当官不如食软饭(123)
第108章
春珰着实是懒得瞧他们两人这副腻歪样儿, 踮着脚尖将手中的信件送了过去。
沈瑞也不避着，当着江寻鹤的面便将信件拆开了，管湘君自从到了江东, 往回寄的信件便多言辞不明，便是中途被有心人截取了，只怕也探查不出什么风声来。
在中都筹备那么长的时间, 绝不仅仅是在谋算金银货物, 对于江东的局势也多有筹谋，早在商船离开中都之前, 便已经将眼线安插过去了。应对事情的方案更是不知道框定了几重，现下传信回来只消写好事态进展到哪一步，沈瑞便可悉知。
江东在汴朝境内页算是个奇处了, 满汴朝都将行商贬为不入流, 可这些不入流的商户却偏偏占据着汴朝最最富恕的地界, 互为唇齿。因而即便朝廷的政策出了不知道几版, 却拿他们全无主意。
可就是这样一个叫天下商户向往，在世人口中坚不可摧的联盟, 现下看来却中已经生满了虫蛀。
无论是一心想要架空主人权力的史掌柜，还是忠仆难遇明主的周管家，都昭示着这“联盟”的可笑之处。
即便是梅花商行中的江家，执掌江东水运多年, 现下也是群狼环伺，只等着他犯下什么错处, 便可借机将他拉扯下来, 好叫自己上位。
沈瑞甚至还没来得及使出什么旁的手段, 不过是给管湘君投了一笔银子，这些人便已经自乱阵脚了, 不是想要把楚家彻底从高位上拖拽下来，便是想要借着现下楚家的门路同沈家搭上边儿的。
说不上是哪一方更聪明些，哪一方更蠢笨些，不过依着商户现下在汴朝内的处境，这些人期望着通过与世家结盟来改变处境的心思已经久矣。
但世家大都自诩清高，绝不愿意同卑贱商户为伍，所以一旦有了沈瑞这么个搅混水的，他们间要付出些代价，也早就巴巴地赶着。
尤其是江东现下的局势，几个势力大些的商户所惧怕的并非是自己不能同沈家扯上关系，而是其余几家中的某一个得了沈瑞的青睐，彼时他们便要在强权的威压下，成为那一家的跳板。
这才是他们最最不能忍耐的。
沈瑞垂眼看着信纸上的消息，唇边的笑意加深了几分，若非他现下一出中都只怕便要被明帝寻由头抓回来，他倒还真是很想去瞧瞧这伙人是如何狗咬狗的。
他的动作并不避讳，因而他能瞧见的，江寻鹤自然也能瞧见。管湘君给两人传的消息并不相同，江寻鹤在江东自然有他自己的探子，探查消息的精细程度有时要远远高于处在其中之人的体悟。
沈瑞似乎是觉察到了他的目光，不知想到了什么，眼睛带着点恶劣的笑意弯了弯：“倒是我疏忽了，江太傅似乎也是江东人氏？货船往来通航，应当让太傅和家中通些书信物件的。”
“不过好在现下货船还要好些时日才能回来，不防传信给管夫人，托她将太傅的家人一并接进中都，也好同过个中秋，也算团圆。”
他分明知晓江寻鹤家中是怎样一狼藉，却偏要赶着中秋前提起什么团圆之事，那点心思不说昭然若揭，却也左右差不出太多了。
江寻鹤同他对上目光，后者眼中好似一片澄澈般，似乎当真全心全意地在为他思虑。但江寻鹤却很清楚，这话中勾勒而出的不过是个什么试探，一旦他当真选择了沈瑞方才所说的那些，便会成为一个不忠心的背叛者——他分明是应承过往后都要依仗着沈瑞的。
他垂下眼睛，遮掩住情绪道：“我同家中人之间多生龃龉，关系并不亲近。”
“啊，这样啊。”
沈瑞摆出了一副惊讶的模样，不过片刻便似乎被自己拙劣的表演逗笑了一般弯起眼睛，安抚似的拍了拍江寻鹤的肩道：“不过也好，中秋那日宫中定然要兴办晚宴，便是来了只怕也难以吃上一口什么正经的团圆饭，倒不妨随我一并进宫，也能少生出不少事由。”
他面上多见关切，可方才却对于宫里中秋晚宴一事只字不提，可见这点真心也着实难以考量。
但江寻鹤却恍然半点都没有察觉般应声道：“也好，劳烦阿瑞费心。”
沈瑞支起身子，用铜钩将手边煮茶的小火炉掀开个边角，随后将手中的信件丢了进去，看着火焰陡然升高将纸张舔舐殆尽才笑眯眯道：“无妨。”
春珰站在身侧已然出了一身的冷汗，来个人说话间如同博弈一般，不过却并非是什么针锋相对的戏码，而是一个试探着真心，另一个生怕对方瞧不见般主动献祭。
三两句的功夫，便硬生生将命途捆绑在了一处。
她心中分明知晓先前中都内的传言不过是虚假的，可现下却真真切切地觉出什么叫做无风不起浪，只怕现下自己公子说一句要取了他的性命，这位江太傅恐怕也只会立刻抽出长剑引颈受戮。
直到那封信件已经燃烧成灰烬，沈瑞才取了桌子上的锦帕将手擦拭干净：“今日不必传消息回去了，叫还在江东的探子时刻盯着，不要出了什么差错。”
春珰连忙应声道：“是，奴婢这便吩咐下去。”
随后便借着这由头连忙退了出去，却半点没注意到身后沈瑞看着她仓皇的背影，目光有些意味难名。
——
管湘君吃了早饭便领着一众仆役掌柜去了街市上，毕竟他们此次到江东乌州来并非全然为着布帛绢丝、金玉良器，更大一部分是为着米粮。
这些看似再寻常不过的玩意，却是最最能使一国兴盛覆灭的根源。想要治理天下百姓，最首要的便是要使其能够填饱肚子。
而一旦南北往来的米粮货运由两家掌控，那便有了倾覆商人卑贱身份的资质，也会使得明帝更多出一份忌惮，正可延缓皇权与世家之间撕破脸的时候。
江东同中都多有不同，中都毕竟天子脚下，各处更讲求规制齐整，也因着世家权贵众多，处处可见奢靡之气；但江东依傍着渡春江，四季绿意浓重，又因为商人身份低微有着诸多限制，所以倒是更贴合自然之态，处处讲求个雅致。
便连普通百姓衣食上也要比中都更清简些，管湘君一行人换上了更贴合江东气候的衣袍，隐藏在市井之中，并不惹眼。
毕竟江东往来的商户颇多，不想要被他人探寻踪迹的也并不在少数，是以管湘君的斗笠也并没有引起更多的注意。
反倒是有人因着一群男男女女跟随着一个明显是女子打扮的人而兴起点兴趣，不过不管是因着什么，探查不出更多便也就颇不在意地收拢回了目光。
“果然不出管家所料，那管湘君今日一早便到了集市上探寻消息。”
周管家站在窗子前，看着外面颇繁华的街景略有些失神，直到听到身后的声音才回过神来，他微不可查地叹了一口气道：“都去了哪些铺子？”
打听消息的男人顿了顿，有些疑惑道：“各家的铺子都去了，也不见厚此薄彼，不过比着铺子倒是粮店去的更多些，不知道的还以为她是要买粮食呢。”
周管家瞳孔猛地一缩，脑子里似乎有什么一闪而过，可很快那些荒唐的想法便被他剔除掉，想要经营粮食可并不是一件易事，更何况其中的利润也要远远低于那些华贵之物。
在更多的时候，粮食不过是富商权臣盘算运筹时捎带上的附加品罢了，至于百姓会不会因着粮价上涨而难以饱腹，又有谁会在意呢？
他的手指在窗沿上一下一下地敲动着，彰显出他心中的不平静，半晌才低声道：“叫人盯紧了，去了什么铺子、问了什么、买了什么，都一并打探清楚，不要有遗漏。”
任务量陡然加大，男子眼中显出些为难，周管家分明是背对着他却好像瞧见了一般道：“一人再加五两银子的赏钱，好好做事吧。”
男子闻言顿时喜上眉梢，连声应承着出了门，直到门扇合上还忍不住回味了一下多出的赏银他一人克扣些，便足以叫家里吃得更好些了。
还得是周管家，不像家主平日里脾气暴躁，惯爱拿他们这些下人出气，又不如周管家出手大方，若是可以他倒是情愿不做周家的家奴，而坐周管家的私奴。
