睚眦乱臣(16)

　　周琮心里腹诽，却只能满脸笑意道：“下官惶恐……”
　　三人在书房里落了座，应如晦摇了几下折扇便将扇子折了起来放在桌上，看着白烬道：“小将军私事了了，我们就该谈谈公事了。”
　　应如晦从袖口里掏出一份折子，缓缓道来：“上月家父去城郊上香，偶遇了一老妪，衣着褴褛，步履蹒跚，家父心生不忍，便带这老妇人回了府中，悉心照料，后来……”应如晦停顿了下，将折子翻开一页，“却从那老妇人口中听来了件事。”
　　应如晦吊人胃口似地看了看白烬和周琮，可白烬脸上从来淡然，周琮在应如晦面前时刻只有“下官惶恐”这一副表情，弄得应如晦仿佛期望落了空，但他语气依旧地说了下去，“那老妇人家中本有一夫一子，也有块田地得以耕种，只是那田地偏僻，耕作不便，时常收不成什么庄稼，不过糊口不成问题，但前段时间家中突遭了变故。”
　　“当地豪绅强占了那山间偏僻田地，又……强抢了她那尚不及弱冠的儿子，我倒没特意打听过那地方如今民风如何，那男儿郎不堪羞辱，竟然……”应如晦隐晦地停顿了下，继续道：“家中老翁去官府报官，又去找豪绅理论，不想……官府拖着事情毫不作为，那豪绅想是作恶惯了，或是背后有什么倚靠的关系，竟打断了老翁的腿，从此老父亲一病不起，只留……那老妇人申诉无门。”
　　应如晦仿佛心中不忍，叹了口气，“我等久居京城，确不知这世间有多少不平之事。”应如晦与白烬对视了一眼，转而看向周琮，“还想问问周大人如何看待此事？”
　　“这……”周琮似乎思虑了会儿，晃了晃身子站起身来，对着白烬和应如晦揖手拜了一拜：“大人容禀——”
　　“应大人所言之事，若非巧合，乃是……乃是下官经手之事，但……但大人有所不知……”周琮有些慌张地从袖口里也掏出了本折子，举到身前，“此事虽发生在淮北，但那受难的余氏一家报案到底下小吏，小吏有意瞒报，下官早先并不得知，等知道时木已成舟……但下官已将事情办妥，现将折子呈报还请大人细看，并……治下官失察之罪……”
　　周琮后半段声音越说越小，他膝盖一弯跪在地上，将折子呈到了应如晦的面前。
　　应如晦瞥了一眼折子，没接，反而是看向白烬，“白小将军如何看待？”
　　白烬有些疲惫地撑着桌子揉了下眉心，他没带什么情绪，“还请周大人细细说来听听。”
　　周琮咽了口口水，他举着折子低着头，诚惶诚恐道：“早先那余氏一家有块田地正在那桐柏山脚，因着地势不好一向种不出什么，官家连那地税都收得极低，但后来那城西的童家少爷听信了算命的话，偏认定那桐柏山下风水旺人，非要要来那片地来盖间宅院，淮北靠江，整个州的漕运正是那童家一手握着，一向有些嚣张跋扈，就……强占了那田地，但因那地偏僻，余氏又住在城外，此事并未传到下官耳朵里。”
　　“只是后来，后来……”周琮讳莫如深似的，叹了口气，“那童家少爷有些断袖的癖好，余家的小儿子整天去闹，一来二去竟然给那童子启给看上了，就……那少年郎性子烈，之后的事……基本上就是二位大人知道的。”
　　“下官听说之时，这事早已经……但案情经过，一干人等该判的罪，下官已经写好呈上。”周琮略抬头看了眼二人的神情，“瞒报不告的小吏已下狱查办，罪行皆供应不讳，若大人有惑时刻可提审来问，只是那童家根基深厚，下官费了好大力气去抓那童子启，可……”
　　“可那童子启早先得了消息逃跑，下官即刻派人追踪，不想那童子启逃往江中当众溺亡，未能交由朝廷正法，童家没了儿子，还立约散财补偿那余氏老叟，下官别无他法，也只能作罢，将童子启的尸身还了回去，如今那童家还挂着白丧，其余参与人等处置皆上呈了折子，只是还未等到刑部复批，还请两位大人明察。”
　　“哦？”应如晦眼眸一抬，停顿了会儿伸手接过折子，“没想到周大人办事快而周全，倒是本官多管闲事了。”
　　“不敢不敢。”周琮揖手道：“大人千里而来，实乃民生福祉。”
　　应如晦略翻了一页，没多加细看，便对周琮笑道：“如此折子本官便收下了，周大人辛苦，如此大夜还来谈及公事，小将军若是没有什么事情，便能请周大人去休息了。”
　　白烬是真的有些累了，他点了下头，颔首道：“祁阳的事，也望周大人早些了结。”
　　“是是是。”周琮这才站起身来，“下官告退。”
　　应如晦看着周琮退出了门去，才又翻开手里的折子细细看着，一边道：“小将军此行可还顺利？”
　　白烬蹙了下眉，“不算顺利，山匪入城，险些伤及百姓。”
　　应如晦“啧”了一声，“真是选的好时候。”
　　说罢应如晦将折子合上，递到白烬面前，“这余氏的案子，也办得真是好时候。”
　　“淮北的巡抚早几年就该轮换，但那时正逢周琮的母亲病重，朝中有位大人物替他出面更改了官职，这才如今还让他坐着淮北巡抚的位子。”白烬从应如晦手中接过折子：“如今的世道，终也算不得太平，淮北之事难及京城，多半都给半路拦下了，他朝中有些人脉，早先得了消息将案子了结也是意料之中，其他的账，再与他慢慢清算便是。”
　　应如晦笑道：“小将军倒是好脾气。”
　　白烬摇头，“非也。”
　　应如晦还想开口，门外却响起了几声敲门的声音，只听林归敲响了房门，道：“林归求见小将军。”
　　“进来吧。”
　　林归敲开了门，朝里边的白烬和应如晦行了礼。
　　应如晦顺口道：“我记得林归从前是六殿下府上的，这些天倒是很知道轻重。”
　　白烬“嗯”了一声，看向林归：“何事？是……”
　　“是孟公子。”林归往白烬身边走了几步，他心中有些虚，声音不觉低了几分：“孟公子让我来传话，说……他身体尚未安康，想要问一副药去。”
　　白烬知道孟凛正病着，也不奇怪，“什么药？你听他吩咐，不必来问我。”
　　“那副药好像是……”林归回忆着孟凛同他说的，缓缓说道：“桂花、当归、知母还有……”
　　“不必说了。”不等林归说完，白烬竟直接打断了他，断得直接又直白，他又缓和语气地轻咳了声，“我知道了。”
　　说罢白烬耳尖竟微微红了下，眼里闪过丝无奈，但他面色如水地将折子翻看了几页，又递回给应如晦，“我今日才刚回来，还有些东西要去收拾，便先告辞了。”
　　应如晦如常地把折子接过拿在手里，“也行，小将军慢走。”
　　林归竟没想到这话真能让白烬回去，不禁犹疑道：“那这药……”
　　“不用抓了。”白烬微叹了口气，不易察觉地咬了下牙，“我亲自回去看看。”
　　说罢白烬便往外走了。
　　林归这才惊讶地“……哦”了一声，他对着应如晦行礼道：“应大人，那我也先……”
　　“不着急。”应如晦好似从刚才看懂了什么，他颇有兴致地问：“不知这位孟公子是？”
　　林归坦言：“孟公子是小将军同乡好友，似乎是要一同进京的，单名好像……是一个‘凛’字。”
　　“孟凛……”应如晦指尖敲了敲手里的折子，他面露笑意：“那小将军与这位孟公子倒是关系匪浅。”
　　“小人看着也如此觉得，不过大人没见过孟公子……”林归不解道：“为何也会这么认为？”