皇帝爹替我去夺嫡(87)

　　褚熙望着父亲的右肩，那里从此又多出一道伤疤。许久，他才问：“爹，您后悔吗？”
　　后悔生下他这个不听话、不认真也不够聪明的孩子，几乎把心都操碎。如果没有他……
　　皇帝心头一痛，攥紧他的手，头一回肃了脸色，嗓音发紧：“褚熙，你以为你爹是谁？没有人可以让我做我不想做的事情，就算有，也早就死光了。”
　　他凝视褚熙，目光渐渐柔和，到最后，连语调也变得轻而温柔：“爹爹一向习惯以最坏的想法去猜度旁人、处置事务，最后也果然应验。唯有在你身上，曦安，爹爹得到的一切都是好的。如果没有你，我在太极宫里做冷冰冰的天子又有什么意思？”
　　褚熙有些怔怔地，未了难得红了耳廓，有些不好意思地想要别过头去。
　　皇帝道：“以后不许再问这样的话让爹爹伤心，知道吗？”
　　“嗯。”
　　“你还小呢，有些事可以慢慢学，不要逼自己太紧。爹爹一直都在。”
　　“嗯！”
　　“明天让司天监拟个好日子。”
　　“嗯？”
　　“登基吧，曦安。”皇帝的声音里含着笑意，像是幼时念故事书一般哄他。
　　这一次，褚熙认真地应了：“好。”
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　　太始二十四年九月初一，天子褚元度禅位，太子褚熙登基，改元天授。

[71]后日谈:天授三年
　　乡间尘土坑洼的小路上，一名挎着提篮、戴着粗布头巾的妇人匆匆往家走去，中途偶尔停下，熟练地和经过的其他妇人寒暄几句。
　　她看起来三十岁上下的年纪，脸颊糙黄，身形微微佝偻，和寻常乡妇没什么区别，但若仔细打量就会发现，她的发其实更黑，眼睛也更明亮，面上的肤色则并不均匀。
　　家门没掩，院子里整整齐齐地晾晒着新洗的衣物，一名瘦削的男子汗湿了背，正有些吃力地将桶里刚打回来的水倒进大缸里。
　　倒完这一桶，缸就满了，可见男子大约是在她出门后不久就起来干活了。而这一缸水，足够二人用上三五日。
　　妇人先是一怔，紧接着露出笑容。
　　她的喜悦没能持续多久，很快，男子察觉到了，转过身，也朝她微微笑了，笑容里有淡淡的歉意。
　　他说：“元娘，我该走了。”
　　这一声如惊雷，劈碎了元娘的美梦。
　　元娘的嘴唇微颤，目光望着那缸水，忽而明白了什么：“你走了，难道要我一个人留在这里？”
　　男子——钟姚站直了身体，被风一吹，接连咳嗽几声：“和我扯上关系，并不是好事。元娘，你救我的事，我不会告诉任何人。等这些水用完了，你就回家去吧。”
　　元娘眼神微黯，固执地说：“你们钟家勾连白氏，是株连满门的死罪，就算侥幸不死，也至少要刺配千里。你的命是我抢回来的，我不答应。”
　　钟姚望着她，仿佛又看见那个雨夜里，单枪匹马把他抢出来的飒爽女子。他与元娘和离后第一次忤逆宗族、谋求外任，家里却无声无息就为他娶了新妻，险些将她再误；他发现新妻与白氏有关，被挟持扣押，也是元娘救了他，又把身负重伤的他藏在乡下，为他请医延药。她是他在这个世上唯一有所亏欠的人。
　　他沉默片刻，抬眼，在元娘期待的眼神中，终是缓缓摇了头。
　　钟姚道：“隐姓埋名，非我所愿。元娘，对不住。”
　　元娘和他僵持了片刻，终究没能在他眼里看到自己想要的东西。她知道自己是拗不过这个男人的，一如两人和离时那样。她退后两步：“钟姚，我新婚时，望你还活着。”扭头，什么也没拿——她的马和刀，早在救治钟姚的时候就全卖了——决然走了。
　　钟姚伸到一半的手惊醒般又收了回来。眼神到底黯然两分。
　　他低头看了看自己刚灌满的水缸，最后还是没碰，而是另打了一桶水回来洗漱更衣，换了干净的衣裳，搭上早就说好的乡亲的驴车，用最后几个铜子儿付了车费，去本地的官衙自报家门。
　　他的出现对朝廷来说无疑是一件震惊的事情。
　　如今已是十一月底，距新帝登基都过去了近三月，再有一月，就是天授元年了。
　　当初作乱的白氏余孽皆已授首，据他们供述，起初他们以钟姚之妻的名义替钟姚对外称病，实则私下里扣押了钟姚，而趁他们不备时，钟姚被人救出，离去时胸口中箭，命在旦夕。
　　而钟家因与白氏勾结，判文已出，正好就在三天前，还没传出京都——钟家家主钟乐知情不报，与其妻共罪，立斩不候；其余人等年满七岁者刺配冀州，不满七岁者充后廷为奴。
　　钟姚因为被视作死人，倒没有经历审判，甚至官位还在，这次回去，说不定能赶上为他的亲爹继母收尸。
　　总而言之，经过层层上报，朝廷很快派了人来确认他的身份，顺便押他回去受审。来人倒是钟姚认识的——时任大理寺寺丞的上官明。
　　上官明少时还与他一起选过太子伴读，因为不知名的缘由惜败。过去为官时他们也打过交道，互相客客气气。
　　当初圆滑机灵的少年，如今眼看钟姚要沦为阶下囚了也不曾刻意凌辱，还有意宽待几分，又无意般将一些京都中事说与他知道。
　　听得皇帝——不，现在该称太上皇了——太上皇竟受白氏余孽行刺，重伤昏迷多日，钟姚默了片刻，只道：“罪臣万死难赎其罪。”
　　上官明一时也叹息，望着他的目光有些同情，也有些感慨。当初钟姚做了太子伴读，之后果然仕途光明，眼看着未来九卿之位已定，甚至相位都不是不可触及，偏偏自己想不开，外任去了；外任也就罢了，亲爹还那么坑儿子，硬是把一家都坑上了绝路。要不说，家风才是正家之源呢！
　　一路回到京都，上官明交了差，审钟姚的则换成了他的上司大理寺少卿。
　　这位少卿乃是朝中少见的寒门出身而身居高位的大臣，蒙太上皇与新帝提拔，对上一腔忠心，又对世家子总有些偏见。见到钟姚这个既辜负了圣心又出自世家的罪臣，他自然没个好气，虽依律没有上刑，却也将钟姚反复讯问，尤其对钟姚含糊其辞的救命恩人追根究底，非要问出个底细来不可。
　　无论问多少遍，钟姚都只道是偶然结交的义士，并不知名姓。他知道，最后这位少卿总是要结案的，不会也无法继续追究这些细枝末节。
　　而他的结局，按照律法该和其他钟家人一样，刺配冀州。
　　即使他是新帝的伴读。
　　或者说，正因他是新帝的伴读，他对新帝才比其他人了解更深。这位长在太极宫里被自己的父皇爱护得比眼珠子更甚的新天子，令人惊奇地没有沾染过“贪嗔痴慢疑”，却也不曾有过“怒哀惧恶欲”。他也处理政事，也提拔贬黜下属，可人却始终透着一点不沾尘世的味道，钟姚从未见他滥用过手中的权力——即使这是上至历代天子公卿、下至无数地方小吏都有意无意做过的；也从未见过他冲动恣意、为谁打动破例——很多时候，别人说的再诚恳可怜，他也只是点一点头，说一句“知道了”。有人私底下诟病储君的傲慢，但钟姚知道，这只是因为他真的不在意。
　　所以这一回，他同样不曾期待新帝的法外开恩，只数着日子等待判决，但没想到的是，新帝召见了他。
　　钟姚心中迷茫，在少卿不快的注视下走出牢房，又匆匆沐浴换了衣裳，被推上进宫的马车。
　　踏入殿内，钟姚恭敬垂首，叩首请罪。
　　年轻的天子望着他，忽问：“钟姚，听闻你本可以隐居乡间，不问世事，不受牵连。怎么又回来了呢？”
　　钟姚一惊，脊背僵了僵，最终低声说了实话：“此皆罪臣一人一家之罪，若因此牵连旁人，罪臣一生难安。”
　　褚熙笑了，平和地说：“卿这份心，若也能用在百姓身上，就不枉今日一面了。”
　　钟姚怔住了：“陛下？”
　　褚熙道：“康县缺一位县令，便由钟卿戴罪立功，择日赴任吧。盼卿不枉所学，抚字黎氓，来日朝中再见，便是新人新气象了。”