逆位教皇(101)

　　别黎各和都德莱之间的信件往来频繁，在地点定下后，都德莱迅速派出了大量人手前往霍桑科，同时向贵族们发出观礼的邀请函，整个加莱首都洋溢着喜气洋洋的氛围——当然，除了弗朗索瓦公爵居住的地方外。
　　不过谁都知道，这场无声的王位争夺战已经基本落下了帷幕，别黎各的女亲王将会为小皇帝带来毋庸置疑的胜利，赌局的败者将彻底退出这场历史游戏，唯一让贵族们没有急着落井下石的原因是，距离这对未婚夫妻真的缔结良缘还有一段时间，而命运从来不吝于将人玩弄在手心里。
　　尘埃落定的曙光已经可以看见，不过也不能忽略意外的到来。
　　毕竟历史上有那么多雄才大略的君主都死于胜利的前夕，谁能保证弗朗索瓦四世不是那个倒霉蛋。
　　都德莱的宫廷建筑享誉世界，翡冷翠喜欢用雪花石、白色大理石营造圣洁的气氛，别黎各的王宫则偏爱浪漫精致的古典风格，都德莱的君主则一以贯之地践行着华丽的追求，加莱物产丰饶，王室名下甚至有金银矿产，所以他们的宫殿金碧辉煌到了令人震惊的地步，所有王室成员似乎都对古罗马贵族式的奢靡享受情有独钟，哪怕这会让他们显得十分昏庸。
　　王宫里昼夜不息地燃烧着灯火，所有房间和庭院——哪怕是小皇帝一辈子都不会踏足的偏僻角落，也日夜烧着汽灯，他们不在乎浪费，且以这种浪费为荣。
　　王宫的中庭里有一座巨大的花园迷宫，占地足有近一百公亩，里面的道路狭窄得只能允许两人紧密地并肩而行，树篱森严高耸，身处其中的人完全无法看见旁边是什么，更不要妄想爬上去，缠绕在上面的荆棘会警告你轻视它们的下场，树篱中也有许多藤本植物，它们会开出美丽的花朵，将危险的荆棘遮蔽在娇艳鲜嫩的花瓣下，迷宫里有造型典雅的喷泉、雕塑，这里在白天是美妙绝伦的艺术品，集趣味和刺激性于一体。
　　但是假如有人在夜间走入它……
　　那就是一场彻头彻尾的悲剧了。
　　“迷路的小羊羔，来我这里吧，”一个轻柔磁性的男声哼着不成调的歌儿，像是传说中塞壬的歌声，诱惑着迷途的水手，“来我这里，甘甜的美酒，香醇的牛奶，一切享受，应有尽有。”
　　他手里提着一盏灯，玻璃灯罩里的火焰稳定地上升，在幽暗的两旁树篱上投下扭曲的巨大影子。
　　这样的光芒在早就迷失了许久的人眼里不啻于救命稻草，但是无论他怎么甜蜜深情地呼唤，那些在寒冷和饥饿中瑟瑟发抖的人就是不出现在他面前。
　　“真糟糕，你们辜负了一个善良人的好意，”提着灯的青年站在原地，语气平平地抱怨，“要知道像我这样的好人真的不多了。”
　　他的声音似乎惊动了一只躲在角落的小鸟儿，那里发出了一阵短促的窸窣声，而后戛然而止。
　　躲在那里的人浑身战栗，他几乎要把自己整个人埋进两腿中间，双手抱着头，身体无法控制地颤抖着，他用尽了全身的力气努力捂住耳朵，但是那个阴魂不散的声音还是不断地钻进他的大脑。
　　快走吧，快走吧……去抓别人、去找别人！
　　他拼命地哀求着，寄希望于有别的蠢货发出点什么动静将这个疯子引走。
　　那个脚步声慢慢来到他附近，橘色的灯光也照亮了周围，他将自己努力往身后的树篱中塞，对那些扎透了衣服和皮肉的荆棘浑然不觉，面前的藤蔓垂下长短不一的枝条，恰巧将他的身形遮蔽，让他能够在这处天然形成的小小凹穴里藏身，那双羊皮靴子在他面前停留了片刻，而后带着灯光远去。
　　灯光在墙上一晃一晃，褪去的黑暗重新笼罩了他，随着脚步声渐渐消失，他长出了一口气——他从未觉得黑暗和寂静是如此令人心生欢喜。
　　一口气吐完了，他才后知后觉地发现脊背的刺痛，他低低咒骂了两声，被恐惧掌握的身体无法动弹，索性瘫在那里好好休息了一会儿，一直等到周围所有声音都消失不见，只剩下规律的风声穿梭来去，他才重新恢复精神，费力地从那挂藤蔓中爬出来，爬了两步，头就撞上了什么东西。
　　“一个惊喜。”圆润绵软的口音带着笑意，像是彬彬有礼的绅士在向心爱的姑娘送上礼物。
　　但是男人浑身的血都在这一瞬间凉透了。
　　他战战兢兢地抬起头，没有灯光，头顶稀疏的月光落下来，照在一张雪白的脸上。
　　那张脸笑得眼睛眯成两条半圆弧，嘴唇饱满，鼻梁高挺，长而卷的头发拢在背后，他正弯着腰，将脸凑在那挂藤蔓边上，可以想象到，在男人方才惬意地休息时，他是如何耐心地在边上倾听他的呼吸声，这种想象令男人浑身的骨头都被恐惧填满了，他一屁股坐在地上，两排牙齿磕碰着，只能惊惧地喘着气。
　　弯着腰的青年直起身体，依旧用那种字正腔圆带着点黏连口音的方式说：“一位先生，天啊，我还以为只有美丽的女士才喜欢躲在这里，但是这个惊喜也不坏。”
　　他举起了之前一直垂落在阴影里的右手。
　　一柄造型精美的短斧在他手中闪着寒光，上面已经有了斑驳淋漓的血痕。
　　迷宫里骤然传出凄厉的惨叫，极有规律的击打声和隐约的哼唱声成为了连绵惨叫的伴奏，一直到惨叫停止，那个规律的击打声都没有片刻的节奏紊乱。
　　“最后一个，任务完成。”
　　青年直起身体，抬手抹掉溅落在手背上的一滴血，视线瞥过那一挂藤蔓。
　　“真是绝佳的陷阱，他们甚至不愿意多思考一下。”
　　他轻轻哼唱着不知名的童谣，懒洋洋地走到角落捡起那盏灯，重新将它点亮，迈着闲适的步伐离开了这一处惨烈血腥的凶案现场。
　　在迷宫的出口处，一群同样提着灯的侍从正在静默地等待，他们一动不动地站立在那里，就像是会呼吸的雕塑，直到迷宫里那一点橘色的灯光晃晃悠悠地飘出来，将半身是血的青年笼罩在一片光晕中。
　　为首的那个人抖开手里的披风，上前几步披在对方肩头，深深低下头：“陛下。”
　　年轻的皇帝仰起脸，雪白的脸上带着温柔的笑意，他脸上还有着尚未完全干涸的血迹，这让他的笑意变得格外令人毛骨悚然：“怎么了？又发现了叔叔的钉子？今天的游戏到此为止，先让他们在地牢里待着吧。”
　　“不，宫廷里目前已经没有公爵阁下的人了，是来自霍桑科的消息，别黎各女亲王已经出发，同时传信来说，教皇冕下也将随她一起前往霍桑科，作为您的婚约仪式见证者。”
　　“啊，所以是好消息，”年轻的皇帝眯起眼睛，像是一只吃饱喝足了的大猫，正惬意地从嗓子里发出咕噜咕噜的声音，他的眼睛是淡褐色，在摇晃的提灯照射下，偶尔会有着金黄的色泽，就像是野兽的瞳孔，“我的未婚妻子真是善解人意，这就省下了我们和翡冷翠沟通的工夫——一位温柔、聪慧的夫人，也会是加莱最好的皇后，是不是？”
　　对方没有回答，而是将头更深地低下去，表示着自己无声的恭敬。
　　“不要紧张，毕竟我也不是什么魔鬼，我的好叔叔最近一定会有大动作的，希望他能够手脚利落一点，我可不想让我的皇后看见什么不该看的，那会严重影响我们的夫妻关系——”他一本正经地说，“而且我不太有耐心去安慰女孩子。”
　　他将手里的短斧随意地扔在地上，接过侍从官递来的雪白手帕，有一下没一下地擦拭着脸上的血迹，向着灯火通明的宫殿走去，整座奢侈华丽的宫廷此刻寂静无声，直到它的主人踏上台阶，才终于活过来了似的出现了别的声音。
　　拉斐尔原本不太想去霍桑科，但是……怎么说呢，卢克蕾莎显然对这件事非常好奇，作为对小姑娘这段时间听话好学的奖励，拉斐尔还是改变了原定的计划，跟随桑夏的车队踏上了前往霍桑科的道路。
　　在他们启程前往霍桑科的一周后，亚曼拉率领军队从别黎各出发，预备在这个春天结束之前到达亚述，解决贡达周围的叛乱。