查理的书(245)

　　“别让大家为了我们忍受日头暴晒。”公爵交待他们。
　　他还特意叫人将补给车上的牛奶分给因为车队被迫站在水沟边和灌木丛里的人喝。
　　“再没有比这更仁慈的事了。”被分到牛奶的人都格外感激。
　　虽然牛奶不值什么钱，而且到了晚上贵族车队里储备的牛奶也会被倒掉，但光是这份心意就十分难得。
　　“那是从勒梅纳的方向来的。”一个稍微年长的人很肯定地说：“必定是德维特家的大人或小姐。”
　　和其他人因为交通管制也被挤得离开大路的查理也分到了一小杯牛奶，他转手给了身边的孩子，撩起斗篷往前方看，正好看到最后一辆马车消失在道路尽头。
　　马车上的家族纹章看不清，但车队两旁的骑士即使穿着铠甲也难掩不凡的气度，想必就是前代骑士团了。
　　那种规模的车队，车上坐的不是公爵也必然是公爵直系亲属，比如公爵千金或者……继承人。
　　小德维特会在车上吗？
　　查理放下斗篷兜帽，跟着众人重新回到大路上，大家都还要赶路。
　　他确实有计划去勒梅纳看一看，但在此之前还想顺路去一个地方。
　　***
　　守门人阿托坐在小屋里玩一种骰子游戏，他的狗懒洋洋地趴在门口，看守大门旁一个放在洗脸架上的大铜盆，只要有生面孔进来而不在铜盆里放一个铜子的费用，或者胆大包天想要从里面偷钱，这只大狗就会很凶恶地大声叫唤，引阿托拿着他的烧火钳冲出来。
　　镇子上的人都开玩笑说他的狗才是真正的守门人。
　　“你好啊，拉比。”查理轻快地对那只守门狗打招呼——然后毫不留情地被吠了。
　　阿托立刻扔下骰子跑出来，恶声恶气地问：“你是什么人？！”
　　查理举起双手：“我从布提辛尔来，想找罗伯特太太购买她的草药。”
　　他准确无误地说出来镇民的名字，而且罗伯特家的草药确实远近闻名，阿托狐疑打量这个大热天也穿着斗篷的家伙：“交钱了吗？”
　　查理这才想起来那个守财奴治安官的进城费制度——本来以枫林镇的人口和规模是够不到收取费用的级别的，但治安官为了敛财厚着脸皮夸口要把枫林镇扩建成枫林城，各项制度也要和大城接轨。
　　虽然接轨的只有收钱的地方。
　　“我不知道规矩。”查理忙说，扔了两个铜子进大盆里，发出清脆的响声。
　　阿托这才放下火钳，不再理会查理。
　　查理在枫林镇住了好几年，即使天快黑了也不妨碍他找到路，只是当他沿着熟悉的方向走到目的地的时候，看到的却是一栋摇摇欲坠的老房子。
　　桐木街22号门前的小花园荒草从生，门窗上到处是蜘蛛网，屋顶有好几个地方都破了，风雨都会从破口灌进去，时间长了阁楼里全是青苔和霉菌。
　　他掏出怀表，现在是晚上七点钟——路灯还没有亮，但太阳已经下山了，大部分人都在家里吃完饭，他快步穿过小花园，绕到22号后门，上面还挂着一把大锁，但被查理用一根掰直的铁丝捅开了。
　　直到踩上后门厨房铺的地板，查理才发觉自己有多想念这栋房子。他随意把斗篷挂在一个满是灰尘的帽架上，掏出长烟斗开始吞云吐雾。
　　这栋房子原本是属于一个叫希南的老太太的，她和丈夫无儿无女，当她死后也没人能继承这个“遗产”，于是就闲置了很久。当年查理和哥伦布买下这栋房子时，不但在地下室找到了很多成色很好的老家具，还有希南的很多信件和烹饪笔记，他们很容易能从这些遗物中拼凑出一个热爱生活的和蔼老太太形象，并尽可能在维持原貌的情况下翻新了22号，然后开店，做生意。
　　直到几年后，养尊处优的小公爵冒着风雪深夜前来。
　　多么奇怪，从那一天到现在只不过半年时间，就发生了这么多事，他认识了很多新朋友，也失去了老朋友。
　　查理没有点灯，而是和衣在地板上蜷缩着睡了一夜，但睡得不太安稳，不知道是不是因为回到了桐木街22号到缘故，他总是怀疑自己听到小锡兵在叫他的声音，充满生气，十分快活。
　　“查理！我们需要一个信箱 ！街上所有房子都有信箱！”
　　“查理！你为什么用这种奇怪的东西涂风向标？能防备魔女吗？”
　　“查理！查理！有客人来了！查理！”
　　查理猛地睁开眼睛，下意识想从柜台后站起身来，下一秒却意识到自己躺到地板上。
　　他不知不觉睡了好几个小时，天快亮了。
　　十三年前的艾莲娜还没入学呢，更别说成为魔女，后来成为遗产的一部分被艾莲娜继承的小锡兵现在应该还迷糊着，在花园里走来走去。
　　查理的心情变好了不少，他总算找到了回到十三年前的第二个好处：这时候他的老伙计哥伦布还活着。
　　他无意干涉历史，但即使不能亲眼见一面，知道对方还在某个地方无忧无虑地活着还是令他无比欢欣。
　　这份喜悦持续了很久，他用一对漂亮的袖扣在镇上换了一笔钱，因为上面有稀有的宝石，能说会道的查理给了一个很高的价格，居然也被接受了。
　　其实那是他在从莫克文赶往白桥的途中买的，这种颜色的黄宝石是半途一个小王国的特产，当时价格很公道。但在潘尼格拉这就是来自另一片遥远大陆的宝石，身价倍增。
　　他用这笔钱在一家旅店里开了个房间，又买了一个质量很好的旅行提箱，两件衬衫，一件夏季外套，两条丝绸长裤，两套换洗内衣和一顶丝质高顶礼帽。
　　等查理全身焕然一新的时候，又变成了一个俊秀的绅士，即使他刻意避开了树洞旅馆（这时的莫娜还只是个从乡下来帮忙的女孩），但依旧吸引了不少女性的注意。
　　即使如此查理也没有再穿上斗篷，一是因为他不会在这里逗留太久；二是几年后他再次来枫林镇的时候已经是个兔头，有人认出他是几年前短暂来过几天的旅人的几率微乎其微。
　　他只是尽情享受旅馆的早餐，街道上的阳光和大部分都很熟悉的人们忙碌生活的样子，并在心里一一跟大家打招呼。
　　大部分人都比他记忆里年轻很多，在街上跑来跑去的孩子几年后就已经变成可以工作赚钱的小伙子了，虽然他们眼下还只是百无聊赖地大声闲聊。
　　“你听说了吗？”一个男孩说：“闹鬼的事！”
　　“你别这么大声——大人不许我们讨论此事。”
　　“但很多人都看到了，桐木街22号……”
　　本来在看公告牌的查理听到熟悉的词，下意识竖起耳朵。
　　“我叔父也看到了。”一个孩子神秘地说：“那栋房子明明已经空了很久，但昨天夜里却有幽灵在里面游荡！”
　　嘶——这是孩子此起彼伏的抽气声。
　　查理听愣了。昨晚在桐木街22号过夜的是他没错，可他怎么变幽灵了？
　　“幽灵端着烛台走路，不对，飘动。”
　　“他看到烛光！”
　　“时明时灭，好吓人。”
　　……那大概是因为他在抽烟。查理哭笑不得，终于知道为什么当时他和哥伦布要买下房子时镇上的报价那么低了。
　　正在他回想自己昨晚究竟叼着烟斗走了多少个，。个房间的时候，镇上的胖书记骑着驴跑来了，咣咣几下把一份公告钉在布告栏上，然后朝自动聚集过来看热闹的人大声宣读：“今日起至三天后日落为止，不得到叹息湖边钓鱼、取水以及进行其他活动，因为德维特公爵家的少爷小姐想要去游玩！闲杂人等不得随意靠近！”
　　*
　　作者有话要说：
　　前面紧张很久，来点儿轻松的种田（？）剧情。

第一百九十章
　　公爵家的小姐和少爷出行可不是件容易的事。
　　为了让郁闷的小弟弟高兴一点儿, 普莉西亚只花了十分钟就决定带他在领地里玩一玩。阿尼确实因为这个消息精神了一点儿，但当他知道还有两个老师随行的时候又变得有点失落。