农家子的科举路(159)

　　何似飞索性拿出一张信纸，给乔影写信——
　　「乔影少爷，见字如晤。
　　九月初六，乡试放榜，无君在侧，无心观榜。
　　……」
　　哎，前面找那么多借口，其实终究是为何，何似飞心里清楚。
　　去年此时，院试放榜，桂花飘香，心情激动的‘知何兄’拉着何似飞第一个守在府衙门口等待放榜。
　　今年，同样的罗织府，同样的桂花香，同样的参加科考的何似飞，唯独少了那个以他之喜悦为自己喜悦的少年。
　　不知道一炷香的功夫，乔初员兴冲冲的跑进门，眼睛冒光，不顾形象的高喊道：“何少爷，何少爷！”
　　何似飞正好写完信，出门看去。
　　见着乔初员的面色，他心中已经隐隐有了猜测。
　　乔初员小跑着过来，“您高中解元！解元！”
　　听到这尘埃落定的排名，何似飞一直悬着的心也终于落回胸膛。
　　他拱手道谢：“乔先生辛苦了。”
　　“不辛苦，不辛苦，”乔初员连忙站定喘了喘气，赶紧吩咐院子里的小厮准备赏钱、糖果糕点，“快快快，诸位动作快一点，为祝贺何少爷高中解元，这月给大家三倍月银！”
　　一听这话，本来就很高兴的镖师和小厮们更加激动，手脚更麻利了。
　　乔初员自个儿则拉了位镖师，道：“你，快马加鞭，讲这个好消息送往京城。”
　　眼看着镖师就要离开，何似飞叫住他，回屋拿出自己写好的那封信，墨迹未干，但这会儿也来不及晾，只能折起装入信封。
　　何似飞没有点火漆的习惯，将其封好便递给镖师。
　　“劳烦先生，将这封信一道带去给乔影少爷。”
　　镖师未觉有异，立刻带了信出发。
　　乔初员则还是第一次听到何似飞对自家主子的称呼，当下心里暗暗惊讶。但他惊讶了好一会儿，也说不出具体想法。
　　就是……感觉何少爷对自家主子很尊重的样子。
　　乔初员有时会想，如果有一个家世煊赫的人对自己好，想要嫁给自己，那他一定是会很难把持住的。没想到，何少爷好能沉得住气。
　　他忽然想到，何少爷对自家主子的尊重已经体现在很多方面了——顶着乔家压力也要推迟一年提亲，明媒正娶自家主子；即使不当面，也称呼他为‘少爷’。
　　
　　就连方才那封信……估计都是刚刚写好的。
　　乔初员可是知道绝大部分人等待放榜，都会等得茶不思饭不想，可何少爷居然趁这时间给自家主子写信！
　　正想着呢，外门已经传来了鼓声、乐声、欢呼声，乔初员赶紧安排人在门口摆上鞭炮，在他们快到时点燃，噼里啪啦一串炸响，报喜的官差正好到了近前。
　　“快请进、请进。”乔初员连忙招呼。
　　何似飞才发现自己还没来得及问兰甫兄中了没，但这会儿显然已来不及，只能先迎接报喜的官差。
　　相比于前面三场科考，乡试的报喜官员要客气许多，毕竟身上有举人的功名，在府衙都可以当个通判之类的小官。
　　于是，官差一进门就抱拳行礼，嘴上说着吉利话：“恭喜何小公子中解元！何公子真是咱们绥州难得的少年才俊！”
　　何似飞双手指端并拢，微微欠身道谢：“多谢官爷。”
　　那官差见何似飞如此客气，连忙欠身欠得更低了，何似飞扶他起来时，旁边小厮机灵的递过来一个钱袋，满满当当沉甸甸的一大块银子。
　　这位官差眉开眼笑的接了，给解元老爷道喜真的好，不愧他争了半天才争来这个活儿。解元老爷为人大方，家里小厮仆从也机灵。当真是个好活儿。
　　因为拿到了银子，报喜的官差刻意待得久了点，连带着身后跟着他一道来围观的百姓和小孩们也过了瘾。
　　“果然是何公子，那日何公子蹴鞠就蹴得极好呢！”
　　“对，何公子被人在脸上抹粉也没生气，脾气也极好。”
　　“算上前面的三个，何公子这岂不是连中四元了？”
　　前面的听听也就过了，这最后一句，乔初员连忙去给百姓们讲千万不能随便说，三元就是三元，哪有四元五元六元的。
　　“前面的县试、府试、院试三案首是小三元，从解元开始，才是正儿八经的三元。”
　　周兰甫一大早就去看放榜了，回来时道路被道喜的百姓挤了个水泄不通，他停了好一会儿才回到院子。
　　见到何似飞手中用颜色鲜亮的红绸缠着的卷轴，不用想那就是喜报了。
　　周兰甫心中没有丝毫不甘，拱手诚心道喜：“恭喜似飞，高中解元。”
　　何似飞拱手回礼：“兰甫兄客气。”
　　在日光下反射着粼粼光芒的红绸落在他指间，再往上就是少年人意气风发又稍带锐气的眉眼，无端让周兰甫想起一句话——“骑马倚斜桥，满楼红袖招”。
　　此时无马无桥，但少年人已经足以招得满楼红袖。
　　何似飞收礼后，见周兰甫眉眼中带着的落寞，便不再多问。
　　周兰甫道：“我……我没中，我本就学得不够扎实，且此次考得又难又细致，虽算学题不多，但我还是没答好，不中是必然的。”
　　他笑了笑，自个儿已经明白不足，接下来只能回去继续好好学习了。
　　他道：“不过咱们行山府有三个人中，除了似飞你是解元外，花公子排在第三，邹子浔排在十七，都是极为出挑的成绩。整个瑞林郡才中了九个人，罗织府占四个，咱们府就占了三个呢。”
　　何似飞颔首。
　　
　　周兰甫又道：“此次乡试，考中者三十六人，副榜者十二人。罗织府还有两位罗家和朱家的学子在副榜，其他的应该都是别的郡城和府城的学子。对了，方才我回来时听到他们说鹿鸣宴的事情，你可知咱们这回的主考官庞谦庞大人？”
　　何似飞道：“略有耳闻。”
　　乔初员已经告诉过他，庞谦大人不好酒，此场鹿鸣宴，应该不会摆酒了。
　　周兰甫压低了声音，神秘兮兮道：“我听他们说庞大人不好酒，极其厌恶酒味，原本有些考生中举后好像准备去花街柳巷大醉一场，都被好友们拦住了。不过似飞你本来就不饮酒，不必担心，只是明日鹿鸣宴作诗，最好也不要用‘酒’这个字眼。”

第 127 章
　　从京中往罗织府送信, 走运河最为方便省时；但从罗织府往京中送信，再走水路就是逆水而行，不如快马加鞭来得时间短。
　　因此, 何似飞的这封信连同他高中绥州解元的消息，在镖师一路策马疾驰下，二十一日之后，抵达京城、乔府。
　　
　　秋日已过, 京中银杏叶黄了一片，适逢黄昏, 落日余晖下，一匹劳累的老马载着远道来客，停在了乔家后门。
　　门房见来人身上有海棠镖局的标识，没过多阻拦, 便叫了侍卫带他去见小少爷。
　　正在书房练字的乔影听到这消息，当下忍不住拔高了嗓音, 沉郁、挂念了多日的眉眼倏然绽出喜悦：“解元, 真的？！”
　　“千真万确, 小的临出发前, 还看到报喜的官差带着敲锣打鼓的班子进门。”镖师如实答道。
　　乔影心知这短短的一句消息，肯定是乔初员让镖师送来的。
　　也对，今日并非似飞寄信的时间，镖师这么快赶来, 应当只是报喜。
　　纵然没有似飞的信件，但有这个消息传来, 乔影心头已是狂喜, 他恨不得自己插了翅膀，飞去罗织府, 去看似飞高中时的红榜，去看那些官差报喜时的神态，去听听罗织府小孩子们恭贺的声音……
　　可他只能留在京城。
　　乔影正欲开口让镖师描述描述放榜那日的场景，亦或者近期似飞在做什么，只要是跟似飞有关，他都想听。
　　镖师忽然从随身木匣中掏出一份只是草草封边，并没有烫下火漆的信。
　　乔影心中疑惑。
　　虽说似飞寄信不喜烫火漆，但他封边应该不会如此潦草，并且，信封上也没有似飞的落款。