朱颜记(32)

　　小小一间义庄，借着灰瓦缝隙间漏下来的月光，屋里挽联白纸上写的墨字勉强得以辨认。他挥亮火折子，房内几口薄棺合着，角落里不知是谁好心，留下了一支几指长的白蜡。谢爵过去点亮蜡烛，身后陆双行也走了进来。他扫了眼几口棺材，微怔道：“有人。”
　　谢爵读完了他嘴唇，冷不丁被这句有人惊倒，手倏地就按在了刀柄上。陆双行摆手道：“不是，棺材里有尸首。”
　　谢爵顺着他目光看，这才发现最角落的棺材敞开了条寸宽的缝隙，隐约能看见只苍白的手。他斜抓着蜡烛走过去，轻手轻脚地把棺盖推开些，里面果然躺着一半大少年郎。十多岁的样子，衣着单薄，脸和身子却能看出被细心净洗过，连头发都梳理整齐了。少年郎苍白的脸与嘴唇下已能看见青紫色的纹路，不知死去了多久、亦不知家人有何苦衷未能下葬。就这样将尸首搁置在义庄中，想必他的亲眷们已做好了被画骨盗走钻窍的准备。谢爵一时有些唏嘘，把棺材推好合上，旋身冲徒弟道：“双行，找找有没有钉，先钉上吧。”
　　陆双行点头，师徒俩一个抓着蜡烛，一个打着火折子在义庄里低头搜寻，试图找到钉锤。紧跟着，屋内再度旋进一口阴恻恻的夜风，陆双行手里的火折子禁不住风吹，倏地灭了。他快步走过去关门，蓦地发现木板门后糊了张巴掌大的纸。
　　他眯缝起眼睛仔细辨认了下上面的蝇头小楷，立刻走过去拉谢爵的袖子，“师父——”
　　谢爵跟着他走到门后，把蜡烛凑过去细瞧。那纸上短短写道：来往过客启，可向东四里行至吴宅借宿休息。愿君安好，吴宅主人敬上。
　　师徒俩对望一眼，谢爵笑起来，轻声道：“这个主家心善。”他说着却又摇头，“三更半夜的，就不打扰人家了。”
　　说罢他转身继续去找钉棺用的工具，最后到底也没找着。谢爵没说什么，就手解开行囊，陆双行看看他，倒也想到了刚才师父会这么说。师徒俩坐在这义庄中唯一一处避风的角落，可惜四面透风一处岂能独善其身，即使裹着狐裘脸上也仍是发木。谢爵想到陆双行的伤口还没换药，伸手去捉他的手腕。师徒俩身前点着的蜡烛将熄，谢爵小心把白绫揭下来给他敷药粉，突然被钻进来的寒风激得咳嗽起来，手一抖扯到了徒弟。
　　伤口刺痛，陆双行当即也是“嘶”了声。师徒俩对望起来，陆双行拿过白绫重新缠，嘴上道：“我看还是去吴宅休息吧，别辜负了主家心意。”
　　大抵是刚才弄痛了徒弟有点愧疚，谢爵环顾四周一圈，眼底有些动摇了。他看看陆双行那只可怜兮兮的手，出了口气道：“罢了，是师父没考虑好，那便去吧。”
　　陆双行一笑，站起身默默收拾东西。两人把义庄的门关好，怕哒哒马蹄声惊扰了人家，也没再骑，而是牵着过去。四里路片刻就走完，临到跟了师徒俩见这吴宅竟还是个深宅大院。看规格这家大抵是做过官的，怎么住在这样前不着村后不着店的地方。院里灯火尚且亮着，温暖的火光着实驱散了些许身体的寒意。师徒俩过去偏门叩门，不多时一个门房开了门，见人来了却有些惊讶。谢爵当即面上微热，温声道：“我们是从四里外的义庄来的，因为看见主家的留信才敢夜半上门打扰。”
　　那门房“哦”了声，连忙拱拱手，又摸脑袋将两人往里请，“见笑见笑，我一时忘了，二位随我来。”
　　这门房行事倒是利索，招来一个家丁去牵马，二话不说将两人安置在了厢房。陆双行见状问说：“主家可否方便拜访？”
　　“这都几更了，早睡下了。”门房站在门外摆手，“二位只管好好休息，主母交代过夜里有客人借宿不必通传，带去客房安置就行。”
　　谢爵点头，在一旁道：“多谢主家好心收留了。”
　　那门房顿了顿，偷默着打量起师徒俩来。他面上端得若无其事，哪里能瞒过师徒俩的眼睛。陆双行干脆便立住了任他打量，门房一僵，叠在身前的手突然搭在掌背上轻轻扣了几下，支支吾吾道：“二位见笑了……容我多一句嘴，二位是打哪边来的？”
　　谢爵看了眼徒弟，才答说：“我们是剔骨先生。”
　　这门房在手背上敲的分明是江湖黑话，里外意思哪是真问两人打哪儿来，而是身份。门房了然，点头道：“别误会，我见二位气度不凡，衣着打扮却普普通通。原来是剔骨先生，辛苦了。”
　　谢爵摇摇头，门房又拱手道：“不打扰了，二位早些休息明早也早些上路吧，辛苦辛苦。”
　　待门房走了，陆双行调侃道：“那门房要是再请教姓名，师父岂不是要自称姓薛了？”
　　谢爵无奈，牵起嘴角，“画骨尚且不甚将骨差放在眼里，剔骨先生没有玄刀傍身，画骨即便忌惮也不会过于小心。剔骨先生对我们来说是个好遮掩，万事小心些总也没错。”


第39章 三十九·花园
　　早晨吴宅主家预备了热腾腾的饭菜，赶路途中能吃上这么一口热乎饭暖身子确实令人精神抖擞。饭毕有个婢女打扮的姑娘找了过来，盈盈矮身，只说主母邀请二位到前厅喝茶。这倒也合谢爵心意，昨晚主家睡下了，今天道个谢再走也迟不了多久。
　　两人随着那婢女穿过游廊，这宅院被打理得井井有条、景色雅致。到了前厅却没有人，婢女请师徒俩坐下，招呼人上了热茶，这才道：“二位稍等片刻。”
　　婢女退下，师徒俩对望一眼，谢爵浅啜了口热茶，氤氲清淡的茶气晕开在空中，他轻声道：“倒是好茶。”
　　本来是不该在主家来前随意走动的，两人坐在客座上等了半晌，愣是没人过来。陆双行站起身，原是想走到门前看一眼天色，往外一望却看见了花园中背冲两人站着个衣着考究的女人，正悠闲侍弄着花草。
　　那花园中精心养着不少能在这个时节盛放的花，清新自然，山石旁更是绿草依依；外面许多草地早已枯黄，主家也不知用了什么法子，使得草仍像新茬儿似的绿意盎然。衣着考究的女人站在花架前拿小铲为建兰翻土，鹅黄色的花开得正妙。她旁边不远处立着适才请两人过来的婢女，陆双行刚巧同她对上视线，婢女冲他不卑不亢笑笑，正过头继续看向女人。
　　她正过来头，那女人却半回过身子，淡淡地扫了陆双行一眼，低头继续摆弄建兰。陆双行挑挑眉，走回谢爵身前低声道：“主家在外面摆弄花草呢。”
　　“嗯？”谢爵抬头看看徒弟，又顺着他视线的方向往外看。谢爵站起来往外走了两步，便也看见了花园里的女人。她放下花铲，婢女适时递上巾帕。女人慢条斯理地揩干净了手指上的碎土，把巾帕递回婢女手中，迎着师徒俩的目光走了过来。
　　她迈进厅堂，谢爵先礼道：“吴夫人。”
　　吴夫人轻描淡写点点头，并不热情但也礼数周全。她自己在主位上坐下，侍候在旁的婢女立刻过来上茶，吴夫人喝了口茶，悠悠然开口道：“恕我无礼，让二位先生久等了。”
　　“哪里，”谢爵还未再开口，陆双行先笑说，“深夜唐突打扰，我们还要谢谢夫人收留呢。”
　　吴夫人不咸不淡勾起嘴角，“听下人说两位是剔骨先生？”
　　这回谢爵接道：“是，我们姓薛。”
　　剔骨先生大多自称姓薛，话说到这份上，便是委婉提醒吴夫人别再打听他俩底细了。吴夫人果然也一点就通，点点头道：“不瞒二位，我在此孀居多年，丈夫疾故后独自打理操持着一家、久不出门，也是想着能听天南地北来的人说说话，这才写了条请过路人借宿。”她边说边看着师徒俩，“可别笑我。”
　　陆双行一听，这夫人可是有长篇大论拉着师徒俩闲谈的意思，算算日头，一讲下去他们今日怕是到不了乱葬岗了。谢爵眼底也略显为难，但没表现出来。吴夫人起身，邀师徒俩到花园走走，新雨初霁，花园洗刷一新，就连石阶上的青苔都恰到好处。看得出这吴夫人很爱惜自己的花园，言谈间总算是笑意真了些。谢爵和她站在那些名贵的建兰前，自然而然便说起来这些雅极的兰花。谢爵以前也曾在常悔斋养过墨兰，可惜冬天时出去，司郎养不好，两人再回来就全给他养死了。谢爵不愿再作践东西，干脆也不再养了。