逆位教皇(77)

　　别看八千这个数字好像不怎么大，要知道加莱首都驻扎的国王军队不过才三千多人，那些高达数万的庞大军队都是半散养在全国各地的。
　　如果给他这个机会悄无声息地发展下去……
　　拉斐尔默不作声地想，如果给他这个时间和机会，他会让翡冷翠拥有世界上最坚不可摧的堡垒、最锋利尖锐的长刀。
　　八月中旬，天气热起来了，当所有人都脱掉厚实的斗篷换上花样繁多的轻飘单衣时，莱斯赫特率领着新组成的翡冷翠军队出征了。
　　他们的第一个目标是距离翡冷翠最近的卡索，这个名字在古老的语言中有“神之明珠”的美称，在教皇国分裂后，几经辗转，确立了昆汀家族在这里的领导权，在长达两个世纪的时间里，昆汀家族都是这里毋庸置疑的领主。
　　但是昆汀被教皇弄死在了翡冷翠，死前还被剥夺了所有爵位、头衔、领地，昆汀家族对卡索的统治权合法性立即宣告瓦解，莱斯赫特几乎没费什么力气就打下了这座丰饶的城市。
　　在之后的战役里，莱斯赫特调整了方针，将它们作为了新兵们练手的场合，训练再多，也比不上擦肩而过的死亡，实战是最伟大的导师，这一批士兵们以令人毛骨悚然的速度成长起来，他们迅速学会了如何使用从未见过的武器，如何用最经济省力的方式夺取敌人的首级，如何在炮弹落下时隐蔽，当然，他们也无师自通了装死和背后捅刀的绝技。
　　在一场场战斗中，活下来的人越来越少，但不可否认，幸存下来的士兵或多或少都有了自己的保命绝技，并且身上出现了独特的气质。
　　“……他们对于何时进攻、撤退都有了自己的判断，并且大多时候能跟随口号行动，当他们动起来的时候，像是狼群奔跑在荒原上，他们的敌人在他们的勇气和决心前一触即溃……长久的共同生活让他们有了很相似的气质，他们对胜利有着超越一切的渴望，这种渴望与金钱、劫掠无关，而更像是单纯的对于荣誉的向往……”
　　随军的黑衣修士在信中写着，作为教皇特使，他有事无巨细将军队中的一切向冕下汇报的义务，自古以来这样的职务都不会讨人喜欢，他们就是士兵们口中的“告密者”，但是出乎意料地，黑衣修士在莱斯赫特的军队中得到了欢迎。
　　这一名“圣乌鸦”有着十分年轻的容貌，费兰特选取自己的下属时并不在乎年龄和外貌，不如说他的选择偏好是外貌平平无奇、扔进人群中都找不出来的那些人，这样的无害和平凡有助于乌鸦们混迹各个场所执行不同的任务。
　　不过这次跟随军队出征，费兰特选择了身体健康、年轻活泼的孩子们——这个称呼是教皇发明的，他呼唤这些黑压压的不详乌鸦为自己的孩子，真诚地爱护他们、倾听他们，于是他们用百倍千倍的忠诚和爱意去回报给尊敬的冕下。
　　年轻的“小乌鸦”有一双圆滚滚的蓝眼睛，像是晴朗天空下开放的矢车菊，脸上长着几点雀斑，外貌带有黑海区域人种的特色——扁扁的鼻子，还有宽阔的额头：“我想，或许是因为团长阁下一直在休战时期向他们布道，他是一位值得尊敬的虔诚信徒，士兵们都爱听他说话，而且他也做到了自己要求士兵们做的所有，无论是对城内的财物分毫不取，还是坚持和他们吃同样的食物。”
　　他想了想，再度提起笔：“……他在军队中的威信不可撼动，原本的圣殿骑士团成员信仰他就像是信仰另一位圣人，而这样的趋势有在底层士兵中渐渐蔓延的趋势，他好像意识到了这一点，在最近的谈话中，他有更多次提及冕下的尊名，我作为代表冕下的使者，在军队中也获得了很多人的尊重和喜爱……”
　　他一五一十地将自己的见闻全都写了上去，其中不免夹带一些个人的想法，他返回去重新读这封信的时候，很快发现了这点，于是发出了懊恼的长长呻|吟。
　　按照费兰特大人的教导，他们不需要表达任何自己的想法，一个合格的乌鸦是间谍、杀手、刺客，是眼睛、耳朵、鼻子，他们可以看见、听见、嗅见，成为冕下延伸在外的任何一种器官，替冕下传话、监视、探查，但唯独不能是大脑——不能代替冕下思考，哪怕只是带有情绪偏好的表达，都会对冕下的判断产生干扰。
　　而他们哪有那个资格替冕下思考呢？
　　他们只需要在任务下达时去完成，不管内容是什么，不管内容有多荒唐，不问、不质疑，也不犹豫。
　　他犯了一个错误，他在心里悄悄地说，但这只是因为他还没什么经验。
　　有着蓝眼睛的乌鸦撕掉了这一份汇报，斟酌着字句，剔除了所有表达个人情绪的字句，再度将这封信背了一遍，这对他来说不是难事，他们被选入大人手下时有一个前提要求，就是记性得好。
　　类似的信件每天都会通过专门的渠道递交到拉斐尔桌上，当然还有来自莱斯赫特的战报。
　　圣殿骑士团团长是一个很聪慧理智的人，他的战报从来不跟乌鸦们的走一条线路，哪怕他们就在同一支队伍里，而这样会方便许多。
　　尽管是个正直的骑士，也不代表莱斯赫特很蠢，他只是不太愿意去接触那些复杂的勾心斗角，但他也知道避嫌的重要性。
　　拉斐尔首先打开了莱斯赫特的战报。
　　开头照旧是那套繁复华丽的敬称问好，他直接省略了这一段：“……军队士气旺盛，我们的推进非常顺利，沿途没有遇到什么大的抵抗，当然有零散的战斗，很多都是领主残留的势力在作祟，他们并不愿意就这样交出权柄，不过这些都是能应付的小问题，预计在年底之前，我们能够完全清扫十二座城市，将光荣伟大的胜利为您带回来……”
　　“依照您之前的猜测，下半年罗曼会邀请您前往王都，我恐怕我到时候分身乏术，您的安危在一切之上，我请求能延缓战斗推进速度，或者您排遣另一位值得信任的将领来掌控军队，让我带领圣殿骑士团跟随您前往罗曼，庇护您左右……”
　　拉斐尔看到这里，叹了口气，桌子对面卷着战报和一些资料进来的尤里乌斯推了推眼镜，视线在他手中的信件上一扫而过，眼神很冷淡，语气里却带着微微的笑意：“怎么了？我们的骑士长大人遇到了什么困难？”
　　拉斐尔没有抬头看他，也就没有发现他唇边那点并不真切的笑容：“不，莱斯赫特说要跟我去罗曼。”
　　拉斐尔犹豫了一下。
　　女王还没有向他递交正式的文书，他也不确定这次邀请会在什么时候，但是根据亚述那边传来的消息看，亚述的内乱已经逐渐扩大到了席卷整个国家的地步，没有更多的时间留给女王做布置了，她一定会在最短的时间内安排好罗曼的一切，然后亲自前往亚述镇压叛乱——这是曾经真实地发生过的事情，只不过上一次拉斐尔没有将过多精力分散在这么遥远的事情上，他还在摸索属于自己的道路，尝试着用更为温和的方式解决所有问题。
　　那时候处理这一切的都是尤里乌斯。
　　想到这里，拉斐尔看了一眼面前的秘书长，衣冠楚楚、扣子严严实实地扣到了最上方的秘书长疑惑地轻微歪了一下头，头顶仿佛具现化地出现了一个小小的问号，他脖子上系着雪白的领巾，一枚硕大的祖母绿宝石镶嵌在结扣上，柔软的丝巾垂落下来，遮住了他颈部最后一点皮肤。
　　任何天气都习惯将自己严密包裹的尤里乌斯看着拉斐尔：“拉法？”
　　拉斐尔回神：“哦……我想听听你的意见。”
　　“我的意见，”尤里乌斯停顿了一下，这句话好像有很久没有听见了，他这么恍然地想着，随即想起了那个正在替拉斐尔征战四方的骑士，他眉眼里闪过一丝厌倦，莱斯赫特正在领主们的土地上驰骋，而教皇国现在除了翡冷翠，就只剩下了波提亚一位领主，这让他本能地感到威胁，尤里乌斯强行将这点本能的警告压下去，“他的意见非常合理，你去罗曼这么远的地方，需要足够强硬的武力保护安全，我……我不希望看见另一个被送回翡冷翠的灵柩。”