查理的书(242)

　　白桥肯定没有这种规模的河流和森林，查理尝试召唤达比思乌肚鱼也宣告失败，魔法倒是还能使用，但是如果距离太远，寻人魔法是不起作用的。
　　眼下他最好先沿着河流走出森林，看看这周围有没有村庄，但愿生活在这种偏僻地方的农民看到他的兔子头不要反应过度才好……虽然对此已经习惯了，但此时筋疲力竭的兔头店长还是叹了口气。
　　脑袋湿漉漉的实在难受，衣服也因为吸水沉重无比，查理甩甩头，开始脱衣服，想把这些布料再拧干一些。
　　可是当他脱下外套时，意外看到一个小东西从胸前口袋里掉了出来。
　　查理很少在外套前襟口袋里放装饰品之外的东西，他认为有用的小玩意儿通常都塞在内袋里。他蹲下去，看到一枚戒指静静躺在地上。
　　那是黛西城堡的钥匙，他曾经送给德维特的那一枚。
　　*
　　作者有话要说：
　　但德维特似乎本来也没指望他回答，他突然抬手抵着查理，将他推离自己。
　　——第 一百七十六 章
　　可以说我正是因为一开始突然想写“兔子掉进洞里”这一幕才有的前面一百多章，灵感来源于《爱丽丝梦游仙境》里的兔子。
　　只是为这一幕配了六十万字（还不止）这种事我自己也没有预料到。

第一百八十七章
　　盛夏的阳光被繁茂的枝叶切割得零零碎碎, 早已没有了将人灼伤的能力，倒是柔软的羊皮靴在满是石块、枯叶和泥土的森林里适应不良，变得面目全非。查理用外套兜着几个红绿相间的野苹果，慢慢沿着河边走。
　　虽然一路都是森林, 没有多少人类活动的踪迹, 但他看到河里的水坝（一定水獭的杰作）拦住了一些有趣的东西, 包括一只破破烂烂的大靴子、一个不知道是斧头还是镰刀的手柄和一顶褪色的女式遮阳帽。
　　于是他朝上游的方向走，直到走了差不多三个小时，身边的树木才不那么粗壮了, 林子里也出现了几条歪歪斜斜的小路, 但查理坚定不移, 一直跟着河流走, 终于在阳光变得有些弱了的时候, 看到了几个高高撅起的屁股。
　　从屁股大小判断，那是三个孩子，正围在离河边不远的地方埋头捣鼓什么, 他们都穿着麻布衣服, 上面缀满了各种颜色的补丁，但总的来说都还算结实。
　　查理走近了才发现他们在搞野炊活动——这几个十岁出头的孩子用石头垒了一圈，歪歪斜斜插了几根树枝，上面串着半焦不焦的鱼，香味倒是飘出来了。
　　他在原地站定，和几个孩子保持了一点距离, 扬声喊道：“喂！”
　　一个红头发的孩子扭过头来，打量了查理好一会儿, 才狐疑地跟同伴站起身。
　　因为他们看到这个陌生人穿着样式考究的好衣服, 脸颊和脖子都很白皙细腻, 看起来一点儿都不像个穷苦人，疑心对方是什么自己得罪不起的大人物。
　　如果是他们村里更小的孩子，看到这种气派的人一定转身就跑走了，不过因为这个男人独自一人，又离他们还有点距离，几个男孩虽然互相推搡，但都没有跑。
　　也有可能是因为舍不得快烤好的鱼。
　　“老爷，您有什么事？”看起来像个孩子头的红发男孩鼓起勇气问。
　　“我有点事要问你们。”查理在口袋里掏了掏，摸出一把零碎的小玩意儿，他把装着薄荷糖的铁盒放回去，掌心留下一只空玻璃小药瓶：“作为报酬，我把它送给你。”
　　玻璃制品对农家的孩子来说是很稀罕的，查理没费什么力气就让他们对这个阔绰的绅士放下戒备，甚至邀请他一起吃烤鱼。
　　“这儿是莱比纳镇，有五个村子——我们村最靠近森林，叫松叶村。”红发男孩珍惜地把玻璃瓶对着阳光看，那上面不但有漂亮的蓝色花纹，瓶盖也很精致，可以卖个好价钱。

　　“我的马受惊跑掉了，需要找个地方临时落脚。”查理没有跟他们分那三条烤鱼，而是等他们囫囵吃完之后才跟着几个本地人往村子的方向走：“你们村子有教堂或者旅店吗？”
　　“镇子里有旅店，听说每个房间都有床铺。”一个满脸雀斑的男孩抢着说，他可能有点儿眼馋玻璃瓶，对查理很殷勤：“镇子离村子不远，走一个小时就能到。”
　　查理稍微观察了一下这些孩子的衣着，感觉虽然也许生活拮据，但还算过得去，谁的衣服上都没有破洞，脸颊也还饱满，他们在野外烤鱼似乎更多是为了解馋而不是充饥，最重要的是真正穷苦的人家十岁的孩子就算劳动力了，不可能在白天这样放他们玩。
　　“天黑之前可能赶不过去。”他实事求是地说，现在太阳已经开始下山了。
　　几个孩子都点头，然后给他出主意：“你可以去教堂，修士不会把需要帮助的人拒之门外。”
　　“也可以去老约翰那里，那个酒鬼，只要给他钱，他——的房子都可以给你用。”
　　查理微微一笑，假装没听出他们生硬的转折。他身上其实没有多少钱，但值钱的小东西不少，暂时应付生活肯定没问题。他现在迫切想知道自己此刻身处何地，大陆太过广袤，即使再博览群书也难以记住每个小镇的名字。
　　这些孩子看来是没有上过学的，肯定也不知道历法和地理，倒是修士向来是王国分配，也许能在教堂找到一点儿头绪。反正他现在的外表看起来完全是个“正常人”，修士没有理由把自己拒之门外。
　　那枚黄铜戒指被他贴身放在最安全的口袋里，在河边他尝试转动使用它，发现戒指的功能没有消失——两个小时内他的兔子脑袋就慢慢变回了人头，说明艾莲娜切实被城堡里的魔法汲取了更多魔力，诅咒变弱了。
　　但他不能因此断定自己还处在原来的世界，只是位置改变了这么简单。哈利夫的魔法毫无疑问是彻底失败了，但失败不等于失效，魔法紊乱会带来什么结果不能提前预料，想原路返回哈利夫的地下室也困难重重：查理不认为那扇古怪的门会停留在河水中央的半空中一直等待自己。
　　红发男孩其实有点想建议这位有钱的先生去自己家留宿，但他不敢在未经大人允许的情况下做主意，正在他想办法开口的时候，一个小小的身影从他们前面的小路上跑来，一边跑还一边冲他喊：“阿奇！阿奇！”
　　查理看着那个五六岁的小姑娘赤着脚冲过来，脚板踩在石砖路上咚咚闷响，脸颊红扑扑的。
　　阿奇立刻忘记了自己的谋划，他弯腰接住刹不住车的妹妹：“你怎么来了？”
　　“你没有跟爸爸去拉木头，妈妈很生气。”女孩儿中气十足地说：“叫我来找你。”她拉着哥哥的手好奇地看查理：“这是谁？”
　　“客人。”阿奇小大人似的说：“你看，我不是存心偷懒，是迎接客人去了。”
　　小姑娘还不太懂客人是什么意思，咯咯直笑。查理也朝她笑，这对兄妹让他不禁想起哥伦布。
　　在村里住一个晚上也不错，他心想。
　　不管有没有兔头，查理都很容易讨孩子喜欢，等他们走到村子，大家都热情邀请他去自己家里，但查理知道眼下已经到了晚饭时间，贸然上门很有可能会打乱主妇们精打细算的晚餐计划，还是决定沿着他们指的方向去教堂。
　　村子比他想的要大一些，村民也很淳朴，虽然都不认识查理这张生面孔，但来来往往的人差不多都没有露出防备的表情，更多是好奇的打量。
　　教堂就建在磨坊后面，有老人在弯腰捡掉落在石阶缝隙里的麦子，收工的男人一身汗臭匆匆往家里走，不时能听到女人呼唤自己孩子回家的声音（间或夹杂几声尖叫，责骂他们又弄脏了衣服）。
　　有两个穿着围裙的女人从教堂里出来，胳膊上挎着空篮子，迎面看到查理都吃了一惊，有点局促地给他让路。
　　这大概是给修士送食物的村民，查理下意识想朝她们脱帽示意，却发现自己的高顶礼帽早就弄丢了，只得朝她们笑笑，双方错身而过。
　　他还不知道这一个照面今晚全村就会传遍“村里来了个漂亮男人”这种闲话，在这种地方查理的本来相貌并不见得比兔头低调多少。