洪武初，粮长、里长与甲首各有分工，粮长督并里长派发各个里的税粮任务，里长又向各个甲首派发各保甲内的税粮任务，最后甲首向保甲内的所有粮户派发税粮任务。当时规定了粮长每年须于规定时间以前抵达京师领取勘合。所谓勘合，就是一种二联单式的文册，在骑缝中间加盖官府印信，使用时撕剪下来，双方各执一纸，以凭日后校勘对合之用。勘合是向内府户科关领的，用毕后又须向户科缴销。这种发明源自于洪武初年的空印大案之后，算是大大便利了官府运作。
　　等到缴税时期，粮户缴税粮于甲首，甲首再缴于里长，粮长收集齐所辖所有里长缴来的税粮后，负责亲自押解税粮入京。押解的任务当时还是由粮户轮流出舟船车畜分担的。粮长抵达京城后，还会受到洪武皇帝的亲自面见，得闻天听，是十足的荣耀。甚至还有催缴工作做得出色的，被直接任命为官员，平步青云。彼时的粮长，在乡里乡间有着极大的权威，甚至握有生杀大权。
　　自永乐帝迁都北京后，南方赋税大省缴纳税粮的路程大幅度拉长，负担连年加重，民众苦不堪言。为节约劳力，粮长与粮户不再亲自押粮入京，而是交付军队押解，但是也要补足给军队一定的耗损和脚粮，税粮负担开始急剧增加。关领勘合也由粮长亲自入京领取改为官吏下放，从此开启税吏的天下。粮长不入京，地位于是大大下降，催征税粮成为了苦差，再也没有人主动愿意担任粮长，于是改为官府任命。及至隆庆年间，土地兼并日益严重，皇族、宦官、勋贵利用特权，以投献、请乞、夺买的手段大量侵占土地。粮长一职基本由这些权贵留在当地管理田产的家奴轮流承担，称之为朋充。这些人同时也是里长或甲首，参与绘制本地的鱼鳞图册。他们往往与官府税吏有着千丝万缕的联系，每年缴税粮时，常常不会缴足，再加上层层盘剥克扣，国库日益空虚，如今全国各大省的税粮都存在着严重的拖欠情况，官府束手无策，乃是朝野上下人尽皆知的巨大积弊。
　　“一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头。”“为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债。”这样的歌谣，不知在民间传唱几许。
　　万历以来，前首辅张居正实施新政改革。其核心为——核吏安民。所谓核吏安民，先核吏，再安民。悬法于众，刑赏予夺，秉持公道，以振风气。遂推行考成法与一条鞭法，使大明面貌焕然一新。从前六部六科绕过内阁直接向皇帝负责，考成法后，内阁通过六科、都察院控制六部，各省抚按则听命于六部。内阁权责大大加强，管束力非从前可比。而逐级严密的考核制度，更是让各级官员不敢有丝毫懈怠。一条鞭法，重新丈量全国土地，绘制全新的、可信的鱼鳞图册，归田于民，使小民如获新生，却深刻地触动了权贵豪强的利益，遭到了极大的阻力，以至于这一项政策执行并不彻底。同时创出赋役税粮折兑成银缴纳的崭新途径，赋与税合二为一，各种杂征全部归为一条，以后各省一切赋税均须折合成银两缴纳，这一举措一下就减少了权贵、官吏对税粮上下其手的大量积弊。
　　但是，此法却被不少北方省区诟病，因为白银流通在东南各省比较常见，可在北方，白银流通尚且不足，每年仍需以粮缴税，也是不得已之法。此外，新法推行至今，新的积弊已然出现，诸如个别地方官府仍然逼使农民从事徭役，有的额外加赋，条鞭之外再立小条鞭，火耗之外附加秤头，仍使各地农民难安。
　　而在张居正离世后，其继任者张四维为稳定朝局，将新政推倒大半，新政改革成果如今也渐渐看不到了。
　　孟旷脑子里转着对现下赋税制度的思索，便已随卢维桢来到了存放账本的库房。孟旷看着这堆满了一整个屋子的账簿，顿时头大了起来。


第24章
　　三月初二，就在孟旷、郭大友与周进同三人在户部查账的时候，校场口的孟家迎来了新一轮讨药的流民。
　　因着今日灵济堂不打算开门做生意，大门紧闭，清虚也没有来。家中除了孟暧和穗儿两个体弱的女子之外，也没有一个能帮着抵挡驱赶流民的人。这些流民在外拍门许久，始终不曾拍开灵济堂的门，有些人可能觉得领药无望，不久便离去。有些人缠在此处，也不上前出头，只是围着观望，还存有一丝希望。而有个别流氓鼠辈，已然叫嚣起来，不断拍打灵济堂的门，并且鼓动着周围的流民冲开大门进去。
　　不论是前门还是后门，都被堵住了，身处家中的孟暧陷入不安之中。再这样下去可如何是好，她想出去联系外面的人来帮忙都做不到，也不知大门能抵挡多久。若这些人当真开始冲门，那可真就糟糕了。
　　她搬了一把木梯，架在院墙边，爬上墙头悄悄向外张望。与灵济堂一个巷子之隔的东侧院落是朝中一位官员的宅邸，宅子比灵济堂要大出一圈来。孟旷在搬过来之前，就把四周的邻里都调查清楚了。这户人家的男主人姓高，叫做高建云，任职于礼部，乃是仪制司郎中，正五品。他家世代高官，家底殷实，这宅子只能算是高家在京中瞒人耳目的寒酸小宅，在他老家，还有更加豪华的大宅并祠堂、私塾。孟暧虽然知晓这户人家的身份，但与他们几乎不曾来往。这户人家男主人的架子很大，规矩很多，还是最令人头疼的理学之士，家中女眷都被他藏在深宅大院之中不能出来走动，孟暧顶多与这家的仆人有几个照面，也难得能说上句话。
　　西边那户人家是商贾，携家带口出去做生意了，宅子空着暂时无人居住。每隔几日，会有个六旬老汉开门进来洒扫一番，这会儿这人也不在。她唯一能求援的就是东面的高家了。只是她站在墙头观望了许久，也不曾见高家内出来个人。
　　“小暧，你且下来罢，太危险了。”下方的穗儿一直陪着她，见她立在梯子上摇摇欲坠的模样，着实担心。
　　“我再看看，说不定一会儿高家人就出来了。”
　　“你先下来，我有个主意，比你求助高家人要更有效。你扒在这墙头，让那些闹事的流民看见了，冲你丢石子，砸坏了可如何是好？”穗儿劝说道。
　　此言有理，孟暧顺从地下来了。穗儿忙上前拉住她道：
　　“可不敢再这般逞能冒险，你若是有个三长两短，你姐可不会放过我。”
　　“她才不敢呢，不若说是她根本舍不得。”孟暧笑嘻嘻道，随即忙问，“好姐姐，你快与我说说是甚么主意？”
　　穗儿道：“咱们这地界是校场口，往后门出去，隔着南北向的一条屋街，就是跑马道。那里官军的马队来来往往的。今儿是初二，若是我没记错，今天上午校场应该有武训。五城兵马司的人也会在校场口出现，隔绝行人，维护马道畅通。一会子你去前门，隔着门和那些流民喊话，引他们都聚到前门去，我从后门偷偷溜出去，到跑马道上去请五城兵马司来。”
　　孟暧当即有些犹豫，这是个绝顶的好主意，可是……姐姐千叮咛万嘱咐，不能让穗儿出了自家院子，她出来时一定要有人在身边看着她，千万要防备着她逃跑了。现如今放她一人出去请救兵，这实在是……让人难以安心呀。
　　“咱们……咱们还是在家里等姐姐回来罢……”孟暧有些尴尬地垂首说道，不大敢看穗儿的神情。
　　穗儿握着她的手紧了紧，道：
　　“小暧，你可信我？”
　　“我……”孟暧不知该怎么回答。说相信吗？可她的所作所为充分地说明了自己对她的不相信。她还有什么好说的呢？
　　见孟暧不回答，穗儿缓缓松开了手，神色落寞地叹息了一声。孟暧难受极了，她多么希望自己可以很坚定地说出“我信你”三个字，可是姐姐的叮嘱言犹在耳，她亦不敢当做耳旁风。
　　“砰砰砰”，外面的敲门声再度响起，这次比之前显得更凶悍急迫。
　　“开门啊！急患！开门！救人啊！”这是一个男子几近破音的嘶吼声。