农家子的科举路(114)

　　院试不同于府试和县试，答案要写在考卷上；院试有专门的写答案的答卷，还有考卷和草纸。其中，考卷上只可写下自己籍贯和姓名，不可着墨再写其他，不然按违规处理。
　　因此，即便是提早下发答卷，让考生检查是否有误，也不担心有考生会抢先答题。
　　经历了这么一回，何似飞再写题时更加全神贯注，当他打完草稿时，抬头看天，感觉应该还没过午时。
　　想到午后气温会骤然上升，人缩在这弹丸之地定然被热得昏昏欲睡，何似飞暂时不打算吃东西，而是先把答案誊抄上去，检查无误，摇铃交卷后，这才收拾着自己的书篮，去往旁边供交卷考生歇息的走廊，点了炭火，煮了蚕豆，就着腌萝卜和馒头，吃了顿午饭。
　　蚕豆的清香吸引了在旁边监考的乔博臣，他记得昨日自家厨娘也煮过蚕豆，也是这个味道。
　　——不是他自视良好，今儿才八月初三，北地的蚕豆才刚成熟，就算罗织府内其他世家能买到，但要运过来，少说也得一两个月。他家的蚕豆可是祖父留下的侍卫快马加鞭送来的。
　　现下在罗织府定然是头一份。
　　那……为何有考生能吃到这蚕豆？

第 93 章
　　“咦, 这是何味？清而香，有嫩草初发之回甘。”
　　乔博臣还没思索出答案，就听到坐在他旁侧、本已经被热得昏昏欲睡的学政大人杨有许突然开口询问。
　　院试作为科举中一个非常重要的阶段, 通过后即为秀才，可见县官不跪，因此，担任其主考官的学政一般都是京中五品以上官员。
　　来瑞林郡当学政的杨有许乃是兵部侍郎, 从三品，官位大了乔博臣这个太守好几阶。
　　故在院试中, 太守虽然也是主考官，却得全权听学政大人指示。
　　不过，乔博臣亲爹乔淞远是兵部尚书，是杨有许的顶头上司。
　　杨有许虽比乔博臣官大, 也比他年纪长十余岁，却对他十分客气。在得知乔博臣任职六年来未曾暴露过出身, 杨有许对他又多了几分钦佩和赞赏。
　　方才那句话, 便是他询问乔博臣的。
　　可他们这个屋内除了乔博臣太守外, 还有一位同样从三品的巡抚大人。
　　按理说小小一个院试, 京中派一些五品官下来便可以，但杨有许为了去邻乡祭祖，便请了这个差事，同时还能讨好尚书大人的二子一番, 两全其美。
　　本地巡抚严老一听侍郎大人都来了，自然也不敢怠慢, 一齐过来当这院试主考官。
　　严老年纪下意识觉得乔博臣官位不够, 便以为杨大人跟自己讲话，不过他年纪稍大些, 原本没闻出来，听杨大人这么一描述，倒是仔细嗅了嗅，道：“确实有回甘，不知是院外有摊贩在售卖何物？”
　　杨有许颇含歉意的看了乔博臣一眼，笑着说：“严老，您不知道，自从前年有书生在科考期间让外面的摊贩给里面扔食物，被乔大人发现后，便吩咐在科考期间，院外也要严防死守，不得有可疑人等出入。因此啊，依在下拙见，这味道应当是考生煮出来的。”
　　“这么一说，”严老想了想，道，“有些像豆子的清香，只是毛豆不会如此回甘。”
　　严老说完后，才发觉杨大人对那乔太守似乎有点客气，但他又觉得可能是自己现在热糊涂了，出现了错觉。
　　屋内渐渐安静下来。
　　大家各怀心思，乔博臣却满心都在蚕豆上——这定然是煮蚕豆的味道。
　　而且那蚕豆，现如今肯定只有自家才有！
　　乔博臣有些坐不住了，说自己要去巡视一番考场，便起身出了门。
　　
　　严老偷偷瞥了一下杨大人的神色，见他依然面含笑意，还是有点不太敢确定杨大人对乔太守的态度。
　　院试考棚内有五间房供诸位监考官休息，这五间房通过长廊与考生号房相连。如果有提前交卷的考生，便可在长廊上休息。这长廊一面临墙，一面是考生们晨间站立的院子，透气通风。虽然依旧炎热，却比那闷的跟蒸笼一样的号房要舒坦的多。
　　何似飞就在这里打火煮了蚕豆。
　　乔影给他配的木筷挺长，便于从汤锅中捞出东西，虽然没碗，却可以用夹着腌萝卜的馒头盛着，着实算一顿‘美餐’。
　　何似飞甚至觉得自己把科考过成了郊游。
　　乔博臣顶着烈日走来时，就看到一个年轻俊朗的少年，盘膝坐在木板上，一边吃着那个头大小略微有些眼熟的馒头，一边夹着锅中的蚕豆。
　　真的，是蚕豆。
　　且此蚕豆遑论大小，亦或者是色泽，都同昨日他盘中的……一模一样。
　　这是他阿娘派人专程送给幼弟的！
　　乔博臣怔愣的看了片刻，旁侧的衙役乃至士卒都觉察出一丝微妙的不对劲——难不成有人作弊？
　　于是，他们循着本能追随太守大人的视线看过去。
　　却见那边并无号房，只是一个最早交卷的少年人在煮饭。
　　士兵只是为了维护考场秩序，见那少年不可能再作弊，便回过头去，眼观鼻鼻观心的站岗。
　　衙役却是要一直在太守大人这儿讨生活的，把大人的态度看得比自己的命还重要，于是他低声说：“大人，您觉得这书生有问题？”
　　乔博臣下意识点头。
　　衙役浑身一凛，当即就要拿人。
　　乔博臣见他准备过去，低声斥道：“做什么？”
　　衙役吓了一跳，连忙道：“大人，他、他不是有问题么，小的去抓……”
　　“有何问题？考场规矩还用我教？他既在这里，定然是交过答卷的，煮饭并不违规。”
　　说完，便让衙役退下去巡逻了。
　　但‘煮饭’二字仿佛一把钥匙，‘嘎吱’一声打开了乔博臣记忆的大门。
　　他忽然想到，前些日子，那位几天跟自己都说不上两句话的幺弟居然纡尊降贵，亲自给自己倒了茶，询问自己院试的科考流程，以及细节。
　　乔博臣当时受宠若惊，端茶的手都有些不稳，差点没当着自家儿子的面把茶盏给打翻了。
　　于是他分享了不少院试的经验，不管是自己多年前科考的经验，还是近些年监考的经验，全都说了。而他那仿佛万事万物都入不了眼的幺弟就这么听他说废话，还一杯一杯给他添茶。
　　乔博臣之所以对此事能记忆犹新，就是因为他当时喝得多，不消片刻就想要解手，可又不好当着幺弟和儿子的面说自己去茅厕，只能苦苦的憋着。
　　他当时憋的整个人面容抽搐，偏生幺弟聊到了兴头上，一个劲儿询问：“院试可以煮饭？怎么煮，你们衙役给他们准备锅碗瓢盆吗？煮饭的水怎么办，谁来打？”
　　乔博臣作为主考官之一，对其细节确实可以称得上一声了解，可幺弟这么连珠炮似的问下来，再加上他腹内憋涨，整个人迷迷瞪瞪、茫茫然然，原本半柱香能回答的问题，硬生生拖了两柱香的时间。
　　直到幺弟听得满意了。
　　当时乔博臣好不容易疏解后走出茅厕，心道自家幺弟十指不沾阳春水，对院试好奇也就罢了，怎么对煮饭这么感兴趣呢？他想吃什么让厨娘煮，再不济请大厨回家做也可以啊！
　　此前百思不得其解的疑惑在此刻终于有了答案。
　　乔博臣忽然福至心灵的想到四月下旬那会儿，爹娘飞鸽传信曾说，幺弟可能同一贫寒出身的书生交往密切，不过那书生考完府试就会回乡，只要他看住幺弟，别让幺弟追到那书生家里去即可。
　　乔博臣喃喃：“四月府试，八月恩科……这，这少年难道就是爹娘信中所述之人？”
　　不然他为何能吃到自家蚕豆、馒头？
　　就连那煮蚕豆的锅子，乔博臣前两日好像都在幺弟手中见到过——是幺弟特意出门买的。
　　这……
　　这可真是天大的消息。
　　自家那用鞭子甩长公主嫡子、讥讽遍整个京都青年才俊的幺弟，居、居然有朝一日，能为了一个少年做到如此贤惠……
　　真真是，大开眼界。
　　乔博臣现下还不知道，幺弟给这少年送的，不仅有锅子和食物，还有熏蚊虫的艾草、薄荷叶等——这些稍微粗心一点就想不到的，他那个看起来飞扬跋扈的幺弟都准备齐全了。