陶墨道：“大夫开的总不会有错。”
　　“若是大夫开的都没错，这世上就不会有庸医了。”
　　陶墨感受到顾射不悦的情绪，低声道：“你不会是不喜欢喝药吧？”
　　“难道这世上还有人是喜欢喝药的？”顾射反问。
　　陶墨道：“我只是觉得若是于身体有利，还是应当喝的。”
　　顾射道：“不如你代我喝？”
　　陶墨低声叹息，“若是能代你喝，哪怕要我喝十碗代你的一碗，我也是愿意的。”他更恨不得能代他挨板子。哪怕用十板子代他的一板子。
　　他听顾射久久没说话，不由抬头，却发现对方正无声地望着他。
　　“怎，怎么了？”陶墨心虚地问道。
　　顾射垂眸，淡淡道：“没什么。”
　　顾小甲带着蜜饯跑回来，药还未凉。
　　顾射一口气喝完，拿了一颗蜜饯放在嘴里，继续看书。
　　顾小甲回头看了看正聚精会神地练字的陶墨，突然觉得自己竟是房中唯一多余之人。
　　
　　自那日之后，陶墨每日都会分出两个时辰去顾府。有时是练字，有时是下棋。
　　顾射身上的伤也一日好过一日，到后来，已经能坐了。
　　但生活并非万事如意。
　　至少对陶墨来说，眼前就有一桩事让他分外头疼。
　　媒婆赖在厅堂里，对陶墨滔滔不绝地讲着许家小姐的好处，这已经三天以来第二家媒婆上门了。陶墨自认为无才无貌，连这个县官都是花钱捐来的，实在不值得哪家小姐这般垂青，怎的这许家小姐就偏偏赖上他了呢。
　　陶墨求救似的看向老陶。
　　老陶意味深长道：“此乃终身大事，还是由少爷自己做主的好。”
　　陶墨叹气，对媒婆道：“多谢许小姐青睐。只是我暂时还未有成家的念头，所以……”
　　媒婆笑眯眯道：“暂时没有又不是以后都没有。大人可以先和许小姐订下婚约，待日后大人想成家了再成家嘛。”
　　“啊？”陶墨又看向老陶。
　　老陶抬头看房顶。
　　陶墨尴尬道：“这，这，我如何敢耽误许家小姐？”
　　媒婆道：“许家小姐自从听说大人的种种事迹之后，就芳心暗许，还对许老爷说非君不嫁呢。”
　　陶墨额头冷汗直下。





88、后发先至（七） ...
 
 
　　媒婆又不厌其烦地说了将近半个时辰，最终还是老陶心疼府中茶水，好说歹说地将她请走了。
　　不过她人虽然走了，但回音却久久地留下来，不绝于耳。
　　陶墨捂着额头，可怜兮兮地问老陶道：“你知道许小姐是何人吗？”许小姐最初请媒婆上门提亲，他只当是巧合，没当真，让老陶打发走了。谁知这位许小姐好像真的认准了他，退了一个又请一个，一而再，再而三，大有越挫越勇之势，实在叫他摸不着头脑。
　　“许小姐是繁兴绸缎庄的大小姐。”金师爷突然冒了出来，一脸笑意，“听说虽然出身商贾，但知书达理，貌美如花，是难得的佳人。”
　　陶墨呆道：“那她为何看上我？”
　　金师爷失笑道：“东家何以妄自菲薄？你好歹也是朝廷的七品县令，执掌一县之政，又无妻室在堂，又无花名在外，本就是难得的佳婿。”
　　陶墨冷汗又开始冒了。
　　“佳人配佳婿。依我之见，这桩婚事简直是郎才女貌，天作之合，今后传将出去，也是一段佳话。东家何必一味拒人于千里之外，徒落不解风情之名？”
　　若不是金师爷是男子，陶墨几乎要怀疑他是第四位媒婆了。他求助般地看向老陶。
　　老陶缓缓道：“少爷，老爷的心思你是知道的。”
　　陶墨心头一沉。
　　老陶又道：“我的心思，你也是知道的。”
　　陶墨缩肩。
　　“不过事关你终身幸福，你还是自己拿主意吧。”老陶叹息着往外走。
　　金师爷愣了愣。他还以为对方这样好的条件，老陶会迫不及待地撮合，不想竟然任由他自己做主。
　　老陶离开之前，突然转头对金师爷道：“金师爷与许家相熟？”
　　“当然，”金师爷脱口后猛然回神，干笑数声道，“同乡嘛。”
　　老陶笑了笑，负手跨出门外，转而朝自己的房间走去。
　　天还大亮，但他房间的门窗却关得很紧。
　　他推门进屋，一个身穿布衣的青年已经站在门后等候。见他进来，忙行礼道：“卢长老。”
　　老陶点点头道：“这事你办得好。”
　　青年含蓄地笑道：“我不过是听命行事。”
　　老陶道：“我没想到你竟然能请动金师爷说项。”
　　青年道：“金师爷并非我请动的，乃是许老爷请的。他说既然是做戏，也要做得逼真才是。”
　　老陶脸上这才露出一丝微笑来，“看来，你这位未来岳父着实开明得很。”
　　“当初若非我教临危相助，也不会有许老爷的今日。他铭记在心，不敢或忘。”
　　老陶道：“等此桩事了，我会请少爷为两位证婚。”
　　青年面露为难之色。
　　老陶笑道：“自然还有我。”
　　青年感激道：“多谢卢长老。”对他们来说，一个县官证婚不算什么，魔教长老亲自证婚才是体面。
　　老陶道：“不过在这之前，还要委屈许小姐几日。”
　　青年迟疑了下道：“属下有句话不知当讲不当讲。”
　　“讲。”
　　“陶大人究竟看中了谁，为何要用这等方式试探？其实男婚女嫁实属平常，大人完全可以派媒婆上门提亲。”他心中疑惑的是，如陶墨这样一个堂堂男子为何不敢上门提亲，反倒要他未婚妻这样一个女子牺牲闺誉成全他。
　　老陶拍拍他的肩膀。
　　青年忙低下头道：“属下多嘴。”
　　老陶隐晦地提示道：“平时若没什么事，多接触帮务。”尤其是执魔教牛耳的两位人物。
　　“……是。”显然，老陶提示太过隐晦曲折，青年并没有感受到。
　　
　　一个时辰练字，一个时辰下棋。
　　由于心里头还想着许小姐的事，陶墨兵败如山倒。
　　顾射攻城略地毫不手软，短短一炷香的工夫，山河已定。
　　陶墨拿着黑子在棋盘上晃来晃去半晌，放弃道：“我输了。”
　　顾射道：“输了棋局赢得佳人，也是桩美事。”
　　陶墨手一抖，黑棋落在棋盘上，搅乱了布局，也搅乱了心头也就不平静的春水，“你也听说了？”
　　顾射靠着椅背，慢条斯理地啜了口茶。
　　陶墨低声道：“我也不知该如何是好。”
　　“是不知该如何下聘？”顾射道。
　　陶墨慌忙摆手道：“自然不是。我，我怎么能娶她。”他生来断袖，娶个女子是害她。
　　顾射道：“那有何为难？拒绝便是。”
　　“但她是女子，这种事多少会有损闺誉。”女子上门提亲本就难以启齿，何况接二连三被拒。
　　顾射沉默地望着他。
　　陶墨道：“将心比心，我若是她，定然会很难过。”
　　顾射看着沉在杯底的茶叶，晃了晃茶盏，看着水面起了涟漪，又放下了，“你还没见过她，便以为她对你情根深种，非君不嫁么？”
　　陶墨尴尬道：“我并非此意。”
　　“你可曾听过一句话。无事献殷勤，非奸即盗。”
　　陶墨眉头不自觉地皱起，“也不能这么说。”
　　顾射冷眼一扫。
　　陶墨硬着头皮道：“你说我倒无妨，但她是女子，这句话太过于刻薄了。”他后面的话越来越轻，却依旧一字不漏地传进顾射耳里。
　　“刻薄？”他抿唇。
　　陶墨忙不迭地摆手，“我不是这个意思。我只是觉得刚才这句话，有点，有点，不太恰当。”
　　顾射定定地看着他半晌，起身往外走。休养了这么多日，伤好得七七八八，虽然有时还有些痛痒，但寻常走路只要慢些也无大碍。
　　他一站起来，陶墨便跟着站了起来。
　　顾射起脚过门槛，走得头也不回，“送客。”
　　陶墨追到门槛处，停住，看着他越来越远的身影，心里翻江倒海的难受。他不后悔刚才的反驳，只后悔自己没读过书，说话措辞不够婉转，明知道顾射是为他好，自己却惹他生气。
　　他不知自己后来究竟是怎么回的衙门，只是进门就躺在床上不想动。晚上郝果子送晚膳来，他蜷缩着身子躲在被子里不出来。
　　郝果子问了几次无果，又换了老陶来。
　　老陶没进门，只是在门口无声地望着他。他布这个局，就是想要快刀斩乱麻。情之一物，害人不浅，只会越陷越深。与其等日后陶墨不可自拔时再面临这种种困苦，倒不如现在就将一切分得清清楚楚。若顾射也有心，那他再无话可说，成全他们便是。如若不然，哪怕是用金剑银刀，他也要将两人断个干净！
　　
　　月光婉约，院落疏影重重，地上清辉数点。
　　顾射独自坐在垫了数层棉花的软座上，旁边放着一壶清酒，自斟自饮。
　　“顾公子好雅兴。”老陶从屋檐上跳下来，“独自一人举杯邀明月。”
　　顾射道：“陶先生也是，夜半踏月寻芳，不过似乎寻错了地方。”
　　老陶干咳一声道：“我是来寻顾公子的。”
　　顾射将杯中酒一饮而尽。
　　“我想请顾公子帮一个忙。”老陶道，“近日来有位许小姐请媒婆为她与少爷做媒。我寻人打听过了，这位许小姐年轻貌美，知书达理，家里又有一间绸缎庄，是难得的好姻缘。只是我家少爷羞涩，从未考虑过男女之事，难免摇摆不定。我想请顾公子念在与少爷相交一场，劝劝他。”
　　顾射放下杯子，“你不是来请我说项的。”
　　老陶一愣。
　　顾射缓缓道：“你若真想让陶墨答应此桩婚事，就不会来找我。”
　　老陶面色不改道：“何以见得？”
　　顾射道：“你明知，我绝不会答应的。”
　　老陶无辜道：“我不知。”
　　顾射淡然道：“那你现在知道了。”
　　老陶道：“我可否问一问缘由。”
　　“不可以。”顾射道。
　　老陶望着他，眼中充满探究。
　　顾射面色自若，半晌才道：“因为我也还未想通。”
　　





89、后发先至（八） ...
 
 
　　月过中天。
　　光落在枝头，依稀缠绵。
　　顾小甲取了件披风来，盖在顾射的膝盖上，“公子，夜深了。”
　　顾射手指在杯子上轻轻摩挲。
　　“公子。”顾小甲朝屋檐上屋檐下张望了好几眼，“我刚才好像听到你在和谁说话？”
　　“嗯。”
　　顾小甲瞪大眼睛，“谁？”自从顾射挨了板子之后，他就有些草木皆兵，唯恐一眨眼，顾射又负了伤。他不止一次提议要请几个护院坐镇，都被顾射驳回。如今大半夜竟有人旁若无人进进出出，看来是非请不可。
　　顾射不答反问道：“去海外的船如何了？”
　　顾小甲呆了呆道：“偶尔接些小生意，行不远。只要公子一声令下，即可就能起航。”
　　顾射摸着杯子的手指一顿。
　　顾小甲试探道：“莫非公子打算出海？”
　　顾射沉默了会儿，又摇了摇头。
　　顾小甲极少见顾射如此心神不宁，似是为某事所困，忍不住问道：“公子可是有什么心事？”他见顾射没反驳，又进一步问道，“与陶墨有关？”
　　顾射眉头微蹙。
　　顾小甲眼珠子一转道：“是否是许小姐请媒婆上门之事？”
　　“你觉得这桩婚事如何？”
　　顾小甲看着顾射脸色，斟酌了下道：“以许小姐的家世出身与陶墨也算是门当户对。不过……”
　　顾射侧头看他。
　　“我觉得陶墨不会答应。”顾小甲道。
　　顾射道：“为何？”
　　“公子难道没发现陶墨他……”话到嘴边，戛然而止。顾小甲仿佛想起了什么，脸色一白，干笑道，“我是说，陶墨若是肯答应，也不会让许小姐三番两次托媒婆上门了。这事儿都快传遍了谈阳县，若陶墨不娶她，许小姐怕是以后只能远嫁了。”
　　顾射道：“你适才想说的并非这句话。”
　　顾小甲目光游移，“那，那公子说我想说什么？”
　　“陶墨有断袖之癖，不爱女子。”顾射淡然道。
　　顾小甲噎住，脸涨得通红。他脑海中猛然闪过一个念头，却不敢深思。“断袖分桃之癖到底为世俗所不容。陶墨还在朝为官，我看他也不敢……太明目张胆吧？”
　　顾射道：“你是否有断袖之癖？”
　　顾小甲一下跳起来，“自然没有！公子，你怎么会这么问？”
　　“你如何知道没有？”顾射问得坦然，丝毫无忸怩之态。
　　顾小甲吞了口口水道：“当然没有。我看到漂亮的女子会脸红心跳，怎会有断袖之癖？”
　　顾射沉默。
　　“公子，你没事吧？”顾小甲暗暗后悔挑起这个话题。
　　顾射道：“我对女子毫无感觉。”
　　顾小甲忙道：“那是公子没遇到合意之人。”
　　顾射一脸云淡风轻道：“对陶墨会。”
　　“……”顾小甲整个人僵住，半天回不过神。
　　顾射掀起披风起身。
　　顾小甲猛然大叫一声，指着顾射，手指颤若筛子，“公子，你你你……怎，怎么会……对对对……？”
　　“你不是早已知晓了么？”顾射平静道。
　　顾小甲瞠目结舌。他虽然感到些许不对劲，却从未这样往深里想啊。但看顾射气定神闲，仿佛早有所料，他不由问道：“公子，那你是……何时得知的？”
　　顾射道：“之前。”
　　……
　　他当然是之前，话都说到这份上了，难不成还能之后？
　　想归想，顾小甲却是不敢说，只能旁敲侧击道：“那公子有何打算？”
　　“待定。”
　　顾射负手，顺着走廊往回走。
　　留下顾小甲一人对着月下树影叹气。
　　
　　顾射说待定倒不是敷衍之词。
　　在陶墨出现之前，他已寂寞太久，久到以为寂寞才是正道。
　　他很早之前便察觉自己对陶墨另眼相看。正因察觉，因此他乐见陶墨天天围着自己打转，甚至破例出手帮陶墨几个小忙。真正令他惊讶的是在覃城，当他得知陶墨被捕，心中竟闪过极致的愤怒。
　　这种愤怒远远超过他的认知，本不该出现在一个非亲之人身上。
　　至此，他不得不承认，陶墨于他的意义，原本他所认为的更深刻。于是独上公堂，甚至不惜以身受刑，以换取陶墨万无一失地平安归来。那时他不愿意见陶墨，除了不愿让他看到自己虚弱的一面之外，也有几分借机厘清心中感情之想，只是心湖一旦乱了，却不是想清静就清静下来的。
　　朋友、兄弟、知己、师徒……
　　他们本可建立数种关系，无关情爱。
　　顾射相信，若是他开口，陶墨即使不愿，也绝不会拒绝。
　　但见了陶墨，想法竟是一变又一变。
　　若是不由自主地想亲近他还可牵强地解释为知己之情，那对他成亲之事的反感便如何也解释不过去了。
　　所以，这便是两情相悦了？
　　顾射脚步一顿，转头望向在夜空沉静孤寂的月亮。
　　他在月光下的容貌清冷如寒霜，只是嘴角噙起的笑容却温如暖阳。
　　
　　陶墨一早起来时，两只眼圈是红的。
　　郝果子见着，连叹了好几口气。也不知是遭了什么霉运，自从来了谈阳县之后就没顺过。不，应该说，近一年来就没顺过。也许他该劝少爷找个灵验的寺庙上柱香，去去霉运。
　　他越想越觉有理，便将这件事向老陶提了。
　　老陶沉吟道：“也好。”他转头去找金师爷，谈阳县之事问他最清楚。
　　果然，金师爷闻言便道：“这灵验不灵验我不知道，只是哪几处香火鼎盛我倒是一清二楚。一个就是城东的观音庙，求姻缘的，香火极旺。不过依我看，那里之所以灵验倒不是菩萨保佑，而是因为不少未出阁的少女去上香。”
　　他一说求姻缘，陶墨就想起许小姐之事，想起许小姐之事就不免想起昨日与顾射的争执，心情越发低落下来。
　　“这二呢，就是城西的夫子庙，去那里读书人居多。有不少读书人寄宿，偶尔还会举办诗会。”金师爷道。
　　郝果子挠头道：“就没有正常些的吗？”
　　金师爷没好气道：“何谓不正常？信口胡说！”
　　郝果子自知失言，忙补救道：“我是想找个去霉运的寺庙。”
　　金师爷想了想道：“城西还有一座三清观，不如去那里看看？”
　　“好好好，道观最好了。道可道非常道。”郝果子赔笑道。
　　金师爷道：“哦？你还知道道可道非常道？那你说说看，何谓道可道非常道？”
　　郝果子道：“这不简单？就是说一个人要出人头地，就必须另辟蹊径，不可走寻常路。”
　　金师爷再也绷不住脸了，笑骂道：“胡说八道！不走寻常路，难道还上山为寇不成？”
　　门房在外头喊了一声，“大人。顾公子来了！”