顾射道：“逢迎拍马。”
　　陶墨道：“肺腑之言。”
　　“纵然如此，”顾射手指指着棋盘道，“我也不会放水的。”
　　“这是自然。”陶墨笑呵呵地拿起一颗黑子，正要下，就发现棋盘上的局势已经风云变幻，不是他之前看到的局面了，“这，这颗棋我几时下的？”
　　顾射道：“刚刚。”
　　陶墨想起自己丢下的那颗子，冷汗顿时淌下来了。
　　顾射波澜不惊地戏谑道：“自毁一眼，这种下法是否叫置之死地而后生？”
　　陶墨努力想了很久，投子认输道：“这种下法大约是有的，但我却不会。”
　　顾射嘴角隐约噙着一丝笑意，手指在棋盘上轻轻敲了敲，“再来一盘。”
　　“好。”陶墨兴致勃勃地收拾棋盘。
　　顾射慢悠悠地喝茶。

　　番外之争嫁妆（二）

　　金师爷说过，此案宜快不宜慢，宜早不宜迟，宜静不宜闹。因此，陶墨特地选了个清早，派人将杨柳氏母女女婿，连带那个杨天远一同传至衙门。
　　看着下面四个人跪成一排，陶墨突然感慨万千。他用惊堂木轻轻一拍道：“既然有缘成为一家人，何以竟为了这些身外之物反目成仇，对簿公堂？”
　　杨柳氏哭诉道：“还请大人为民妇做主！”
　　陶墨对低着头默不吭声的杨天远道：“杨天远，杨柳氏告你克扣邹琼嫁妆不归，你作何解释？”
　　杨天远直起身，拜了拜，慢条斯理道：“大人明鉴。小人并非克扣她的嫁妆，小人只是拿回自己应得之物。”
　　杨柳氏怒道：“如何是你应得之物？这明明是先夫留与琼儿的嫁妆。”
　　杨天远道：“不错。他的确是留了嫁妆，但他并未留钱财抚养他的女儿。当年你改嫁与我时，邹琼不过八岁。是谁辛苦挣钱给她衣服穿？是谁辛苦挣钱给她饭吃？又是谁给了她遮头的瓦片？”
　　杨柳氏哭叫道：“当年你明明应承会抚养她长大成人，我方才改嫁与你，你竟出尔反尔！”
　　杨天远道：“我是应承抚养她成人，但我没有应承会分文不收啊？辛辛苦苦拉扯别人家的孩子长大还分文不收，你真当我是冤大头？”
　　邹琼突然在旁呸了一声。
　　杨天远转头瞪她。
　　邹琼昂头道：“自古买卖都是一个愿打一个愿挨。你既没说过分文不收，却也没说要吞没我的嫁妆！”
　　邹琼的夫婿刘保冷笑道：“不问自取，就是偷！”
　　杨天远面上挂不住了，道：“养不熟的狼崽子。好歹你是我养大的，如今不过要一点点的回报，就将我告上公堂。我果然是瞎了眼，白养了你这么多年。”
　　邹琼道：“你养我？这么多年来，家里的米都是我娘替人洗衣缝制挣回来的，你出过什么力？一年能拿回来一贯钱算是谢天谢地了！”
　　杨天远气得发抖，连道：“胡说八道，胡说八道！”
　　陶墨被他们你一言我一语听得晕头转向，忍不住去看金师爷。
　　金师爷搁下笔，走到他身边道：“我看杨天远的谈吐，像是背后有人指点。若非熟知我朝律法，那杨天远又如何敢这样明目张胆？”
　　陶墨道：“谈阳县讼师云集，纵是有人指点也不足为奇。”
　　金师爷道：“但是此人为何不肯亲自出面呢？”
　　陶墨道：“这，莫非是杨天远给的银钱不够？”
　　金师爷倒没有想到这一层，愣了愣道：“倒也有此可能。”
　　陶墨道：“你看此案如何审下去？”
　　金师爷道：“且不管那杨天远是否有养育之恩，一桩归一桩。当初杨柳氏嫁入杨家，说好嫁妆只是交与他代为保管，如何能据为己有？”
　　陶墨颔首道：“言之有理。”他一拍惊堂木道，“杨天远，你既是允诺杨柳氏代管嫁妆，如何能出尔反尔？大丈夫顶天立地，自当一言九鼎。如今，本官判你即刻交还嫁妆与邹琼，不得借故拖延，更不得挪嫁妆于他用。”
　　杨天远一惊，还想喊冤，就听杨柳氏、邹琼与刘保大喊道：“多谢青天大老爷！”
　　陶墨起身，娴熟地一拍惊堂木，“退堂。”
　　回到后堂，陶墨问金师爷道：“我今日判得可好？”
　　金师爷道：“大人英明。”
　　陶墨脸上一红道：“师爷你最是知道我，勤奋或许有一些，英明却是不敢当的。”
　　金师爷嘿嘿笑着，有些心不在焉。
　　“师爷可是有什么心事？”陶墨问道。
　　金师爷道：“我只是担心那杨柳氏以后的日子。”
　　陶墨先是一怔，随即道：“我看这个杨天远心胸狭窄，斤斤计较，只怕杨柳氏回去要遭受他的责难。好在她还有女儿女婿，总不至于无依无靠。”
　　金师爷别有深意道：“但愿如此。”
　　陶墨在县衙呆至午后，将手中事物告一段落，便悄悄溜回了顾府。
　　顾府门口正排着长龙，前前后后左左右右不是人就是轿子，堵得水泄不通。
　　陶墨的轿子远远地就停下了。他想了想，指使轿夫去了后门。
　　后门的情势略好些，却也有几个人在那里等着。
　　陶墨让轿夫去叩门，自己在轿子里等。
　　不一会儿，门里头终于有了点动静，一个仆役将门拉开一条细缝。还不等轿夫自报家门，旁边就冲过来两个人将他挤到一边。
　　“在下泸州张文光。”
　　“在下扬州孙福，求见顾公子！”
　　轿夫先前被撞开乃是不及防备，论蛮力，他确是比这两个文人要大得多。不过不等他撞回来，仆役依旧砰地一声将门关上了。
　　张文光和孙福急忙再叩，里面却再无动静。
　　陶墨从轿中下来。他穿着官袍，十分引人注目。
　　“大人。”轿夫讪讪道，“不如我去前门送信吧。”
　　陶墨点点头。
　　另外两个人见到自己冲撞的是本地县官的轿夫，面露不安。
　　陶墨拱拱手道：“泸州扬州与谈阳县相距千里，两位一路奔波辛苦。”
　　张文光和孙福连忙还礼。
　　附近守候的几个人见县官如此好说话，都聚拢来。
　　陶墨问道：“你们为何在此守候？”
　　孙福道：“我们是听闻顾弦之顾公子在此隐居，特前来拜访。”
　　其他人纷纷道是。
　　陶墨听说他们都是慕顾射之名而来，心里头暗暗高兴，连带语气越发温和起来，“不知你们用过午膳否？”
　　张文光等几人掏出干粮道：“我们自备了。”
　　陶墨见午后日头越来越晒，道：“不如由我做东，请诸位于仙味楼小坐如何？”
　　张文光等人面面相觑。
　　孙福道：“多谢大人好意，只是我们不知顾公子何时出门，不敢走开。”
　　陶墨道：“我适才见大多数人在前门等，何以你们候在后门？”
　　张文光道：“实不相瞒。顾府的规矩是递拜帖，由顾公子决定见或不见，我等几个都是已经投了拜帖又被退回来的。”
　　陶墨恍然。原来他们是被退了帖子不甘心，所以来这里碰碰运气。
　　“弦……”陶墨惊觉失言，干咳一声道，“仙味居乃是谈阳最好的酒楼，不去可惜。而且此刻外面日头如此晒，前门又有这么多人等候，顾公子想必是不会出门的。”
　　张文光等人犹豫起来。
　　陶墨趁火打铁，道：“这边请。”
　　众人盛情难却，便跟着他到了仙味居。
　　仙味居的老板如今哪里还不认得本县县太爷，立刻引入包厢，又亲自帮他张罗了一桌美味。
　　张文光等人不远千里赶来，一路都没吃过什么好东西，如今面对美食自然食欲大开，不过他们是文人，毕竟有所顾忌，纵然垂涎也只动自己面前的菜碟。
　　陶墨看着他们，不禁想起自己当初在顾府用膳也是如此的小心翼翼，看他们的目光越发柔和起来。
　　孙福见陶墨只喝茶不吃，便知他定然是用过膳的，心中对他好感倍增，停下筷道：“不知大人是哪一年的进士？”
　　陶墨坦然道：“我这官是捐纳来的。”
　　众人闻言都是一愣，有几人脸上露出不以为然的神色。他们寒窗苦读，为的就是学富五车，他日金榜题名，出仕为官。但那些出身殷实的人却可买官买爵，不费吹灰之力一步登天，与他们而言，何其不公平？！若非口中还含着陶墨请客的食物，他们早就拂袖而去。
　　陶墨道：“你们莫要笑话我，其实我连字也不认识几个的。”
　　其他人看着他，已经不是笑话不笑话，而是根本不想说话了。
　　陶墨叹气道：“正因深受不学无术之苦，我更佩服如在座各位这般用功苦读的读书人。陶墨在此预祝各位金榜题名，荣归故里。”
　　其他人脸色稍霁，纷纷回礼。
　　孙福道：“听大人谈吐，不似目不识丁之人啊。”
　　陶墨摆手道：“惭愧惭愧，我只是邯郸学步罢了。”
　　邯郸学步这个用法……
　　“…非…凡”
　　孙福干咳一声道：“大人莫非想说鹦鹉学舌？”
　　陶墨恍然道：“正是正是。”
　　孙福道：“原来大人是无师自通。”
　　陶墨笑谦了几句。
　　众人见他的官虽然是买来的，但是举手投足并无粗野骄奢之气，反倒有几分学子的儒雅之风，心中的恶感不由减了几分。
　　包厢的门突然被轻敲了几下，然后咿呀一声推开。
　　顾小甲探头探脑地看了一眼，随即冲走廊喊道：“公子，就在这间。”
　　须臾，一抹修长的身影出现在门口，发如漆，眼如星，面色如霜，不言而威。
　　陶墨莫名心虚，讷讷地站起来，“弦之。”
　　顾小甲抱怨道：“公子听说你来了却没进府，立刻打发下人去找，没想到你竟然和别人在这里吃吃喝喝开开心心。”
　　张文光和孙福没注意其他，只注意陶墨称呼那人为“弦之”，不由激动地站起来道：“莫非尊驾就是顾弦之顾公子？”
　　其他人闻言一惊，纷纷站起来，眼巴巴地看着顾射。
　　顾射淡然地瞟了他们一眼，径自迈入房间，走到陶墨身边。
　　顾小甲立刻将椅子挤进陶墨与孙福中间。
　　孙福后知后觉地向旁边让去。
　　顾射坐下后，见众人还站着，悠然摆手道：“坐下。”

　　番外之争嫁妆（三）

　　其他人依言坐下，脸上依旧难掩激动。
　　陶墨解释道：“我碰巧遇到他们在顾府门外等候至晌午还不曾用膳，便做东请他们来尝尝仙味楼的手艺。”
　　张文光这时已定下神，他看出顾射与陶墨关系非同寻常，不然也不会眼巴巴地找过来，便顺着他的话题道：“大人热情好客，实有孟尝之风。”
　　陶墨不知孟尝是谁，却知道他是在夸奖自己，连忙自谦了几句。
　　顾射问道：“吃得可好？”
　　其他人以为他在问自己，忙点头赞好。
　　顾射道：“我还没吃。”
　　其他人的笑容僵在脸上，不知道他何出此言，只好看向陶墨。
　　陶墨纵然听不出顾射言下之意，也看得出他此刻的脸色，赔笑道：“我这便请掌柜吩咐厨房上几个招牌菜来。”他正要起身，顾小甲已经知趣地往楼下跑了。
　　顾射见陶墨神情略带紧张，暗叹一声，无声地扬了扬嘴角，他面容清隽，不笑如寒山俊峰，笑如春雪初融，看的旁人个个心生赞叹。
　　陶墨从旁边的柜子里亲自取出干净的茶杯，又用茶亲自泡过，才帮顾射斟上。
　　有人笑道：“没想到大人与顾公子交情匪浅。”
　　顾射懒洋洋道：“为何没想到？”
　　那人愣了愣，笑容微微发虚，轻声道：“我适才听大人说他乃是捐官出身，并不精通文墨之道，便以为二位并不相熟。”
　　顾射道：“他于经书之道精进神速，假以时日，未尝不能金榜题名。”
　　其他人听他吹捧陶墨，以为是友朋之间常有的恭维，都未作认真，齐齐含笑称是。倒是陶墨十分汗颜，道：“金榜题名万万不敢想，只要能识得字、看得书、写得文、作得诗便好了。”
　　众人大笑，皆道：“只这四样便很了不得了。”
　　孙福突道：“不知大人的老师是哪一位？”
　　笑声渐稀，众人目光落在顾射身上。
　　顾射轻轻颔首。
　　众人看向陶墨的眼中不免又多了几分艳羡与嫉妒。不提顾射文才学识，单他相府公子的身份，足以让陶墨仕途平坦不少。
　　顾射察言观色，便知他们心中所想，却也懒得解释。让他们以为他与陶墨是朋友兼师徒更好，免得对陶墨住在他府中之事起疑。
　　顾小甲叫的菜终于上来。
　　众人见顾射动筷，不敢再说什么，个个正襟危坐，目不斜视。
　　陶墨原本习惯于顾射一同用膳，见他们如此拘谨，不由也拘谨起来，两只手放在腿上虚握，双眼望着面前的茶杯。
　　在众多目光的注视下，顾射依旧泰然处之，有条不紊地吃着饭，不疾不徐。
　　其他人看着他吃，非但不觉难熬，反觉得看他用膳也是桩享受。
　　直至顾射停筷，孙福与张文光等人互使了个眼色，正要开口，就见顾射站了起来，对陶墨道：“回府吧。”
　　“哦。好。”陶墨跟着站起来，冲那些千里迢迢赶来的文人们拱了拱手，便与顾射一道向外走。
　　“顾公子！”孙福就坐在他的旁边，见他要离开，下意识地侧身拦住他的去路。
　　“放肆！你想干什么？”顾小甲立刻冲上来。
　　孙福这才意识到自己做了什么，忙后退鞠躬道：“小生孟浪，请顾公子海涵！”
　　顾射面无表情地绕过他，朝门的方向走去。
　　“顾公子。我们是为解惑而来！”张文光想起之前听说的传闻，灵机一动，慌忙道。
　　顾射脚步果然一顿。
　　张文光心中大喜，道：“我等仰慕顾公子已久，有几个问题正想请教。”
　　顾射道：“投帖了吗？”
　　张文光咯噔一下，暗叫要糟，却也只能老老实实地回答道：“投了，不过……”
　　“告辞。”顾射冷淡地抛下一句，便转身出门。
　　陶墨拱了拱手，也要告辞，就见孙福等人一个个眼巴巴地看着他，眼中满是恳求。让他们死皮赖脸再追上去他们是做不出的，但是千里迢迢而来，却这样两手空空回去，他们又心有不甘，只能指望眼前这个顾公子的好友兼学生再美言几句，看是否能逆转乾坤。
　　楼下。
　　顾小甲跳上马车，不耐烦地看着一楼楼梯的方向，问顾射道：“公子，少夫人怎么还不出来？”
　　顾射站在车厢前，并不急着上马车，闻言，冷冷地看了他一眼。
　　顾小甲自知失言，忙陪笑道：“我是说陶大人。你说那些人会不会缠住他，让他来游说你？我看陶大人耳根子这么软，说不定真的会被游说成功。本来嘛，好端端地请那些不相干的人吃什么饭。公子，若陶大人真的来游说你，你会不会……网开一面？”
　　顾射淡然地瞟他一眼，“你说呢？”
　　顾小甲道：“若说网开一面，不但坏了顾府的规矩，也坏了公子一言九鼎的名声，而且以后若所有人都依样画葫芦，更会让陶大人陷入进退维谷之地。但若是不网开一面，又会令陶大人难堪。这真是左也为难，右也为难啊。”他刚叹了口气，就看到陶墨从楼梯上下来，那群文人书生都跟在他身后。顾小甲哀叹道：“来了来了。”
　　陶墨先去了柜台，问清顾小甲已经将账结清之后才走过来。“走吧。”他回头冲张文光等人挥了挥手，便等着顾射上车。
　　顾小甲疑惑道：“他们没说什么吗？”
　　陶墨笑道：“他们说弦之文才人品都十分难得，虽然无缘以文会友，但是能一桌同食，已是荣幸之至。”
　　顾小甲道：“只是这样？”
　　陶墨见顾射已然上车，便冲他胡乱点了点头，抬脚钻进车厢，坐到顾射身侧。两人已经历过最亲密之事，如此并肩而坐也不会再令陶墨忸怩不自在。
　　“为何不为他们求情？”顾射缓缓道。
　　陶墨道：“无规矩不成方圆。我做东只是念及他们千里赶来的心意，却不曾想过要破坏顾府的规矩。”
　　顾射嘴角弯起满意的弧度。
　　陶墨看着他漂亮的唇角，心头不免蠢蠢欲动。他们虽说新婚燕尔，但是顾射对于房中事向来适可而止，平日里举止更是发乎情止乎礼，纵有亲昵，也是点到即止。陶墨偶有亲近之心，却也不敢太过唐突。
　　仿佛注意到他长久的凝视，顾射转过头，望着他道：“怎么了？”
　　看着他的双唇，陶墨觉得身体起了微妙的变化，急忙侧过头道：“没，没什么。”他暗暗提醒自己，顾射乃是相府公子，最是注重礼义廉耻，自己万不可有不轨之举，叫他轻看。
　　顾射双眼微眯，似在审视什么，最终还是转过头去。
　　陶墨暗暗松了口气。
　　马车回到顾府后门口，陶墨正想打开车门，就听顾小甲哀叫一声道：“不是又出什么事了吧？”
　　陶墨慌忙开门，就看一个差役不知所措地站在门外，见他露面，忙山前一步道：“大人，杨柳氏与她女儿女婿闹起来了。”
　　“女儿女婿？”陶墨讶异地睁大眼睛。
　　顾小甲摇摇头，认命地冲差役一挥手道：“上车，带路。”