晚间宫中大宴群臣, 皇帝于升平殿宴请文武百官, 皇后则于凝和殿宴请内外命妇。
　　今日到宴之人，较之除夕家宴多上数倍。
　　凝和殿中坐满了命妇, 殿外廊上亦摆了食案，每隔一步，便有宫灯，将大殿内外照得有如白昼。
　　这时节，天大寒, 夜间更是不时有寒风呼啸, 廊下用宴的命妇不免受冻，菜肴虽美，不多时便凉透了, 品尝起来，无滋无味。
　　可这许多命妇却无一人有不满之色，皆是笑吟吟的，尝起酒菜，亦如品佳肴。
　　每年初一，能入宫饮宴的，不是三品以上的大员或是与皇家往来密切的宗亲勋贵，便是正得皇帝青眼，即将升迁前途无量的大臣。
　　能在宴上有一席之地，便是荣宠，大臣也好，命妇也罢，纵是受尽北风吹，也只有欢欣高兴的。
　　殿内自无外头的寒风萧瑟，暖炉将殿中的寒意驱得干干净净，丝竹声悠扬悦耳，往来的宫人皆是面带笑意。
　　郑宓坐在上首，下首左右第一位坐的分别是贤、德二妃，再往下便是其余妃位与公主，各家命妇则坐得靠里些。
　　明苏自开宴便有一遭没一遭地饮酒，她食案上的酒是郑宓特命人备下的青梅酒，果味浓而酒味淡，纵是将整壶都饮尽了，也不会醉。
　　她状似无聊，妃子与命妇也怕她，不敢轻易搭话。
　　唯有坐在她身边的祁国公主，与她道：“信国今日是怎么了？光是饮酒不说话？”
　　说着凑上去嗅了嗅她杯中的酒，而后便笑，“原来是青梅酒，没什么酒味的。难怪呢，我记得你是不饮酒的。”
　　明苏偏头看她，一双漆黑的眼眸，在灯下波光粼粼，眼角几分颓意，唇边还带着笑意，看得祁国公主都有些晃了神，想着信国这模样可真是好看，她又问：“你今日怎地往后宫来了？”
　　她与明苏年少时没什么往来，但前两年她嫁入楚家后，倒与明苏有了几分亲近，说了几回话后，觉得这皇妹哪里便如旁人口中的霸道张扬，反倒与她走得近了。
　　“前头宴的大臣，饮起酒来，没完没了。”明苏道。
　　祁国公主也以为然：“可不是，满满的酒气，难闻得紧。”
　　明苏便笑，她没什么说话的兴致，偏偏祁国姐姐却是活泼的性子，她为人很好，每逢年节总想着她，往她府上送自家做的吃食，将她当亲眷来走动。
　　明苏是很念旧的性子，旁人待她好，她纵使不习惯，也总会心软几分，如眼下她只想饮几杯酒，等宴散，但祁国公主与她说话，她也会认真听着。
　　祁国公主想到什么，又道：“除夕宴上大皇兄犯糊涂，今日起来，满京师都知道了，到处都在说皇兄行事荒唐，竟将这般上不得台面的事，搬到父皇跟前。”
　　她提起昨日宴上之事，明苏倒起了些兴致，笑问：“那皇姐怎么看？”
　　“我也是这样想的，幸好父皇英明，未曾听进去。否则，那丹药服下去，岂不是要糟坏了身子。”祁国公主道。
　　明苏笑意更深，望着她道：“皇姐为何认定丹药服下，便会伤身？”
　　“这是三岁孩童都知的道理，世上哪有长生之术，古来服用丹药的皇帝又有哪一个未曾出事？”祁国公主道。
　　她说的是世人皆知的事，明苏却听得莞尔，像是听了什么极好笑的话一般，点点头：“皇姐说得是，我也这样想，大皇兄着实胡闹了些。”
　　祁国公主与她说了会儿，一旁有人上前攀谈，她需应酬着，便转身去了。
　　明苏却心情极好，重给自己斟了杯酒，她将酒盏端起，余光瞥见上首，皇后正看着她。
　　皇后身周围着好几人，她们背对着明苏，明苏瞧不见她们脸上是何神色，只看到皇后的目光从人缝中穿出，落在她身上，那目光中有焦虑，有关切。
　　明苏与她对视了一瞬，抬了抬手中的酒盏。
　　皇后面无表情地将目光转开了，又与旁人说笑。
　　待宴散后，明苏并未出宫，先是陪着淑妃回了宫，而后遣退了身边的侍从，独自去了仁明殿。
　　皇后早料到她会来，命云桑在门口等着她，替她开了门。
　　明苏走过仁明殿殿前长长的庭院，绕到后殿，便见皇后站在檐下等着她。
　　明苏走过去，站在阶下与她对视，皇后就着一旁昏黄的宫灯看了她一会儿，方叹息般道：“进来吧。”
　　殿中点着灯，桌上放了一小小的食盒，这间宫室不大，桌上一盏小小的宫灯便映亮了大半。殿门合上了，殿中只她们二人。
　　郑宓嗅到明苏身上有淡淡的酒香，不呛人，还有些甜，伴着明苏身上原就有的味道，很好闻。
　　她面无表情地看着她，容色有些严肃：“我后悔了。”
　　她没头没尾的一句后悔，明苏本该疑惑，可她心中却隐隐间能猜到皇后在说什么。
　　果然她下一句便是：“下回有宴，我便命宫人，将你壶中的酒换成茶，以免你过饮伤身。”
　　青梅酒，不易醉，闺阁中的女儿家常取此酒来饮，满饮一壶也无妨。
　　明苏也是因此，才多喝了几盏，若是寻常宴上的酒水，她必不敢多碰。可皇后还是忧心她过饮伤身。
　　明苏垂下眸子，有些懒懒的，没说什么。
　　郑宓许多责备与叮嘱便说不出来了。她沉默了一会儿，打开食盒，自里头起出一白瓷汤盅，推到明苏身前，道：“燕窝粥。”
　　粥炖得很烂，温热的，闻着淡淡的糯米香，瞧着便很生食欲。
　　明苏静默地接过，一勺一勺地吞咽起来。一盅粥很快便尽了。只一腹青梅酒的胃也跟着暖融融的，舒服多了。
　　郑宓见她听话，容色和缓了下来，语气也温和多了：“说吧，你是如何打算的，大皇子又是怎么回事，你与他也联手了？”
　　她思路这般清晰，完全不是昨日宴上的慌乱。明苏有些意外，不过宴上，她虽慌虽惊，却也恰到好处地替她推了一把。
　　明苏总觉皇后这人很不寻常，起初看着柔弱无依，仿佛极好拿捏，可一旦她抓了时机，适应了宫廷，她便似一株树苗，生根发芽，迅速地长出繁茂的枝叶，将根须深深地牢牢地扎入土中，一日比一日无法撼动。
　　这般也好，与聪明人相处，总要舒适些。
　　明苏今夜便是为此事来的，说辞自也想好了：“大皇兄不理世事，与我并无往来。”
　　郑宓看着她，示意她说下去。
　　“我昨日派人上他府上求药，那个时辰，新一炉丹药还未炼成。
　　他自不能给我，但晚间，他与我都是要入宫赴宴的，宴前我又一直与人说话，不得闲，大皇兄与大臣们也不相识，皇亲他也无往来。
　　于是只好等到行宴之时，我闲下来，方将丹药与我。”
　　原来是她有意为之。郑宓凝重地看着她，并未打断。
　　“食案上凭空多了一匣子，父皇居高处，自然瞧得见，瞧见了不免就要问，那丹药自然而然便会呈现在他眼前。
　　不过，能到御案上，被父皇拿在手中，却是娘娘的功劳。”
　　明苏说道此处，略好奇道，“我多番品味娘娘昨日那句话，竟未察觉有何奇特，为何父皇听了娘娘的话，便要取丹药细观？”
　　郑宓看着她，为她解惑：“陛下自觉不逊古之圣君。”
　　她昨日话中正是拿了秦皇汉武做比，落在皇帝耳中便是，秦皇汉武做不成的事，难道朕便一定做不成？
　　明苏恍然，笑道：“娘娘好敏锐的洞察。”她竟未发现，陛下有这心胸。
　　郑宓也不是自觉发现的，是听了苏都的讲述，才总结出来的，她道：“公主接着说。”
　　“父皇如今身子尚好，自然不过看个新奇，但他很快便会觉得力不从心，到时，他就会想到，皇长子在除夕之宴上，当着众人的面，说日服一丸丹药可延年益寿，永葆青春。”
　　郑宓坐直了身子：“你要如何使陛下力不从心？”
　　明苏一笑：“那还要多谢娘娘赐教，听闻父皇近日十分宠爱的薛美人便是娘娘自行宫寻来的。