“如此说来，你并未盗用任何人的令牌，是藏在货箱里出来的？”听完穗儿所说，孟旷随即出声问道。
　　“是的。那放裘皮的货箱中有夹层，我就藏在夹层中。那箱子是我们耗时很久做出来的，里面垫了磨光的镜面，以延展进深，乍一瞧瞧不出深浅的破绽。那些守门禁卫每日有太多货物要查，很多时候都不仔细，随便翻一翻就放行了。我们就是因为知道这一点才敢这么做。即便如此，也是冒了极大的风险。如若不是吕景石与守门禁卫的关系好，恐怕事情不会这么顺利。”穗儿解释道。
　　“恐怕，即便郭头要去宫里查也查不出个所以然了。但你为什么要把吕景石供给郭头呢？还说自己偷了他的令牌。”孟旷又问。
　　“供出吕景石是不得已，因为郭大友迟早会查到吕景石头上，我若不回答他，恐怕就要吃苦头了，他可能还要为难你来对付我，到时候会很麻烦。我不如直接告诉他我偷了吕景石的令牌，事后如果他找上吕景石，吕景石只要说他什么都不知道就行，他的令牌还好好的带在身上，郭大友能想到的只是吕景石的后台够硬，上级包庇了他，重新给他发了令牌。不会有任何证据证明他参与谋划了我出宫一事。否则我若是一直不肯供出吕景石，他的嫌疑反而更大了。”
　　“嗯，这倒也是。”孟旷点头。
　　“那小穗姐，之后呢？你是怎么出的皇城？怎么又碰到我姐的？”孟暧接过话头问道。
　　“出皇城是走的方铭的安排，我出了玄武门后，就随着送货的队伍去了内府库。趁着清点货物入库的空档，我从后场绕出来，由吕景石将我送至等在内府库后门旁的驴车边。那里排着一长队的驴车，都是每日运送宫中灯油的油罐车。我躲入指定的空罐中，会有一个方铭手下的送油的粗使内侍推着油罐车将车子送至北安门，然后我们要过北安门的最后一道禁卫盘查出皇城。在车子推到北安门边，安乐堂旁时，出了意外。我们恰好撞上了巡逻的宫中禁卫，首领禁卫带人过来盘问。当时千钧一发，我就要被发现了。安乐堂内，老姑姑就在此时冲了出来，突然发了疯般抱住那禁卫军首领就咬，禁卫军被老姑姑吸引了注意力，我们才躲过盘查，一路从安排好的北安门出了皇城。但是老姑姑……”
　　穗儿说到此处，眼圈已经发红了：
　　“我非常担心老姑姑，可是我出来了就进不去了，吕景石也不能随意出皇城，我与他们断了联系。我只得按照原先安排好的计划，去北安门不远处的罗锅巷中寻找接应我的人，他们都是方铭安排好的。
　　我本来打算找到接头人后，委托他们给方铭带去消息，让他去观望一下老姑姑的情况，如果可以的话，把她救出来。但是我到了约定地点后，却始终没找到等我的马车。我等了很久无果，却发现罗锅巷中出现了一群形迹可疑的人，他们一直在观望我。我心觉大事不妙，于是赶紧往外逃。
　　方铭曾与我约定好，如果因为什么特殊原因，我与接应人没能对接上，就去兵马司胡同的胡记脂粉铺，那里也是接应点。以‘吉祥鸟’为我的代号，到时候就能接应上。我一路向西，行至兵马司胡同后，却发现胡记脂粉铺大门紧闭，我敲了一会儿门，见无人应门，身后跟踪者已经来了，不得已只得继续往外逃。当时我陷入绝望之中，根本不知该何去何从。也不敢与任何人搭话，感觉身边所有的人都是不可信的。我想的是先逃出京城，或许还有一线生机。
　　于是我混在一群流民和贩夫走卒之间，从西便门出了京城。我一路向西，也漫无目的，我唯一的依靠就是脑海中记下来的京畿地区的舆图，我知道往西一路走，第一个官驿叫做东山驿，我想先去那里等消息。我出城的时候天都快黑了，等我一路走到妙峰山脚下时，已是临近午夜。大雪下了两个整日，山路上全是积雪，我深一脚浅一脚踏着雪走了二十多里路，不敢停歇，因为我知道身后有追兵，他们一直跟着我，如果不是有大雪的掩护，我或许就要被他们抓住了。我专挑有掩蔽物的路走，官道坦途不敢走，一路上借着树林和大雪的掩护逃跑。后来实在是冻得不行，饥肠辘辘一点也走不动了，天黑得什么也看不清了。不得已，只得上山躲避风雪。后来的事，你们都知道了。”
　　众人听穗儿说完，均陷入了沉默。这个女子这些年来的经历是如此的传奇，又是如此的艰难困苦。她能走到今天这一步，真的是非常不容易。
　　孟暧突然想起什么，问道：“那你身上的笞伤，是替谁受得过？”
　　“这是出逃前一日，我与同一组的绣娘一起奉命为郑贵妃量体裁衣。那绣娘是我在尚服局中唯一一位关系尚算亲近的人，她名叫莫白兰。我们去了郑贵妃宫中，为郑贵妃量体的过程中，郑贵妃问我话，我才知道，原来她指名要我去量体裁衣，就是因为知晓皇帝看中了我，想方设法想纳我为妃嫔，她出于醋意和嫉妒，对我态度自然也不会和善。她还想起了多年前曾与我之间见过短暂一面，那时她亲眼目睹皇帝把我拉上御辇亲昵同座，让她十分愤怒。量体的过程中，她虽百般言语刺探刁难，但碍于怕被皇帝发现，遂并未体罚我们。但是莫白兰被吓坏了，竟然把自己的针线包落在了郑贵妃宫中。那针线包十分珍贵，里面存着十几种特殊的绣针，若是丢了，她几个月的例钱都赔不起。她急哭了，说她重病的娘亲还等着她每月寄出去的例钱活命。可她又不敢回去拿，我便说替她去拿。反正我不日就将出宫了，帮她一回又何妨。但是我一回去，就被郑贵妃抓住把柄，罚我自纠棍，打出血为止。不过没关系，针线包我最终还是拿回来了。”穗儿淡笑着解释道。
　　孟旷见她还能笑着说出这些事来，心口沉甸甸的。她低下头来，双手无意识地摆弄着手里吃到最后的地瓜根，没有再发话。此时此刻的她，心境真是难以用言语描述。似是打翻了调味罐，五味杂陈。她怒这苍天对穗儿的刻薄，哀叹穗儿至今为止的坎坷颠沛，庆幸她能挺过这一切终于回到了自己身边，后悔于自己此前对她粗鲁怀疑的态度。尤其是听闻她在宫中被皇帝看中，差一点成了皇帝的人，又是急又是惊，恨自己没用，不能早点找到她，带她脱离苦海。
　　过了一会儿，穗儿道：“诸位，眼下我的当务之急是与方铭联系上，弄清楚当下的事态。我不晓得方铭那边到底遭遇了什么不测，甚为担心。还有宫中的老姑姑，她是我最牵挂的人了，眼下她为了救我，把她自己陷入了不利的局面之中，即便她有太后的庇护，我也万分担心，我希望能确认她的安危。还有吕景石与韩佳儿，我希望他们都能平安，这是我眼下最着急的事。我此前委托一个孩子递话给胡记脂粉铺，那孩子似乎把话传到了，但是近来他们依旧没有联系我。我希望诸位能够帮我，拜托各位了。”
　　穗儿起身，向众人躬身行礼。孟旷忙起身准备扶她，却被妹妹抢了先，她的手不得不尴尬地缩了回来。孟暧托住穗儿的双臂，道：
　　“小穗姐，你不必多说了，我们当然会帮你。眼下你出了宫，无依无靠的，我们几个人就是你的依靠。你瞧，你能在最危险的境地下，于大雪之中的深山庙宇里碰见我姐姐，这是多么深厚的缘分，这定是碧霞元君的旨意。”
　　闻言，穗儿弯起唇角，眸光不自觉地投向了孟旷。孟旷面上一热，忙移开了视线。
　　是啊，这是碧霞元君的旨意，穗儿也一直是这般想的。当她在娘娘庙里认出昔年的晴姐姐时，天知道她有多么的惊喜，仿佛这些年她向各路神明许的愿一瞬就实现了。这种有缘相逢带来的感觉，真是妙极了。虽然她之后被孟旷恶劣的态度浇了一盆冷水，但她还是无比庆幸自己一出宫，老天爷就指引她与晴姐姐重逢了。其实她在去过胡记脂粉铺未果后，想过要重新去找昔年的孟家人，但她害怕再碰到孟家父子，何况她身后还有追兵，她不希望给孟家再带去麻烦，于是作罢了。
　　世事难料，没想到孟家父子在九年前就过世了，他们没有出卖自己。而晴姐姐……却顶替了二哥的身份，成了如今这副模样。这些年，她又经历了多少苦难呢？当年究竟发生了什么事，她与孟家，被卷在这件事的阴影之中，许多年过去了都无法完全走出来。穗儿愈发坚定了要破解张居正藏宝图的信念，无论如何，她要查明真相，否则这些年遭受的苦难，岂不是成了不明不白的冤屈？