猫是人间的龙(31)

　　贺老汉没听清，皱着眉头往前又走了几步，直至来到光束范围，这才看见墨观至的模样，哎呀哎呀地笑开了。
　　“我就说怎么会有贼胆子那么大，还故意暴露自己呢，就想着来看看是不是什么外来的人迷路了。阿墨啊，你怎么来了？过来玩怎么也不提前通知我，我好接你去。”
　　墨观至伸手去扶贺老汉。
　　贺老汉顺势摸上他的胳膊，捏了捏大衣的厚度，埋怨道：“怎么穿得这么少？山里不比城里，入夜后天可冷呢。”
　　墨观至也看向他。贺老汉倒是穿得厚实，身上那件藏青色大袄看模样是新做的，只是衣襟敞开，脚上穿的棉鞋也略显单薄，像是匆匆出门的模样。
　　墨观至收回视线，向贺老汉一一介绍身后二人，以及那只神奇的小黑猫。
　　贺老汉笑得慈爱，连连点头称好，尤其表现得喜爱小黑猫，夸赞了好几句对方的好模样。
　　“好靓的猫崽子，一看就是能抓老鼠的。”
　　小黑猫骄傲地翘起胡须，心道，他现在可不必再去仓库打工了。他斜乜一眼墨观至，可惜对方此时的注意力并不在小猫咪身上，只拉着贺老汉一个劲儿问话。小黑猫的胡须迅速耷拉下来。
　　“阿公，我记得您不是住在芙蓉村的吧。”
　　“啊对，我早就不住这儿了，不过也离得不远，走着就能过来。”
　　“那您怎么就自己过来了？我看今天天色不对，路也不好走，您可得小点心。”
　　“唉，没事儿没事儿。就我和芙蓉村的村长……啊，现在应该说是上任村长了……就是他们的老村长，也姓贺，我俩认识好多年了。今天中午接到电话，和我说老村长一早起来就不行啦，没等得及送医院人就没了。我想着怎么的也得来看一眼，心里着急，就自己来了。”
　　墨观至沉默着，不忍和上了年纪的老人谈论生老病死的话题。
　　倒是贺老汉豁达一笑，拍拍墨观至的胳膊安慰道：“算啦，老哥也是八十岁的人了，都会有这么一天的，我早就想开了。”
　　有了贺老汉的带路，一行人果然顺遂不少，很快便走上一条青砖铺就的大路，越走视野越开阔，显然离人烟不远了。
　　贺老汉表现得完全就是个活人模样，张玄沄和廖悾君心底的不安也渐渐散去。两人都不是内向的性子，你一言我一语加入了谈话。
　　“老村长我以前也见过呢，人很好的，还给我发过锦旗，帮我开张。”
　　“没办法嘛，人老了嘛。”
　　“爷爷啊，我看你的手电筒有点奇怪啊，怎么发的光还是青色的哇？”
　　贺老汉嗳地一声拍了下大腿，道：“谁知道今天天暗得这么早，我出门急，就随手拿了个坏的手电筒。这手电筒啊接触不良，灯泡改换啦，我还担心撑不到地方呢。”
　　张玄沄忍不住嘴角抽了抽，又道：“我们刚刚是从桥那头过来的，为什么找不着路啊？”
　　“怎么从那里过来了？”贺老汉奇道，“那里的路应该不通了呀。原先呐，芙蓉村的村口是在桥那头，后来重修了，加上外头的公路要改道，村里人就把村里的主干道挪到山那头去了，进出也换到那头去了。这里现在很少有人过来的，路也没了。你们几个要是自己走，可得迷路好一会儿。”
　　刚以为自己遭遇鬼打墙事件的张、廖两人只得谄笑。
　　“我们刚才还看见有人家亮着灯呢，就想着能不能直接过来。”
　　贺老汉更奇怪了，疑惑道：“村里人都搬去那头了呀。这里留下的都是以前的老房子，墙都塌了不少，也没人管，线路肯定也早就不能用了，怎么还会有人家在呢？你俩肯定是看错了。”
　　问话的张玄沄猛地一震，背上寒毛倒立。
　　仔细想来，他们一路走来，确实再也不曾见过原先那座亮着灯的屋舍。
　　小黑猫始终不紧不慢地跟在一旁，竖起耳朵偷听。听到这里，他忍不住眯起眼睛窃笑，心道看那两个胆小鬼如何自圆其说。
　　两个胆小鬼果然吓得不轻。个头稍小的张玄沄几乎整个人都扒在廖悾君身上，两人你踩我我踩你，连体婴儿似的非要并排挤在一起前进。
　　墨观至的表情倒是没什么变化。他沉吟片刻，忽地转头看向小黑猫，关切道：“要不要我抱着你走？”
　　小黑猫倏地别过头，抖了抖耳朵，装作没听见。
　　墨观至轻笑，像是真的听懂了小黑猫的心声，歉然道：“对不起呀，是我刚才忽略你了，问得也不诚心。我们重新来一遍。你愿意让我抱你吗？或者，我可以帮你拿东西，嗯？”
　　小黑猫有些动意。让人抱着走什么的就算了，有失身份；背上这点东西对他而言算不得什么负重，可是明明有免费劳动力，不用好像也很吃亏呢。
　　就在小黑猫犹豫之际，原本安静下来的贺老汉忽然爆出一声惊呼。
　　“建荣老哥，是你吗？你、你怎么在这儿？”
　　墨观至几人齐齐看去，愕然发现路的尽头不知何时出现一道青灰色的人影。
　　那人脸色青白，形容枯槁，脊背佝偻，是一个看不出岁数的干瘪老头儿。
　　小黑猫眼睛一眨不眨地盯着那老头儿，微微压下肩膀，如同一只健美的猎豹踱步来至墨观至身前，坐下，像一尊小小的守护神兽挡在前方。
　　墨观至一愣。
　　又是一声短促的尖叫。
　　这一回发声的却是廖悾君。只见他抖如筛糠，打颤的手指怎么也抬不起来，口中胡乱重复着：“是他！村长！我的锦旗，他、是他——”
　　原来站在众人眼前的老头儿赫然便是芙蓉村的老村长，是贺老汉口中所说的已然去世的贺建荣。
　　周遭死寂无声。
　　啊——
　　恍惚间，几人再次听见鸮尖利嘶哑的啼哭声，近得宛如贴在他们耳朵边。
　　正在此时，老村长贺建荣开口说话了。
　　“怎么都是男娃……”
　　他意味不明地咕哝几句，浑浊的眼球迟钝地在几人身上来回转悠。
　　“满啦，都满啦，村里不留人，生人装不下啦，都回去吧。”
　　贺老汉率先打破沉默。他没想那么复杂，反而满心都是重见老友的惊喜。
　　“建荣啊，你身子没事啦？那我中午怎么听你儿子说……唉，没事就好，应该是我听岔了。”
　　老村长却只死死盯着贺老汉，眼神陌生又漠然，就好像没认出对方似的。过了好一会儿，他才咧嘴笑了笑。
　　“没事没事，都好都好。”
　　老头儿满口牙都掉光了，笑起来的模样竟有几分神似桥尾那座泥塑。
　　墨观至上前一步，与小黑猫并排而立。他也笑了笑，态度自然地朝老村长问好，又道：“其实我们是来找一位朋友的，他早我们半天来村子，说是要参加村祭。”
　　听见“村祭”二字，老头狭长的眼睛猛地一缩。
　　墨观至不退反进，继续问道：“您见过他吗？您放心，如果能找到人，我们不会过夜。”
　　老村长许久不曾开口，审视的目光时不时扫过众人，似是在评估着什么。
　　廖悾君之前见过生前的老村长，又不像贺老汉那般自带亲友滤镜，深知对方远不应是眼前这般可怖的模样。他心中早已认定贺老汉所言非虚，眼前的东西定然是某种鬼物在冒充已死之人。他的心脏噗通狂跳，有心想逃，又想起此行的目的，想起自己可爱的人鱼。尽管两条腿早已绵软如面条，他依旧坚强地支撑着没倒下。
　　在张玄沄的搀扶下，廖悾君慢慢来到墨观至身旁。他声音颤抖，极力维持住脸上的表情。
　　“老、老村长，是我、我啊，我们、见过的。”
　　艰难的开头过去，后头的话就变得顺畅起来。廖悾君努力回忆着他和老村长相处的细节，试图唤起对方残留的人性意志。他不知道这么做有没有用，但国人社交最重要的便是讲人情、攀交情，想来对方哪怕真是个鬼东西也不会突然暴起打笑脸人的。
　　“我以前来这附近放生过鳜鱼苗，你还给我颁过锦旗呢。你还说将来等鳜鱼长大了，你要请我吃干烧鳜鱼，说那是你老伴儿的拿手好菜。”