陶墨小跑到顾射身边坐下。
　　金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。
　　一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”
　　陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。
　　一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”
　　一锤夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”
　　陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。
　　一锤夫人顿时喜上眉梢，“若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线？”
　　金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老神在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。
　　陶墨下意识去看顾射。
　　一锤夫人道：“你放心。射儿断不会与你抢的。”
　　陶墨踌躇不定。
　　顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道：“师母可曾问过佟姑娘的意思？”
　　一锤夫人拍胸道：“你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问？”
　　顾射对这等歪论习以为常，不再言语。
　　陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道：“我听顾射的。”
　　满座皆寂。





12、名师高徒（三） ...
 
 
　　一锤先生与金师爷此刻心中都暗赞了一声：厉害！
　　以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。毕竟顾射与他交情再深厚，也不过四面之缘，哪里就能为他定夺终身大事？但再往深一层想，这可不正说明他视顾射为知交，连终身都敢以一言托付？而且顾射是一锤先生的高徒，这位佟姑娘是好是歹多少有些耳闻，将此事托与他，也有试探的成分。
　　细细想来，这样看似无心的一句，竟有诸般好处。既不因推辞而得罪一锤夫人，又未一口答应，露轻浮之态。
　　一锤夫人倒不似他们想得这么多，明媚的目光顿时一转，望向顾射，其中真意却是不言自明。
　　顾射侧头，看着眼巴巴的四双眼睛，淡淡道：“考虑也可。”
　　陶墨愣了下，显然不曾想他竟未替自己婉拒，脸色不禁流露出些许失落来。
　　一锤夫人忙道：“莫听射儿胡说。他向来如此，说话留三分余地。我那侄女相貌人品俱是难得，若不是看陶大人一表人才，我还不愿牵这条线哩。”
　　她这句话自然只能糊弄初来乍到的陶墨。如金师爷这般的地头蛇早就听闻过她侄女的“斑斑事迹”，所谓的“不愿”只怕是对方不愿才是。
　　陶墨原想以带孝为由拒绝，转念又想起老陶说不过不能泄露此事，心中暗暗着急，支支吾吾道：“此事，不急。”
　　“如何不急？你们迟一日成亲，便少一日画眉弄妆的乐趣。”一锤夫人道，“不若你先将生辰八字留下，我交与庙祝合一合，若是合适，你也可及早来下聘。”
　　陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演变至下聘了。
　　金师爷见自家老爷呆若木鸡的模样，终究不忍，开口道：“正值年末，东家又是新赴任，衙中事务正忙，怕一时抽不得空。不如待明年开春，春意盎然，百花争鸣之时再议？”
　　“衙门哪来这么多事？”她瞪向一锤先生，“可是你又在暗中捣蛋？”
　　一锤先生怎知喝茶也会喝火上身，连忙赔笑道：“夫人明鉴。为夫这几日日日在你跟前鞍前马后，跟进跟出，哪里有闲暇去理会什么县衙公堂？”
　　一锤夫人冷笑道：“你是安分，但谁知道你的徒子徒孙们安不安分。”
　　一锤先生眼睛一扫漠然坐在一旁，一脸事不关己的顾射，道：“这我倒不知。好在有个徒子在此，你亲口问他便是。”
　　一锤夫人盯着顾射。
　　顾射还未及答，陶墨已经抢先开口道：“他不曾来捣蛋。”
　　“我知他不会来。”一锤夫人道，“他是出了名的不上公堂。不过你莫要看他一脸忠厚老实，其实肚子里坏水多着哩。”
　　金师爷差点喷出一口茶。顾射一脸忠厚老实？
　　一锤先生顺利将祸水引开，老怀大畅，帮腔道：“是是是。我都多不过他。”
　　一锤夫人道：“那是因为你都泼了几十年了。”
　　一锤先生干笑。
　　顾射终于开口道：“耕地，耕夫。猎兽，猎夫。泼水，泼夫。泼夫之妻，所称为何？”
　　一锤夫人柳眉倒竖，“你敢说我是泼妇？”
　　顾射道：“我不曾说。”
　　陶墨小声地附和道：“他的确不曾说。”
　　一锤夫人转头瞪一锤先生，“你说！”
　　一锤先生连忙讨饶道：“都是我的错，都是我泼水太多，连累夫人了。”
　　一锤夫人又好气又好笑，扭头，伸出手指戳了陶墨额头一下，“你再与射儿走近，小心他拐了你去卖也不知。”
　　陶墨傻笑道：“他若真肯拐，我就给他拐。”
　　一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。
　　一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道：“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”
　　顾射淡淡道：“师父怎的对辜负二字如此看重？”
　　一锤夫人不善的目光立刻扫过来。
　　一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧？”
　　一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”
　　一锤先生立刻一记眼刀杀去！
　　陶墨只好道：“来，一定来。”
　　一锤夫人满意道：“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”
　　陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。
　　金师爷安慰他道：“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘……也不错的。”
　　陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道：“再好我也不会娶的。”
　　金师爷大奇，“这是为何？”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。
　　陶墨又去看顾射。
　　金师爷眼珠子一转，道：“难道是心中有人了？”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”
　　陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”
　　金师爷暗道：你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。
　　顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。
　　陶墨跟着站起来，眼中充满不舍，“你也要走啦？”
　　顾射道：“嗯。”
　　“你要回府？”
　　“你有事？”顾射眼中闪过一抹光彩。
　　陶墨鼓起勇气道：“我想请你吃饭，不知你肯不肯赏脸？”
　　金师爷叹气。自己果然答应得太爽利了，都不曾吃到一顿饭！
　　“有事？”顾射还是坚持这两个字。
　　陶墨绞尽脑汁，还是摇了摇头。
　　顾射眉头微皱，似乎有些失望，摇摇头，转身便走。
　　陶墨鬼使神差般地跟在他身后，一同出了府。
　　顾小甲驾着马车大咧咧地挡在大门口。
　　陶墨见顾射上车，心头一动，脱口道：“你能不能送我一程？”
　　“少爷！”郝果子尖锐的嗓音从顾射马车后面传来。
　　顾射面无表情地放下帘布。
　　顾小甲讥嘲地朝他投去一眼，随即驾车而去。
　　郝果子等他们走开，才能将马车赶过来，嘴里还愤愤不平，“也不知是谁的马车，这样霸道，整条街都占了。”
　　陶墨失魂落魄地上了车，金师爷若有所思地跟在他后头。
　　马车行了一段路，金师爷才开口道：“东家想收顾射为己用？”
　　他原先以为陶墨是想搭顾射这个码头坐上一锤先生的船，但目前看来，他对顾射的兴趣似乎要远远高于一锤先生。莫不是，他已经看出一锤先生早不管事，目前一锤一脉真正做主的人是顾射？
　　若真是如此，那这个新任县太爷未免太过可怕。不但对答反应一流，而且识人看面的目光奇准无比。也亏得他是县官，而不是讼师，不然只怕又有的他头疼了。
　　陶墨正在恍惚，只听了个“收”字就跳起来，满脸通红道：“收？我哪里说要收？”
　　金师爷狐疑地看着他。
　　陶墨声音渐低，“我哪里能收得了他。”
　　看来还有几分自知之明。金师爷点头。
　　随后，郝果子将他送回府，再转回衙门不提。
　　
　　清晨，雾天。
　　陶墨睡得正香，突被一阵敲门声惊起。好不容易钻出被窝，披起衣服开门，就看到郝果子哆嗦着两条腿，一脸见鬼的表情，“出，出人命了！”
　　陶墨一激灵，“谁出人命了？”
　　郝果子愣了下，好半天才想起来，“佟府的，佟姑娘……自缢了！”





13、名师高徒（四） ...
 
 
　　佟府的佟姑娘在谈阳县也是一大茶余饭后的谈资。且不论她二十岁尚未出嫁的高龄，单说她的彪悍，便足以说上三天三夜。如今她突然自缢，虽然还不知原因为何，但好事者早将陶墨拜访一锤先生之事联系起来。更有传言云，佟姑娘乃是不想嫁给陶县令，哭求父母无果之下，才年纪轻轻上了吊。
　　总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。
　　佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。
　　佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。
　　崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。
　　陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。
　　佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。
　　陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。
　　陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。
　　劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”
　　陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”
　　“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
　　陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”
　　一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”
　　陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”
　　“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。
　　“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”
　　一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”
　　“那正好。”陶墨脱口道。
　　“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。
　　陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
　　老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”
　　一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。
　　陶墨道：“这是我的管家，老陶。”
　　老陶谦恭道：“见过一锤夫人。”
　　“老人家可折杀我了。”一锤夫人轻轻摆了摆手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英红之事还请陶大人多费心。她生前命运多舛，死后还请让她安安静静。”
　　这句话陶墨听不懂，老陶却是懂得。当下送走一锤夫人之后，就请郝果子托话与崔炯，若案子没什么疑点，便让佟姑娘清清静静地去吧。
　　崔炯原本是因为一锤先生和佟府的关系才如此卖力，如今见一锤夫人前脚上门，老陶后脚就给出暗示，哪里还不懂其中缘故，也不再操这多余的心，便照自缢处理。
　　事情发展到此，原本应告一段落，谁知一波未平一波又起。
　　又是个陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，县衙外的鼓声被敲得震天响。
　　郝果子急急忙忙地冲进来，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就将他送上公堂。
　　可怜陶墨直到坐到那把椅子上，下面跪了人以后，才算醒转过来。
　　“你……有什么事？”他用力地揉了揉眼睛。
　　“大人！请大人伸冤！”那人一脸怒气，一双大眼直直地瞪着陶墨，就如两枚钉子，像要将他钉死在墙上。
　　陶墨被他看得毛骨悚然，声音都打着颤，“什么冤？你说。”
　　“草民要状告佟府连同谈阳县县令逼死佟英红！”
　　他声音极大，字字掷地有声。
　　陶墨迷茫，半天才道：“谈阳县县令是……我啊。”
　　“正是大人。”那人以为他装傻，怒气又高了几分。
　　金师爷在旁看得直摇头。果真是三人成虎。他虽不知道这青年和那佟英红是何关系，但如今看来，想必是受那谣言所惑，以为陶墨真的要娶那佟姑娘。这几日他也听了不少风言风语，都是一笑置之，毕竟一锤夫人提起亲事之时他也在场，自然知道陶墨实在无辜得不能再无辜。
　　陶墨道：“为何告我？”
　　“陶大人！我且问你，你是否要娶佟英红？”
　　“当然不是。”陶墨回答得飞快。
　　那人气结，“大人，男子汉大丈夫，当顶天立地，一人做事一人当，大人难道想做乌龟孙子不曾？！”
　　“放肆。”金师爷实在听不下去了，忍不住出口训斥。他不知道陶墨为何忍他，但放这样一个男子在公堂之上大放阙词，实在有失体统。他转头对陶墨道：“大人，此人信口雌黄，太过猖狂，还请大人整肃公堂纪律。”
　　陶墨疑惑道：“怎么整肃？”
　　金师爷气极反笑，“惊堂木！”
　　陶墨反应过来，那块放在案上的惊堂木并不是只有摸的价值，还可举起来拍下去。他看向男子，男子桀骜地反瞪着他。
　　陶墨想了想，终于用惊堂木轻轻地敲了下桌面，道：“我适才所言，句句属实。”
　　“……”金师爷现在不气那男子了，他只想把坐在堂上的这个丢出去。
　　男子似乎也被陶墨出人意表的表现给镇住了，半天才道：“无风不起浪！大人如何解释那些街头巷尾的谣言？”
　　陶墨道：“不是我传出去的。”
　　男子恨声道：“大人，你敢否认自己不曾对英红有意？”
　　“的确不曾有意。”陶墨老老实实答道。
　　男子气得脸红脖子粗。他在来擂鼓之前已经做好最坏的打算。他的好友也已经准备好，只要他稍有差池，立刻请林正庸的弟子当讼师为他申辩。最好是陶墨将他严刑逼供一番，让他身上负伤，无论重轻，他都甘愿领之。但无论哪种打算，都非眼前这般，好像任由他如何出拳，都击在一团棉花上，毫无着力之感。
　　难道这个县令打算赖皮到底？
　　早听闻有的讼师最擅长扯皮，没想到这个县令也是个中高手。想到这里，他干脆把心一横，猛然站起道：“陶墨！举头三尺有神明，你摸摸良心，英红含冤而死，你当真能够睡得安枕？”
　　陶墨听话地摸着心的位置，道：“若英红真是含冤而死，我身为地方父母官，一定为她主持公道！”
　　男子瞪着他，突然拂袖而去。
　　在他想象中，陶墨再隐忍，也一定会被自己的藐视公堂而激怒。但诡异的是，他一路走出县衙，都无任何呵斥和阻拦，陶墨与那衙役都好像失声了，连先前怒叱的师爷也保持了沉默。
　　看着县衙外一脸诧异的好友，男子也迷茫了。





14、名师高徒（五） ...
 
 
　　其实金师爷此刻的内心也很震惊。
　　他总算明白陶墨为何会格外容忍对方。从刚才那男子站起，他才看出他的真正目的竟是为了激怒陶墨。想来他是拿自己当诱饵，做了个陷阱想等陶墨跳下去。要知道，在这讼师云集的谈阳县，只要县令少有行差踏错，随之而来的绝对是不死不休的口诛笔伐。那些县令之所以被调走、罢黜、甚至折寿，都是吃不消这一套。不想陶墨一开始就有了防备，用一招四两拨千斤给拨了回去，让男子一腔算计成了空。
　　想到这里，金师爷看陶墨的目光十分复杂。