昔年雪(91)
杨惜听了这番话，沉思了一会儿，“……莫不是有人在装神弄鬼？”
老何苦笑一声，摇了摇头，“一开始，我也是这样以为的。”
“可那日众人在庙中听完蛇神的诲旨，正准备返家时，发现庙门外竟聚集了上千条花花绿绿的野蛇。”
“大家都被吓坏了，以为要命丧当场时，蛇神再度开口，命那些蛇退去。”
“那庙外的蛇听了蛇神的话，居然真的乖乖退去，未伤一人。”
“然后，蛇神对我们说，要将村内所有姑娘的名字写在花签上，每周都要去庙中抽签选出蛇妻人选。”
“如有姑娘自愿去做蛇妻的，蛇神会佑她一家人平安，还会替她送回供养家人的钱财。”
“刚开始大家都很犹豫，那可是活生生的人啊，怎么能装进棺材丢下河呢？”
“第一周被抽中的那姑娘，是家中的独女，还是老来得女，两口子疼她得很，为了不让她去做什么荒唐的蛇妻，一家人趁夜悄悄收拾行李离开了丰乐乡。”
“谁知第二日，一家三口的尸体便在驿道上被发现，仵作验完尸后将尸体送了回来，说是被蛇盘绞，窒息而死的。”
“这下，大家便都不敢不信从蛇神的话了。第二个被抽中的姑娘便以盛服打扮，装进贴着囍字的棺材，自河上游抛下。”
“乡民们不放心，便跟着那棺材一路跑到下游去，棺材在一处深潭停下了。那地方有许多蛇栖在树杪上，缠于柯叶间。”
“我亲眼看见，潭穴内游出数百条蛇，驮着那口棺材便进入了潭穴中。”
“后来，据那姑娘家里人说，姑娘被送去河祭的第二日，那口棺材便被蛇驮回了他们家门口，里面盛满了金银财宝。”
“有了此例，便有不少姑娘经由河祭被送去做蛇妻。除了被花签抽中的，还有自愿前往，为家人免除蛇祸的。”
“半月前，我带着小芙随众人去蛇神庙抽签，蛇神见了小芙，竟然直接指名要她做下一次河祭的蛇妻。”
“我不愿意让小芙去，便推了一口空棺下去，将她藏在家中，不让她出门，平日在家中活动也要她面覆纱巾，打扮严实，以免被人瞧见……”
“可惜，纸终究包不住火啊。”
“三日前再去蛇神庙参拜时，蛇神大发雷霆，说我若七日之内再不将人送去，我们爷孙俩死期将至。”
“唉……这都是些什么事啊？”
老何将水碗搁在桌上，招呼杨惜一行人吃饭，“失礼，说话间都忘了招待客人们了，用饭，用饭吧。小芙的手艺可好了……”
老何举起袖子抹泪，杨惜看了他一眼，又看了小芙一眼。
这故事的灵异神怪色彩未免太重了些，直觉告诉他，所谓的“蛇神”定是有人以什么奇技淫巧装神弄鬼，或许，只有亲自去那蛇穴里探探，才能查明其中关节了。
“萦怀，你看我和小芙的身量，是不是差不多……”杨惜转过头，压低声音对贺萦怀道。
“不可。”
贺萦怀瞬间就反应过来了杨惜话中之意，他是想自己代小芙去河祭，故而语气严厉地打断了他的话。
“此事疑点重重，凶险非常，绝对不可，而且我……”
我已经失去过你一次了。
贺萦怀垂下眼眸，攥起的指掌微微发抖。
“若非去不可，还是让臣去吧。”
“你比小芙高大太多了，身形很难扮女子，而且，装寻常女子的棺材装不下，会惹人起疑。”杨惜无奈地笑了笑。
“我知道你担心我，但是没关系的，我水性很好，到时候不把棺材合严，我身上再带一些驱蛇的药粉之类的。你们提前联络官府，不要打草惊蛇，暗中跟着我，如果有什么不对，立即救我就是了。”
“这件事一日不查清楚，就会有更多无辜的姑娘被送进蛇穴做什么蛇妻。”
杨惜安抚地拍了拍贺萦怀的脊背，“我命大得很呢，记得吗，上次……那么凶险，我不也好好地活下来了？”
杨惜想起上次宁国侯府大火中的神秘斗篷人，思绪有些恍惚。
那个救了自己性命就翩然离去的“田螺姑娘”，到底是谁呢？
“可是殿下……”
贺萦怀抿了抿唇，眉头紧蹙。
杨惜回过神，抬手按住了贺萦怀的肩，脸上露出了一个不容拒绝的坚定笑容，“没事的。”
第63章 蛇窟
幽暗狭窄的棺材里一丝光也没有，杨惜艰难地侧了侧身，活动了一下因为长时间被限制在狭小空间中而有些发麻的手脚。
他听着耳边闷重的水流声，深吸一口气，极力平复着紧张忐忑的心情。
昨夜用过饭后，杨惜便向老何和小芙讲述了自己的想法：蛇既然是靠气味辨识人的，那自己便穿上小芙的衣物，戴上她的纱巾，代她去河祭，探探那潭下蛇穴的真貌。
老何听了这话，愣了很久，然后极力劝阻杨惜，但拗不过杨惜百般坚持，只好涕泪纵横地拉着小芙给他行了个大礼，让小芙当场认杨惜为义兄。
杨惜笑眯眯地将小芙扶起，道：“白捡一这么漂亮的妹妹啊。”
翌日早上，便由小芙给杨惜梳妆打扮，一位执戟去联络官府派人做好接应准备，贺萦怀和剩下的人则携带兵戈和驱蛇的药粉，由老何引路，提前去潭穴旁守候。
杨惜提前和他们商量好了，他会找机会在沿途留下标记，待他进入潭穴一段时间后，其余人便悄悄跟上。
杨惜坐在梳妆台前沉思，小芙则手执木篦，替他梳栉那一头如缎的乌发。
梳着梳着，杨惜忽地听见了一阵细微的啜泣声，他惊讶地抬起头，透过面前的铜镜，看见小芙泪眼婆娑。
“怎么了，怎么哭得跟亲姐姐出嫁似的？”杨惜看着镜中的小芙，笑着发问。
“义……义兄，小芙担心你。”小芙将嘴唇咬得泛白，眼泪啪嗒啪嗒地落下，将衣襟打湿了。
“之前去做蛇妻的姊姊，都没有回来过。”
杨惜听了这话，愣住了，内心一片柔软，转过身轻轻摸了摸小芙的头。
“义兄，你不害怕吗？”
“怕啊，”杨惜托着下颔，笑意盈盈地回道，“我从小就很怕蛇。”
这种冰冷、黏腻、鳞片斑斓的危险生物，在地上盘曲蜿蜒、咝咝吐信的模样，他光是想想就浑身起鸡皮疙瘩。
他认识的人中，气质最像蛇的萧鸿雪，也正是他最畏惧的人。
“那义兄为什么还……还要代我去呢？为什么要为了小芙这样一个非亲非故的人，赴险涉难？”
“因为义兄见不得小姑娘掉眼泪呀，”杨惜自怀里摸出绢帕，温柔地拭去了小芙眼边的泪水，“义兄一个糙男人都怕成这样，那些小姑娘被装进棺材送进蛇穴的时候，该怕成什么样？”
“小芙别哭，你若是在家中等得实在焦灼心慌，就替义兄把昨晚那只追着贺哥哥啄的坏鸡给宰了，炖好鸡汤等义兄回来就是。”
“就是为了再喝上一口我们小芙炖的热汤，义兄也会活着回来的。”
“真，真的吗，义兄？”小芙用哭得通红的两眼愣愣地望着杨惜。
“当然。小芙什么都别想，在家里好好睡一觉，说不定一觉醒来，义兄就回来了。贺哥哥可是个很厉害的小将军，有他跟着，义兄不会出事的。”
“好。”小芙揩了揩眼泪，破涕为笑。
一晌后，杨惜打扮齐整，将一件绣金红纱罩在身上那袭赤红长裙上。小芙望着他青丝如瀑、修长秀美的背影，感叹了一句，“义兄穿上小芙的衣裙，要比之前还好看些。”
“……是吗？”
杨惜闻言转过身，有过作女儿装扮的先例，他不像上次在醉红楼里那样扭捏了。他对小芙温柔地笑笑，叮嘱小芙千万要好好待在家中。
