“我并未说有错，只是，没想到卢长老也有心甘情愿臣服于别人的那一天而已。”
　　老陶静默，好半天才道：“当初是我错了。”
　　木春看他。
　　“明尊是对的。”短短五个字，却将他半生所作所为付诸流水。
　　木春微微动容。他知道，如老陶这样的人，杀之容易，要他认输却是千难万难。
　　“至少，我自认为不可能比他做得更好。不过，”老陶话锋一转，“他与雪衣侯的种种事，请恕我不敢苟同。”
　　木春笑道：“我以为雪衣侯和明尊的事也不需要你的认同。”
　　老陶叹气道：“没想到老的是如此，小的又是如此。”
　　木春道：“我今日来意，想必卢长老很清楚。”
　　老陶道：“我暂时不能跟你走。”
　　“哦。”木春对这个答案并不意外。
　　“少爷还需要我。”他顿了顿，“至少要等我确定少爷羽翼已丰，不再需要我长随左右之时。”
　　木春笑了，“卢长老。你怎么会以为……今时今日你还有讨价还价的余地呢？”
　　老陶不怒反笑，“纵然我当年满盘皆输，但还留了不少棋子在棋盘上。狗急尚且跳墙，何况人乎？”
　　木春道：“对于陶府，我也有所耳闻。报仇对于魔教，不过举手之劳。”木春道，“只要卢长老肯答应回魔教，这点小事我还是可以做主的。”
　　老陶道：“要报仇，我一个人就可以。”
　　木春道：“你想让陶墨亲手报仇？”
　　老陶摇头道：“这世道本就是弱肉强食。报仇与否，应该有少爷自己做主。我唯一想做的，只是帮助他成为食肉之人，而非被啖食之肉！”
　　木春道：“兔子不食肉。”
　　老陶道：“他无需食肉，他只需要一颗狮子之心。”
　　狮心兔？
　　木春想了想陶墨的模样，不禁笑着摇头。
　　老陶道：“这是我唯一所愿，只要愿望达成，要杀要剐，悉听尊便。”
　　木春道：“你以为明尊会杀你？”
　　“只要愿望达成，是与不是，已不再重要。”
　　木春沉吟良久，道：“不如我们打个赌。”
　　“赌？”
　　“我以为，明尊定会留你一命。”
　　老陶不动声色。他虽然无惧于死，但也不厌倦于生。他知道眼前之人是最受明尊信赖的左右亲信之一，他所言定有几分依据，心中不由一松。
　　木春道：“不如这样。你先回睥睨山，陶墨就暂时由我看管……照顾。若你未死，自然可以回来继续辅佐他。若你死了，我答应你，定保他一生平安。”
　　老陶皱眉。
　　木春在他开口之前抢先道：“不然，只能刀剑见真章。”
　　老陶沉默着，眼睛不断审视他。、
　　木春一脸坦然。
　　许久。
　　老陶沉声道：“一言为定。”



25、祸不单行（七） ...
 
 
　　快被陶墨与郝果子盯出一朵花的门终于打开了。
　　木春率先走出来。
　　“老陶呢？”陶墨问。
　　木春叹息道：“昨夜我们同榻抵足而眠，老陶不慎从床上摔下……”
　　陶墨和郝果子拔腿就往里冲。
　　只见老陶病怏怏地躺在床上，脸上还挂着两个明显的淤青。
　　郝果子心直口快，道：“怎么摔得这么惨？”
　　老陶嘴角微抽。
　　陶墨道：“很痛吗？你好好歇息，我立刻去请大夫。”
　　“不必。”老陶捂着脸道，“只是小伤，不打紧。”
　　“伤的是颜面，怎可轻忽？”陶墨皱眉道，“反正找大夫也不费事。”
　　“其实我有话要对你说。”老陶岔开话题。
　　陶墨道：“什么事？”
　　“我想你一定猜到了，其实这位木春正是我老东家的人。”老陶道，“他这次来，是替老东家传话，让我回去一趟的。”
　　陶墨想起老陶和他老东家之间的种种恩怨，担忧道：“一定要回去？”
　　“放心。老东家早已不计前嫌了。只是这么多年没见，想找我回去叙叙旧罢了。”老陶干咳一声，转向郝果子，“我走后，你要好好照顾少爷，遇到什么事……就多听听木春的意见。”
　　郝果子疑惑道：“木春？为什么听木春的？”
　　老陶道：“木春已经答应留下来。他虽然年纪轻轻，但为人处世十分老练，你们若有什么事，尽可问他。”
　　陶墨恋恋不舍地看着老陶，道：“我与他非亲非故，恐怕不妥。”
　　老陶知道陶墨性情内向，若是不说清楚，只怕便宜了木春当甩手掌柜，便道：“我与他是知交。你只管放心大胆地用他就是。”
　　郝果子道：“知交？可是你们看上去更像父子。”
　　老陶道：“所谓知己，可遇不可求。既然遇上，又哪来这样多的讲究？”其实他更想说的是，你哪来这样多的问题。
　　陶墨听他如此说，知道事已不可挽回，只好点头应承。
　　老陶又道：“还有一事切忌。那金师爷虽是少爷聘请的幕僚，但他在谈阳县衙供奉多年，与县衙各处的关系都不寻常，平时信他七八分无妨，但若牵扯到衙门，只可信一二分。”他看得出那个金师爷对陶墨的态度虽有变化，但仍有保留。他若还留在此地，倒也不怕他翻山倒海，但是他一走，也不知木春是否会尽心。
　　如此一想，他看向陶墨的眸光满是忧虑。
　　陶墨如何不解？但他既看出老陶离开势在必行，自然不会再添他的烦恼，笑笑道：“你只管放心去，我会谨慎的。反正还有木春在，我遇事多问问他便是。”
　　老陶颔首，对郝果子道：“你去将木春叫起来，我有事交代他。”
　　郝果子出门，老陶突然压低声音道：“即使是木春，也要留一分小心。”
　　陶墨愕然，转眼间，老陶神色恢复如常。
　　须臾，木春和郝果子进门。
　　老陶从怀里掏出把钥匙，朝木春一丢。
　　木春讶异地接住。
　　老陶意味深长道：“我将少爷和陶家家产都一同交给你了。”
　　郝果子傻眼。这是……托付终身？
　　陶墨显然也有些误解，茫然地看看老陶又看看木春。
　　老陶道：“当然，等我回来，还是要还给我的。”
　　木春笑道：“这是自然。”他说着，转向陶墨揖礼道，“东家。”
　　他声音悦耳，相貌出众，兼之风度翩翩，气质雍容。陶墨见他全神贯注于自己，心头别别乱跳，眼中耳中俱有飘飘欲仙之感，半晌说不出话来。
　　老陶见木春疑惑地看向自己，忙道：“我和木春还有事交代，郝果子，你先带少爷出去。”
　　“哦。”郝果子扯了扯陶墨。
　　陶墨醒转过来，顿时满脸通红，跟在郝果子身后匆匆出门。
　　等两人走远，木春才若有所思道：“我以为他中意的是旖雨公子。”
　　老陶从床上利落起身，道：“我家少爷的眼光向来不如何。”
　　木春挑眉道：“我倒觉得他新近看上的顾射还不错。”
　　老陶道：“你知道顾射？”
　　“我不但知道顾射，还知道顾射的来历背景。”木春笑如春风，但落在老陶眼中，却有种拿乔作势的意味。但为着陶墨，老陶只好拉下脸问道：“他是什么来历？”
　　“顾射只是他的名，他字……弦之。”
　　“顾弦之……顾弦之？”老陶想起他的身份，脸色一变，“他怎么会在谈阳县？”
　　“你可以在谈阳县，他为何不可在谈阳县？”木春仍是老神在在。
　　老陶皱眉道：“若他是顾弦之，那决不能让少爷再与他来往下去！”
　　木春挑眉道：“为何？顾射的身份背景岂非正好当陶墨的靠山？有他在，莫说那点子父仇，想要在官场上飞黄腾达也非难事。”
　　老陶道：“你既知少爷对顾射抱有何种心思，为何还说出此等话来？”言下之意，显然对他是否能够照顾好陶墨而心存疑虑。
　　木春笑道：“世事无绝对。你当初又怎么想得到侯爷会倾心于明尊呢？”
　　这的确是他从未想到的。老陶承认当他知道这个消息的时候，整整呆愣了两天，才缓过来。他原以为，就算明尊断袖，对方也应该是暗尊，毕竟有老明尊老暗尊先例在前，不想这一任的明尊和暗尊的确都断了袖，只是一个选了魔教的对头——辉煌门。一个选择了魔教另一个对头——雪衣侯。果真是世事无绝对。
　　只是顾弦之与少爷？
　　老陶纵然乐观，却也不至于乐观到这份上。“传闻顾弦之为人心高气傲，连皇上御旨都敢等闲视之，又怎么会看上少爷？”
　　木春笑道：“心高气傲难道不是一个弱点吗？”
　　老陶一愣。
　　木春想起灯会上的一幕，心中隐约有了底，道：“放心。即便陶墨对顾射做出了什么，我也有把握让他全身而退。”
　　“等等。”老陶狐疑地看着他，“你想让少爷对他做出什么？”
　　木春道：“我只是说如果。”他见老陶仍虎视眈眈地盯着他，只好松口道，“我保证，我绝不插手顾射与陶墨之间各种事情，如何？”
　　“保护少爷除外。”
　　“好，保护你家少爷除外。”
　　老陶仍觉不安，但事到如今，除了相信他之外，也别无他法。
　　木春问道：“你准备何时启程？”
　　“今日就启程。”
　　木春一怔，道：“这么急？”
　　老陶道：“既然决定离开，又何必婆婆妈妈？”
　　木春笑道：“卢长老果然是爽快人。我即刻召集教众护送卢长老上路。”
　　老陶斜看他，“你怕我跑了？”
　　“怎会？”木春笑得越发灿烂，“俗语有云，跑得了和尚跑不了庙，不是吗？”
　　老陶冷哼，“对了，我还有几样事情，要交代你。”
　　木春见他神情凝重，也收敛笑意道：“请说。”
　　“是关于陶老爷……”
　　
　　陶墨和郝果子知道老陶今日就走，皆是大吃一惊。陶墨见规劝无效，只好立刻张罗起远行事宜。
　　老陶原先想说让木春去办，但看他兴致冲冲，不忍扫兴，只好由着他去。
　　尽管陶墨是初次置办，在郝果子的协助下，倒也弄得有模有样。
　　木春看着简陋的木板车，小声对老陶道：“我准备的车在谈阳县外的十里亭等你。”
　　老陶用目光扫了他一眼，微微点头。
　　无论如何，用牛车赶路实在……费时了些。



26、祸不单行（八） ...
 
 
　　老陶与陶墨一起多年，从未分离，这次离别，难免难舍。
　　两人用足一炷香的时间互相叮咛。之后，老陶才依依不舍地上路。
　　木春见陶墨双眼通红，安慰道：“卢……路途虽然遥远，但老陶是回去与故人团聚，是喜事，不必太过于牵肠挂肚。”
　　陶墨道：“自从老陶来我家，这是我们第一次离别。如果没有他，也许就没有如今的我。”
　　木春道：“人与人互相依恋是好事，若只是一味依靠只怕反而会弄巧成拙。”
　　陶墨闷闷道：“我知道。我会努力当个好官，不会辜负老陶对我的期望。”
　　木春微笑不语。
　　金师爷突然匆匆跑来。
　　陶墨道：“金师爷，你也来送老陶吗？”
　　金师爷被他说得一愣，“送老陶？”
　　木春不等陶墨开口，便将话题接了过去道：“这位就是刑名师爷金师爷？”
　　金师爷又是一愣，“这位是……”
　　“在下木春。”木春抱拳道，“不知金师爷行色匆匆所谓何事？”
　　金师爷反应过来，忙道：“邱家的人与梁家的人打起来了。现在正在佟府门口。”
　　陶墨疑惑道：“谁是邱府？谁又是梁府？”
　　金师爷摆摆手道：“我路上再细说。”
　　由于乘车人数众多，因此，郝果子特地将那辆老陶执意留下的马车驾了出来。
　　陶墨、木春和金师爷先后上车。
　　金师爷喘了口气，方才一一道来，“这邱家的邱二小姐与梁家的梁文武曾在两年前定下婚约，有红庚为凭。后梁家举家迁徙，约定必在两年之内迎娶邱二小姐过门。谁知两年一过，梁家花轿却迟迟未至。适逢邱家大少欠了一屁股的赌债，焦头烂额，于是邱家二老一合计，便决定将邱二小姐许给准备纳妾的佟老爷。”
　　陶墨惊道：“佟老爷？”
　　金师爷点头道：“正是佟英红的父亲。”
　　陶墨道：“可他不是已经有了佟夫人？”
　　“这原是佟府私事，我不该私议，”金师爷顿了顿，道，“不过既然东家问起，我自然知无不言。那佟老爷和佟夫人自从佟姑娘过世之后，一直闷闷不乐。佟夫人入门数十年无所出，佟家唯一后嗣又自缢亡故，所以佟老爷才动了再娶的心思。虽是纳妾，但听说三书六礼样样不缺，而且说是要从正门抬进去。”
　　木春道：“可是那梁家得到消息，不依？”
　　金师爷点头道：“正是如此。也不知道那梁家从何处得到消息，竟赶在邱家上佟府商议之时，在门外拦截，闹得三家都灰头土脸。”
　　陶墨道：“崔典史呢？”
　　金师爷道：“他一得到消息，就带着衙役赶去了。”
　　陶墨这才稍稍放心。
　　到了佟府门口，那邱家已经回去了。他们毕竟是女方，若是闹得太大，男方没什么，与女方闺誉却是大大有损。
　　梁家还守在佟府门口，看他们模样，仍不服气。
　　崔炯见到陶墨下车，连忙走过来道：“大人。”
　　陶墨总觉得他今日看自己的眼神似乎与往日不同，却又说不出哪里不同，只好归咎于自己多心。“梁家如何说？”
　　崔炯道：“梁家想让邱家将女儿再留一年。”
　　“再留一年？”陶墨想起佟英红，问道，“可知邱家二小姐的芳龄？”
　　崔炯道：“一十有九。”
　　陶墨皱眉道：“确实不小。”
　　崔炯道：“因此那邱府如何也不肯答应。他们说，除非梁家三日之内迎娶，不然当日婚约就按约作废。”
　　木春问道：“你可知梁府为何要拖延一年？”
　　崔炯打量了他一眼，见他器宇不凡，又与陶墨同来，才回答道：“梁家说梁文武今年犯太岁，不能成亲。”
　　陶墨道：“只是这个理由？”
　　崔炯见他不以为然，道：“谈阳县不少人都很是相信。”
　　木春笑着解围道：“我也信。”
　　“哦？公子哪里人？”崔炯趁机问道。
　　木春道：“我与陶大人是老乡。”
　　陶墨诧异道：“果真？”
　　木春不动声色道：“当然。咦？这位可是佟老爷？”
　　陶墨和崔炯同时回头，果然见佟老爷从里面出来。
　　经过佟英红之事，佟老爷对差役对县官都打从心眼里反感，何况此事发生在他的府门前，极丢面子，因此人虽出来，却是黑着一张脸。
　　崔炯知道佟家与一锤先生的关系，忙赔笑道：“佟老爷，不想还是惊动您了。”
　　佟老爷道：“好说好说。倒是老夫的小事惊动各位了？”
　　崔炯道：“佟老爷哪里的话。此事与您有什么干系？不过凑巧发生在您家门口罢了。”
　　佟老爷要的就是这句话，嘴角终于上扬了几分，“那就请崔典史多多照应了。”
　　“一定一定。”崔炯忙不迭答应。
　　佟老爷看到陶墨，犹豫了下，还是走过来，道：“陶大人。”
　　“佟老爷。”陶墨开门见山地问道，“佟老爷真要娶邱二小姐吗？”
　　佟老爷刚刚放晴的脸色一下子拉下来，沉声道：“不知陶大人此话何意？”
　　木春先前听说陶墨的种种事迹，还觉得传闻夸张，如今亲眼一见，却是叹为观止。论一言之威，他所认识的人中只怕只有辉煌门门主方能与他一比。但难得的是，他自己竟然毫无所觉。
　　陶墨道：“邱二小姐只有一位，不能许给两家，我想问清两家的情况，再做定夺。”
　　“不敢劳烦大人。”佟老爷硬邦邦道，“此事我们自会解决。”
　　“谁说不劳烦大人？”梁家钻出一个人来，“我偏要将这事告上公堂，请县太爷大人定夺！”
　　佟老爷皱眉。佟家先前还因佟英红之事闹得满城风雨，在这个关口，他不想再惹是非，只是邱二小姐……他想起画像上的花容月貌，又觉不舍，心中一阵左右摇摆不定。
　　巷子那头，传来骨碌骨碌的滚轴声。
　　正和梁家争执的崔炯突然跑过来，拉了拉陶墨的袖子，低声道：“是杨府的马车。”
　　“杨府？”陶墨一时没反应过来。
　　“一锤先生。”崔炯压低声音道。
　　陶墨恍然。那一锤先生之女姓杨，一锤先生自然也姓杨。
　　马车停下，下车的却是顾射。
　　只是一日不见，陶墨看着他却有种如隔三秋的思念。
　　顾射也看到了他，目光极快地扫过木春，最后落到佟老爷的身上。