他犹豫了很久，心觉此事可能不简单，若是多管闲事，可能会惹来无法预料的麻烦。但犯妇们的哀求，女孩沉默寡言的凄楚模样，最终让他心软了。入京的前一个晚上，他在囚车边第一次与李穗儿有了交流。他询问李穗儿，这么长时间到底在张府中绣了什么。女孩沉默了很久，最后抬头望向他，声线清冷地答道：
　　“绣的是这大明锦绣江山。”
　　女孩的话语震撼到了孟裔，这话听在耳中，全然不像是一个尚未及笄的女孩会说的话。而女孩金琥珀般的眸子里流露出的漠然冷决，更是让孟裔心头发颤。孟裔思来想去，没有再往下细问。他决定这事儿他不能插手，于是狠下心肠，从此远离了囚车。
　　九月，入京交割完毕，犯妇们都被押入诏狱，孟裔也就完成了他这次的任务。接下来的审讯，与他干系不大，这些犯妇入了诏狱，怕是再难全须全尾地出来。这个王朝每年不知道会有多少这样的人被牵连下狱，朝堂之争若战场，伴君如伴虎，强势如张太岳，也无法庇佑自己的身后人。
　　而他孟裔，一介军中粗人，家中还有一个妻子四个孩子要养活。他还是低着头卖苦力最好，上头的事他不想掺和，也没那个本事掺和。多少人心比天高，命比纸薄，还是有自知之明的好。能衣食足，阖家乐，便再无多奢望。
　　只是那棕发淡眸的女孩低眉垂眼的模样，以及她那句“绣的是这大明的锦绣江山”，却不知为何一直萦绕在他脑海中，久久挥之不去。


第5章 【旧事】
　　大明京师北京城，于前朝大都基础之上修成，壮丽非凡。天子脚下，百万人口汇聚。三百六十行当伴随着晨钟暮鼓日劳夜休，繁华喧嚣全年不歇。
　　宫城居中，四方层层拱卫，胡同巷道交错纵横，织成一张复杂的大网。至哉坤元，万物滋生，乃顺承天。宫城正门承天门外，千步廊西，与五军都督府相对的地方，便是锦衣卫北镇抚司的衙署所在。
　　衙署是办公地，内有值房营房，可供当值官兵居住，但所容有限。未当值的官兵，则大多散居在京城内外。类似千户百户这类中阶军官，有些家底，大多也能在附近胡同角巷中寻个两三进的院子租住，穷苦的则只能住得更远，来回奔波便需要个半日之时，实属不易。
　　孟家世代军籍，祖上曾在成祖时期做到过高级参将，家中有些积蓄，于浙江宁波府奉化县有良田三十亩。嘉靖年间东南沿海倭寇作乱，孟家亦是遭难，全家被倭寇抢掠杀害，唯独军中袭军籍的长子孟裔活了下来。此后孟裔归乡，卖了在浙江的田产老宅，独身北上赴锦衣卫北镇抚司履职。不久，攒下积蓄，于北镇抚司隔着三海的灵济宫附近租了一个两进的院子。这院子本是一家织染坊老板的居处，院子被东西两头的布库夹住，沿着巷道，一溜的都是这家老板的房产。他与孟裔乃是同乡，很好心地低价租给孟裔，孟裔便在此娶妻生子，安居下来。
　　孟裔是十里八乡有名的美男子，身长近六尺，壮如铁塔，剑眉星目。尤其肤白，如何也晒不黑，蓄着美髯，再使一柄罕见的双首螣刀，挥刀大开大合，潇洒俊逸，颇有白面关公的味道。故而入了北镇抚司，得了个“白孟”的诨号。因着一身好本事，又为人仗义，沉稳可靠，得了锦衣卫十三太保的赏识，跻身十三太保行列，序行七，又称“螣刀七”。
　　锦衣卫十三太保是嘉靖初年留下来的一个名头，本不是什么有效力的组织，更类似于一个综合实力的排行榜。上榜之人都是锦衣卫中公认的翘楚，有北司也有南衙，也不乏宫城护卫亲军中的大汉将军。这些人不是本领非凡就是功勋斐然，排行以年龄、官职、功勋、声名、本领五项综合排序，序行以年龄大小和官职高低为主。但好事者大多看得是功勋、声名、本领这三项。故排行靠前的，并非当真本事就比排行靠后的强。
　　孟裔娶的妻子是自家胡同口子赵氏米行家的小女儿。这位姑娘时年十八岁，小字秀莲，生得娇美动人，还会识字读书，打算盘记账，是个持家的好女子。但却因为天生体弱多病，被闲话不好生养，耽误到了十七八岁尚未定下亲事。孟裔来京中履职时二十一岁，第一次领了俸禄，去米行粜米时被赵老板一眼相中，不久后便成了赵家的乘龙快婿。
　　夫妻二人婚后琴瑟和鸣，日渐情浓，很快长子出生，起名孟旭。孟旭出生时孟裔正当值，报信者急匆匆赶来，告诉孟裔赵氏难产了，吓得孟裔不顾一切地往家赶，好在有惊无险，母子平安。
　　赵氏身子弱，生了长子后，将养了好一阵子，才算恢复了元气。孟裔体恤妻子体弱，此后也就没有再强求第二个孩子。长子孟旭继承了父亲的好体格，身躯强健，手脚有力，声音洪亮，翻身爬行都比一般的孩子要快。赵氏因得了这个孩子，围绕着她不好生养的闲言碎语也就此淡去。长久以来孤身一人的孟裔终于又感受到了血脉亲情，心怀大慰，将妻、子放在心头疼爱，极为珍视。
　　五年后，赵氏再度怀孕，这一次确诊为龙凤胎。孟裔请来了灵济宫的罗道长为妻子诊脉。他医术高超，与孟裔曾在浙江抗倭战场上相识，与自己有过命交情。后两人几乎同时上京，罗道长挂单督讲于灵济宫，不久在灵济宫外开了一间医馆悬壶济世。他号脉之后告诉孟裔，胎位不正，此胎凶险，不知是否能安产。孟裔原本狂喜的心境一下添了十二分担忧。他悉心照料妻子，待产之日，更是请假在家全程陪伴。稳婆和赵氏娘家几个婆姨一早就待命在孟家，孩子生了大半日，妻子的痛呼惨叫让孟裔焦躁如困兽，终于产房内响起了两声啼哭，一声嘹亮，一声羸弱，两个孩子都平安降生。稳婆抱出来一看，一个瘦瘦小小，一个白白胖胖。瘦小的那个是男孩儿，白胖的那个是女孩儿。
　　稳婆说，哥哥先出来的，脐带缠着差点被勒死，出来后气若游丝，好不容易才哭出来。妹妹后出来的，出来后也不用人拍，一声啼哭，声线嘹亮，十分健康。
　　孟裔抱着两个孩儿哭笑不得，心说这妹妹霸道，打娘胎里就要夺哥哥的食，长大了可不得了。
　　赵氏这一胎被折磨得昏了过去，足足昏睡了两天才恢复过来，醒来后就找孩儿。孟裔把两个孩儿抱到床头，两个孩儿的可爱模样让娘亲赵氏的心化成了一滩水，她央着丈夫这就给孩子起名。孟裔想了想，道：
　　“哥哥叫旷，妹妹叫晴。”
　　自此孟家再添两口人，二哥孟旷与小妹孟晴。孟旷因着先天体弱，成长过程中三天两头生病，成了父母亲最牵挂担忧的孩儿。而大哥孟旭与小妹孟晴都是天生的好体格，在孟家好饭食的哺育下茁壮成长，好动贪玩，皮猴子一般。小妹最是崇拜大哥，大哥长了她五岁，孟晴三岁时，大哥孟旭已经开始随父亲孟裔习武，小妹对习武非常感兴趣，但父亲不教，她便偷偷地跟着大哥学。大哥最宠妹妹，对妹妹言听计从，变着法子偷偷教妹妹功夫。
　　但是兄妹俩骨子里很懂事，玩闹过后，就会趴在老二孟旷的床头，陪孟旷聊天玩闹。孟旷总是生病卧床，下地走动的时间不多，孟裔专门把家里日照最好的东屋腾出来，给孟旷在窗边做了卧榻，让他即便卧床也能晒一晒太阳。
　　自赵家龙凤胎出生之后又五年，赵氏第三次怀孕，这一次降下一个女儿，起名暧。这一胎比龙凤胎还凶险，彻底伤了赵氏的元气，小女儿孟暧也完全承袭了母亲虚弱的体质，自小便有喘疾。罗道长说赵氏此后不可再生育，否则会有性命之忧，孟裔自此再不敢让妻子冒风险。
　　时光飞逝，家中四个孩儿们日渐大了。
　　大哥孟旭六岁发蒙，起初是孟裔带着读书。但孟裔虽读过几年私塾，文化水平确实有限。十岁时，孟旭被送去了书院读书。书院名唤“精卫”，是上京十二卫筹办的给官军子弟读书的官办武学。
　　次子孟旷虽然体弱，但天资聪颖，孟裔和赵氏娘家商量着，专门请了一位教习先生来家中教导孟旷读书。先生姓梁，名季语，字德言，是国子监的博士，是有功名在身的举人，只是太好喝酒，无所积蓄，出外教书是为了赚点外快，以赀酒钱。他看上去为人有些古怪，据说好像是那位鼎鼎有名的“狂人”李卓吾【注】还在国子监时的好友，也是他的信徒。孟裔也不大明白学问里的门道，只是看这位教习很是喜爱孟旷，孟旷也很喜欢这位老师，便让他一直教了下去。