“那时孩子多大？”孟旷不禁问。
　　“瞧着也就五六个月的模样，但据说当时已经出生有八个月了。”
　　“那是什么时候？”
　　“隆庆六年的九月。”
　　“这么说，穗儿当是隆庆六年的元月出生的。”孟旷思索道。
　　“她娘据说是宫里出来的宫女，瞧着也不像是嫁过人的女人。那女娃瞧着面貌有西域人的模样，也不像是中原人。我到现在还在想那女娃娃可能不是那女人亲生的。”
　　孟旷闻言，目光落在了马成业身上，马成业面色有些凝重，在孟旷的目光中低着头，似乎在纠结着什么。孟旷也没逼他，就等他自己做决定。片刻后，马成业果然开口道：
　　“阿兰，阿叔，我一直也没和你们仔细说过这件事，你们只知道这孩子不一般，是贵人的孩子，却不知道这孩子就是从宫里抱出来的。今天借着这位客人来寻我的机会，我便把话说明白吧。
　　二十三年前，那时我还是个十来岁的毛头小子，刚随着父母亲从固原来到京城，就在京郊放羊，卖羊肉羊奶为生。不久后，父亲生了一场大病，就这么没了，家中就剩我一个独子，还要供养母亲，不得已我只得入京城做工，因为自小和牲畜打交道，马车也赶得好，后来便做了车夫。在京城赶了一年车，到了隆庆五年的年初。我记得那年年初，京城很热闹，西域来了一个大使团，好几百人。据说是叶尔羌汗国派来的使团，使团中还有一个天仙般的女子，是被叶尔羌汗国供奉为‘吉祥鸟’的圣女。当时京中百姓起哄，沿着街道围观使团车驾，就想看看圣女是何模样，奈何圣女蒙着面纱头巾，还坐在车驾中，什么也看不清。
　　使团在京中逗留了约莫一个半月，不知发生了什么事，传闻宫中似乎出了一些事，闹得很不愉快，叶尔羌的使团因此匆匆离去。然后没过多久，可能也就一个月的时间，我所在的车行掌事就来寻我，说有雇主想要找懂察合台语的人去做车夫。老板知道我是从西域来的，就问我懂不懂察合台语。我们固原的回回人，其实汉化程度比较高，一般也都说汉语。但我母亲恰好是说察合台语的，我自然也懂。于是我一下就被挑中，车行掌事给了我一个地址，让我第二日去那里报到。
　　等我第二日到了地方，才恍然，原来雇用我的人，竟然就是张居正张首辅。而且我到张府第一日，张首辅还亲自见了我，问了一些家长里短的问题。我实在受宠若惊，但也隐约感觉到，张首辅对我的看重，也许是有更深层的原因的。我只是没有想到，他竟然从那个时候起，就已经在盘算着要把吉祥鸟营救出宫了。”


第126章 吉祥鸟（二）……
　　马成业进入张府成为张居正的车夫之后，张居正便自此只乘坐他驾驶的马车出入。隆庆五年时，张居正还不是内阁首辅，但已然入阁，乃是礼部尚书兼武英殿大学士，同样手握重权。每日他事务繁忙，出入之处并不多，往往清晨一头扎入内阁，就能待上一整日，夜半才能归家。但不论多晚归家，张居正总会让马车在宫中绕一绕，最后从东华门出。当然，外臣的车驾在宫中是不能乱走的，虽说是在宫中绕道，也不过是在前朝范围内。时日久了，马成业也就熟悉了前朝的道路和各个宫门的情况，宫中守卫也大多与他混了个面熟。
　　时光飞逝，终于来到了隆庆六年的二月。这个月的某一日，张居正很意外地提早离开了内阁，上了马成业的马车，让马成业径直归府。路上他低声对马成业道出了一个疯狂的计划，将马成业吓出了一身冷汗。他沉着如山的声音，至今仿佛还回荡在马成业耳畔：
　　“你当记得五年初入宫朝觐的叶尔羌使团里，有个‘吉祥鸟’圣女罢。”
　　“老爷，我自是记得。老爷怎得突然提起她来了，她不是应该已经随着使团回去了吗？”
　　“我与你说说罢。这个‘吉祥鸟’圣女，真正的名字唤作赛娜慕，她本来并不是叶尔羌汗国的人，而是来自更为遥远的西边——布哈拉汗国撒马尔罕城。她本是那里的贵族女子，但因为儿时布哈拉汗国发生了军事夺权，她的家族处在敌对阵营，不得已只能举家外逃。穿越费尔干纳谷地一路向东，他们入了叶尔羌，随后得到了叶尔羌汗国的接纳，便在叶尔羌扎根下来。
　　第一次她入王庭面见叶尔羌的可汗与可敦，便赢得了可汗和可敦的喜爱，将她收为义女。十四岁便艳动整个汗都喀什噶尔，十五岁那年古尔邦节时，她于王庭前跳夏迪亚纳舞蹈时引发百鸟朝拜的神迹，被民众推崇为‘吉祥鸟’圣女。这个头衔在叶尔羌的古老信仰中是非凡的，代表绝对的纯净与自由，能够给民众带来富足安康。因而如果是正式通过祭祀礼拜而获封‘吉祥鸟’圣女头衔的女子，便终生不可婚，不可孕育子女，要保持自性的纯洁无暇。虽然圣女地位尊崇，但放弃婚姻对很多女子来说，并不是什么好的选择，家中的家长也会犹豫。
　　叶尔羌的可汗与可敦本不愿逼迫赛娜慕成为‘吉祥鸟’圣女，自上一代圣女往生后，本来叶尔羌也有很多年没有出现过‘吉祥鸟’圣女了。赛娜慕的亲生父母也不希望女儿自此成为圣女，再也不能获得婚姻和孩子。但赛娜慕还是义无反顾地请求可汗可敦为她准备祭祀礼拜，她愿意做圣女。如果民众希望通过她得到富足安康，如果她真的是那传说中的吉祥鸟，她个人的幸福又有什么关系呢？她希望看到大家欢乐的笑容，看到大家都快乐幸福地生活着，大家的幸福就是她的幸福，她是那样的天真无私，纯净如天山之上的白雪。
　　随着时间的流逝，她在民众中的呼声越来越高，越来越多的大臣和贵族也来请愿，可汗可敦也动摇了。越发沉重的压力施加在赛娜慕的家族身上，他们是外来者，受人恩惠不得不报，否则若是得罪了叶尔羌汗国，他们还能往何处去？已经到了必须做出抉择和牺牲的时刻。
　　于是她最终还是成了叶尔羌的圣女，民众心中最为尊崇的吉祥鸟。十六岁，叶尔羌使团带上他们的‘吉祥鸟’向京城进发，希望能够通过朝觐获得与中原王朝一整年的繁盛贸易，他们希望他们的‘吉祥鸟’给他们带来前所未有的丰饶和好运。
　　接下来的事，你也有所耳闻，隆庆四年年底，叶尔羌使团便抵京了。我做为礼部尚书，最初便是我做的接待。我见过那姑娘，她真是个绝色美人，只一眼便能将人的视线牢牢吸引，两眼、三眼……你若是无法自清明心，便会在她的美貌中自此沉沦下去。她身上有种别样的魅力，尤其是那双眼眸，琥珀色的，真是我毕生见过的最剔透干净的眼眸，半点尘埃也不染。我能理解为何叶尔羌民众那样热切地要奉她为‘吉祥鸟’圣女，她这样的女子，在什么地方，都会是世间至纯的象征。”
　　张居正的描述，让马成业也不禁起了神往。奈何他这辈子没读过什么书，也没见过多少美人，实在想象力匮乏，难以在心中描绘出张居正口中的绝色美人。只有一个模糊朦胧的女子形象就这样留在他心底，即便如此，也成了他心中世间最美的女子。
　　却没想到，张居正突然话锋一转，道出一句让马成业神往之心破碎的话来：
　　“我早该想到的，她的至美至纯，会为她招致祸端。她这样的女子，出现在污浊的世人眼前，谁人不想要，谁人不会去抢？中原男人没有‘吉祥鸟’圣女的信仰，他们不会尊崇她，他们只想据她为己有。在中原男人眼中，她美则美矣，但不过是个女子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这个前来朝觐的女子也是王臣，若能成为帝王的女人，便是她天大的荣耀。”
　　张居正的声线变得幽暗深沉，似乎蕴着一股不满与愤懑。马成业联想到使团在宫中闹出不愉快的传言，不禁猜到了发生了什么事，不禁长叹了一声。
　　“使团抵京的第三日傍晚，圣上与诸重臣设宴款待使团。宴席之上，赛娜慕朝觐圣上，按照叶尔羌习俗，圣女地位尊崇，不必对俗世君王行跪拜礼，她不卑不亢，只行了屈膝礼。圣上完全没有怪罪的意思，诸位重臣也没有人出言提示圣女要行跪拜礼。因为谁都看得出来，圣上彼时已为圣女倾倒，被她攫住了心脏，满心满眼都是她，根本不在乎她行不行跪拜礼。那一刻他似乎已经抛却了帝王的身份，变回了一个普通的男子，全身心的迷上了心目中的女神。