“别着急——他说献给了德维特公爵。”
　　话音刚落，屋里就响起一片嗡嗡的议论声, 主持会议的长者咳嗽好几次都没能使他们安静下来, 于是也重重拍了一下桌子。
　　“我们已经将信送往帝都, 希望皇帝能为我们主持公道。虽然隐居深林，但我们也是帝国的子民。”长者说。
　　“我们是帝国子民，德维特也是帝国公爵。”在脑后扎起一个长马尾的女性说：“皇帝和公爵往上数是一个家族分裂而来的, 关系亲近。”
　　众人因为这话短暂沉默了一会儿, 有人提出：“所以阿塔他们把德维特的孩子带来, 也许能作为谈判的筹码。”
　　“是的。”长者叹了口气：“为了自己的孩子, 公爵也许能暂时咽下这口气。可一旦公爵之子回归, 他大可对森林发起进攻——而我们的人手和武器不足以与之对抗。”
　　“那就把那几个脑容量不足的家伙捆到公爵面前由他发落。”有人建议：“做仆人也好，干体力活也好，总之他们也到了该为自己的鲁莽负责的时候。”
　　“你要把自己的族人送到贵族手下奴役？瞧你说的什么话！”
　　“万一他们拷问和折磨……”
　　会议室再次变得乱糟糟一团, 但这一次疲惫的长者没有试图维持秩序, 他坐在桌子前，耷拉的眼皮下是依旧目光锐利的眼睛，安静看着争论不休的族人。
　　这次讨论基本没得出多少有用的结论，不过有一点大家还是达成了共识：在事情没有明朗化之前，优待公爵之子。
　　说是这么说，在城堡里出生长大的阿尼是一点儿都没感觉到自己受到了什么特殊照顾。每天送来的食物大多是豆子泥和各种水果, 不能说不好吃，但反复几顿就很腻味。偶尔风会带烤肉上来, 但上面涂抹的酱料也是酸酸甜甜的果子酱, 阿尼吃不惯。
　　查理对食物没有特殊要求, 在他四处游走的前半生中三、四天除了水没有食物下肚的极端情况也不是没有经历过。他看得出绿眼睛们其实很用心，每一顿饭食的菜单都有所变化，还有奶和坚果，肉类虽然少了点但也能提供，对一个小孩子来说，营养其实很足够了。
　　阿尼挑挑拣拣不愿意吃的原因除了本身挑食之外，大概还是被迫禁锢的委屈心理在作祟。风总是一副温柔可亲的样子，说话带着笑，但一直不愿意回应他们下地走走的要求。
　　他告诉阿尼和查理，这间树屋建在一棵长了很多年的落羽杉上，跟地面的距离比十几个钟楼叠起来还要高。这种高度他们俩是无论如何都没法凭自己爬下去的，实际上连小鸟和松鼠都不会到这么高的地方觅食，大多数时候阿尼只能趴在窗台边往外看，偶尔有一两只鹰隼出现在视线里，就能令他兴奋好一阵子。
　　其余时候查理就跟他说话，阿尼还不到言行自律的年纪，再加上这间高高腾空的小屋差不多也算与世隔绝了，他一天内说的话比在白兰堡三天加起来都还要多。查理听阿尼说他总能感觉到别人微小的情绪，却不知道要如何证实，时间一长所有人都把他当作任性不好伺候的怪小孩，他也很为此烦恼。
　　“我的堂哥金利总是说：‘去把我的球取下来，它又卡在树上了！’或者‘我的帽子掉到水里了，想办法捞上来！’——他的仆人会立即答应，但实际上很讨厌这种工作，或者是因为害怕水池里的鳄鱼。”阿尼坐在高背椅上慢慢说：“我说‘他不想去，金利。’大家表现得很惊讶，反倒像我撒了个谎或者在开玩笑似的。”
　　他仰着脸说：“总是这样子，撒谎的人又不是我。”久而久之，阿尼渐渐发现自己眼中世界跟别人大概是不一样的，于是为了弱化这种“不一样”带来的不良影响，他变得越来越寡言内向。
　　“你无须为其他人的不诚实惩罚自己。”查理说：“你可能会说，这不是惩罚，而是少观察少说话少惹麻烦而已。可是封闭自己跟世界的联系并不是唯一的办法。”
　　“我不想跟其他人不一样。”阿尼说：“包括长相——我很讨厌别人盯着我看，大惊小怪地觉得我是个来自异国的稀奇动物，并且因为我性格不讨喜窃窃私语。”
　　“谁说你性格不讨喜？我就觉得你特别可爱。”查理大言不惭地说，就好像跟白兰公爵初遇时每天在心里暗骂对方糟烂性格的人不是自己。
　　但他又确实没有说谎，查理是打心眼里觉得五岁的小公爵可爱到不行。大概是因为眼下的他父母慈爱，姐姐宽容，生活幸福，小阿尼其实性格相当坦率，说得少的原因可能纯粹只是因为找不到人听他讲而已。
　　“世上没有两片完全相同的叶子，你没有必要跟其他什么人一样。”查理告诉他：“如果你讨厌别人看你，就努力成为一个大家都不敢忽视你说的话的人，到时你可以理直气壮地说：不许盯着我看！那样你还是你，但把你当成动物使劲看的自然有人去处理掉。”
　　“是等我成为德维特吗？”阿尼低头皱眉，像是在心里默数自己究竟几岁，大概什么时候才能继承爵位——他父亲还正值壮年呢。
　　也还好他低下头，错过了查理的表情。这一次阿尼要等的时间可能比他预计的要短，再过几年公爵夫妇会在一次外出中遭遇意外双双身亡，只留下一对尚未成年的儿女。
　　然后普莉西亚把弟弟推到众人面前，让他成为了史上最年轻的德维特。
　　再后来，连普莉西亚都远嫁多伦大陆，留下还是个孩子的阿尼独自面对曾经温馨幸福的白兰堡。
　　这样算起来，这孩子无忧无虑的童年时期简直少得可怜。
　　他突然把阿尼从椅子上提起来，抱住他。
　　阿尼：“？？？”
　　查理说：“你是世上最讨人喜欢的孩子，记住我的话。如果有人对你不耐烦，不情愿和不喜欢，那原因必定出现在对方身上。”
　　阿尼总觉得奥斯卡这话说得有点普莉西亚盲目疼爱弟弟的劲儿了。
　　“没这么——夸张。”他被抱得有点喘不上气来，于是挣扎要下地。