农家子的科举路(154)

　　因为大家在县学同窗了八个月，邹子浔和潘琼对何似飞的策问水准、作诗能力是有数的。第一场考试听何似飞说半下午才写完答卷，他们就觉得哪儿哪儿有些奇怪，但想着可能是何兄年纪小，参加乡试稍微有些不适应，便没放在心上。
　　现在见何兄在整排号房考生中一枝独秀，神采奕奕，心里暗道这才是正常的何兄。
　　于是，几人坐在何似飞对面，为表‘地主之谊’，何似飞将剩下的半边烤鸡烤好，分给两人。
　　邹子浔道：“我已经好几日尝不出食物味道，此番得一烤鸡吃，终于再次缓过来了。”
　　潘琼也道：“普通用盐水研制的鸡肉，在这天里最多放三日就臭，似飞兄，你这个如何做的，怎么还这么香？”
　　何似飞道：“具体的操作流程我不清楚，应该是烟熏外加风干吧，待我回去问一下准备这些的先生，回木沧县后写给潘兄。”
　　潘琼连连道谢。
　　他本想问何似飞那第三场策问该如何切入，正欲出口，忽然记得这里是贡院，周围都是考生，公然讨论这些可能会引起喧哗，终究还是作罢，只是苦笑道：“这回居然考了鼓乐，我这辈子都没碰过鼓。”
　　邹子浔笑了笑：“咱们县学又不教擂鼓，谁又能接触到鼓乐？”
　　潘琼道：“也对，等等，我记得何兄敲过咱们县衙的登闻鼓呢！是吧？”
　　何似飞莞尔：“是。”
　　随后大家又问了一些什么时候回乡的事情，便各自回去休息了。
　　何似飞则站起身，回头望向八日前他们祭拜孔夫子时朝向的那几处大房子。
　　瑞林郡乡试的所有主考官、同考官，以及负责誊抄校对的先生都在那儿了，十二日后，也就是九月初六方可出榜。
　　是骡子是马，到时便可有个分晓。
　　何似飞原本已经放松了六日的心忽然再次‘怦怦’直跳起来，紧张、激动的情绪从他心头蔓延到眼底，他的手不知合适握拳，手心出了薄薄一层细汗。
　　随着日头偏西、逐渐落下，罗织府小桥流水一般的贡院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸里渐渐暗淡下去，直至成为一片黑暗。
　　翌日清晨，响亮的礼炮声划破天际，贡院大门随之打开，考生们按照次序鱼贯而出。
　　等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，还没露出点喜悦的笑容呢，先闻到一股发馊发酸的味道。
　　“哥哥，怎、怎么如此……”
　　“快别问了，把你放在考棚里呆九天不挪窝、不能洗澡，你也馊。”
　　“可、可是哥哥，我方才看到一个少年从我身边经过，他就没什么味。”
　　“快别说，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”
　　何似飞一眼就看到海棠镖局的马车，正准备回头看周兰甫在哪儿，便听到后面有人叫自己：“似飞，我在这儿。”
　　周兰甫已经坐在马车里了，他精神头实在不好，嘴唇干裂，方才接过了乔初员手里的水囊，喝了几口总算缓解些。
　　待何似飞过来时，周兰甫笑道：“我的号房在前排，出来的早些，似飞。”
　　何似飞没用乔初员搀扶，也没用脚凳，掌心在马车门上轻轻一抓，便上来了，任谁都看不出他是一个刚考过乡试的学生。
　　马车宽大，周兰甫在这里能伸直腿平躺，加之里面铺有软垫，他躺下后居然不自觉地睡了过去。
　　这会儿贡院外的路几乎被各家马车堵了个严实，一时半会儿行进不了，何似飞撩开车窗挡帘，见最后一位考生出来后，立即有人在大门外落锁，颇有些惊讶，便问起了乔初员这事。
　　乔初员见多识广，加之刻意打听了乡试的流程，道：“乡试的统一主考官是内阁大学士，各郡城则从六科给事中及礼部主事中随机分配官员来主考阅卷，为了避免作弊，学生入场前三日，各郡主考官便得进入贡院，直至放榜后方可出来。”
　　这个何似飞理解，他道：“那此前监考的士兵们？”
　　他们还都没出来，贡院便落锁了。
　　乔初员解释道：“他们在考生离开后要检查号房，将考生出恭几次、打水几次统一登记核查。随后，他们还得监察所有的考官们，但凡他们同外面通风报信或有其他不端举止，可直接将其捉拿，入京面圣。”
　　顿了顿，他压低了声音道，“何少爷，今年派来瑞林郡的主考官为礼部侍郎庞谦，他才学尚佳，脾气刚直，如今年过半百却不得升职，是因为他……不饮酒。”

第 123 章
　　马车在原地又停了片刻后, 终于有了隐隐驶动的趋势。
　　何似飞再次撩开挡帘，看到有身穿蓝灰色衣服的衙役在疏散人群，马车和牛车终于得以离开。
　　
　　乔初员看了看熟睡的周兰甫, 颇有些担忧的看向何似飞，问：“何公子，您要不也休息片刻？”
　　“谢乔先生好意，”何似飞摇了摇头, “确实不大困。”
　　乔初员终于不再多言，但他总感觉不太对——何公子这个精神头, 为免太好了些。
　　回去后，周兰甫灌了好几口温水，又在小厮的伺候下含了点参片，才强打起精神沐浴一番。洗完澡后他更是直接想往床上一趴就睡过去, 但被乔初员拦着了。乔初员让小厮给周兰甫擦头发，又给他端上适口的粥饭, 道：“总得吃个六分饱再睡, 不然起来后身体会脱力。”
　　周兰甫在家都没被这么周到的伺候过, 遑论自己这会儿还只是客人, 当下连连道谢，遵从安排的吃了点东西，再躺回舒适的席子上。
　　何似飞这边则完全不用操心，他自个儿洗澡、吃饭, 见这会儿还没到午时，便铺开纸张, 动手磨墨。
　　乔初员路过何似飞屋子时, 透过打开的窗户看到他披散着半湿的头发，正欲拈笔, 当下惊得顾不上礼数，直接道：“何公子，您、您还不去休息……这，睡饱了再写也来得及。”
　　何似飞莞尔：“乔先生，你放心，我真不困。”
　　“可是有什么东西着急到现在就得写的？何公子不若说出来，我们代劳也是可以的。”乔初员心里补充，就算是要给自家少爷回信，也不用这么急的。
　　他家少爷可是在信中千叮咛万嘱咐一定要照顾好何公子。
　　
　　何似飞道：“乔先生好意在下心领，但我这是在默写自己的乡试答卷，恐怕无法代劳。”
　　说完，他面上已经换了认真的神色，开始落墨于纸张上。
　　何似飞上辈子记忆力就不错，这辈子更是通过背书、思考、总结等不断训练，考完后默写自己的答卷不是问题。
　　即便，那是整整九日的答卷。
　　乔初员无法，只能让小厮多给他送了两盆冰，让屋内更凉快些。
　　何似飞这么一写，就写到华灯初上，总算将自己的答卷默写完。翌日凌晨，城门初开，两匹骏马从罗织府城内疾速奔出，留下一路‘哒哒’的马蹄声。
　　“乖乖，这声音一听就是好马。”
　　“马背上骑着的像是咱们府城海棠镖局的镖师。”
　　“我也觉得像。”
　　城门外守着进去的百姓看着马匹远去的背影，眸中流露出羡慕之色——甭管人家是镖师还是什么人，能骑马的啊，那都是大老爷。
　　与此同时，贡院内负责誊抄考生答卷的书生还在奋笔疾书。
　　——不同于此前的县试、府试和院试，乡试考官们阅卷时并非直接去审阅考生答卷，而是由经过培训的书生们誊抄、检查无误后再呈现给考官阅卷。
　　期间，负责誊抄的上百位书生在三间敞亮的大房内誊抄，另有数十位书生在距离他们较远的房内负责检查，最后，所有试卷检查无误后，才会被送往贡院最靠里的考官房内。
　　而途中运送考卷的任务，当然是与考生、考官、誊卷和审核书生都没有任何沾亲带故关系的士兵们负责。
　　考生们只是在号房内熬九天九夜来答卷，随后便可回家休息等待放榜。
　　士兵们则得从布置号房、检查号房，再到监督誊卷、审核书生、主考和同考官们，直至九月初六放榜，才得以出贡院。