他怒目相视，吓得那美人花容失色，挣扎起来就要往后躲，头上钗坠剧烈晃动，叮当作响，粉白杏花接连飘落，竟白不过她失血的颈子。
    “你先放开我！”
    她开口央求。
    但陆桓城不肯先放，于是她也不肯先讲。
    这样的僵持便有些难堪了。
    对方一个疯疯癫癫的弱女子，摆明了脑子有病，还怀着身孕。陆桓城嘴上再狠毒，总不至于真的把她扔下马车——但是不扔下去，到底怎么才能逼她交代晏琛在哪儿？
    陆桓城这等八面玲珑的人精，此时也陷入了人生中少数不知所措的境地。
   
    就在这时，马车内传来了其他动静。
    只见最靠里侧的一床被褥拱了拱，片刻之后，竟探出一颗小脑袋来。
    陆霖被争执声吵醒，睡意朦胧地坐起身，揉着一双惺忪的眼睛往他们这边看，半晌也没搞懂局面，小眉毛迷糊地拧到了一块儿。
    陆桓城看到他，眼前一黑，飞快甩开了那美人的手。
    陆霖呆怔：“……木头爹爹？”
    “笋儿，事情是这样，你听我解释……”
    陆桓城迫切地想把自己拈花惹草的嫌疑洗干净，陆霖却没兴趣，慢吞吞爬了过来，一脸没睡够的表情，懒洋洋地批评他：“不许对竹子爹爹动粗。”
    然后转身往那美人怀里一扑，闭着眼，惬意地蹭了蹭她微隆的肚子，痴傻地笑道：“妹妹好。”
    再然后，他维持着唇角上扬的迷恋表情，无声无息地就这样靠着睡了。
   
    气氛异常安静。
    两个人四目相对，陆桓城脸色阴沉，比暴风雨来临前的天色还要可怕。
    他看着晏琛，阴森森地笑了一下：“不打算向我解释几句，嗯？”
    晏琛尴尬地咬着下唇，挑词拣句琢磨半天，刚想说话，忽然脸色乍变，用力捂住了嘴巴。陆桓城这几个月已被驯出了习惯，反应奇快，抓起小案上的巾帕就递了过去。待他辛苦吐完，一杯温热而甘冽的泉水也送到了手边。
    晏琛接过杯子，低头啜了一口水，小声答道：“我想着……这孩子也快显怀了，到时我再以男子形貌跟着你，难免会遭人非议，说不定会害你连生意也做不成。所以，我请阿玄帮忙下了一道幻术，在凡人面前，我便显出女相来。”
    听闻是这般缘故，陆桓城的火气立刻消了大半，却更加忍俊不禁，无奈地笑道：“阿琛，你与那狸子一同作戏，拿幻术来消遣我一介凡人，是不是不太妥当？我方才是真的担心你，既害怕把你半途弄丢了，也怕你被其他竹子欺负了去……”
    “是我不好。”
    晏琛满怀歉疚，诚恳地道歉，又握着他的手补充道：“你别怕，家里聚出了灵识的竹子，迄今也只有我一根，我不会被其他竹子欺负去的。”
    陆桓城这才肯安心，伸手挑起他的下巴，认真打量起来。
    鹅蛋脸，扫墨眉，素齿丹唇，清眸流盼，乍一看有几分神似晏琛，但再仔细一瞧，非但五官截然不同，连喉结也消失了——这是一个真正冰肌玉骨、浑然天成的女儿家，不是男子装扮而成，也不露一处破绽。
    晏琛根骨为竹，血肉为灵，容貌天生就带了七分仙气，之前化为男相时还不明显，此刻化作女相，真真是云端仙鹤收羽下凡，漂亮得让陆桓城心颤不已，就怕带在身旁会引来图谋不轨的山匪，要把他这娇俏的娘子半道劫去压寨。
    将来他们的女儿若能继承晏琛女相的姿容，哪怕只一半，陆桓城光凭想象，一颗心就化作了满地流淌的糖浆。
    “桓城，你……离我近些，我给你解咒。”
    晏琛轻声唤他。
    陆桓城依言凑近了一些，双眼便被晏琛用手遮住了。
    黑暗中，幽淡的竹香离得越来越近，他只觉唇瓣微微一热，等那只手移开时，他睁开眼睛，坐在面前的……已然是从前那个最熟悉的爱人。
    幻术虽然解开了，戏耍之仇还远未得报。
    陆桓城记仇，尤其记晏琛犯下的、与狸妖有所牵扯的、蓄意捉弄他的大仇。
    所以这天夜半，在他们抵达的第一座城镇、落脚的第一家客栈里，陆桓城把晏琛压在身下，逼他彻彻底底、凄凄惨惨地哭着认了一回错，至于晏琛苏醒后会如何闹腾、如何赌气，那都是陆桓城顾不得的事情了。
   
   
【番外二·大红花布抱丫头】
   
    陆桓城此番夷南之行，半程走龙源驿道，半程走笸箩江水道，途经磨刀坝、锦屏洲、蔺石关、望云水渡、飞雁垛……合计绵延二十五城。去时轻装简行，两辆马车四箱缎，归时声势浩大，拖回来整整八十八箱江南罕见的奇货珍品。
    ……和一个被大红花布裹成了粽子的小闺女。
    小闺女六斤六两，生于九月廿九未时，柑橘山，芦花涧，吊脚楼二层，猪圈上方，韦家婶婶的木板床上。
    事情的经过七分属天缘巧合，三分属自行作死，大致说起来是这样的。
   
    当年潦河北渡，沿途两岸皆是一览无遗的平原阔地，晏琛被养肥了胆子，以为夷南撑死不过比江北多几个坡，非要怀着小笋与陆桓城同行。等上了路他才知道，夷南地势凶险，道路多阻，崇山峻岭盘绕，前有三尺狭壁窄溪滩，后有九曲盘山浮云栈，远非江北平原可比。
    然而开弓没有回头箭，一去近千里，再想折返早已来不及。
    一路上他受着陆桓城无微不至的照料，未经霜行草宿，却免不去颠仆动荡，腹中胎儿养得极不稳妥。
    陆桓城怕他早产，吩咐管事们先护送货物归了家，自己带着晏琛和笋儿十天挪一步，每每养稳胎息，选一个风和日丽的日子，才肯动身赶往下一座城镇。
    这般慢吞吞拖到九月下旬，晏琛腹中频繁作动，显出几分临盆迹象，阆州却还在六百里之外，是断然来不及返回家中安产了。
    所幸向前再走几十里，便能进入旌州地界。
    旌州有一户舒家，做的是织缎印染生意，声名不及陆氏显赫，但因为仰仗着一门祖传手艺，织技巧夺天工，染色明艳且不易褪，一直与陆家往来甚密。陆桓城提前修书一封，言辞恳切，说夫人临近产期，急需一处院落安身，他们夫妇或要携子前往叨扰，直至孩儿平安诞下。
    又付一锭赏银，催得信使快马加鞭，沿驿道绝尘而去。
    次日清早，客栈小二就送来了回信。
    陆桓城展开读过，露出一丝“如我所料”的笑意，随手将信纸递给了晏琛：“我说什么来着，舒家办事从不拖泥带水，短短一夜功夫，不光收拾好了院子，连产婆与奶娘也替我们一并找齐了。阿琛，等今晚赶到旌州，你先好好休息，过几日，咱们就心无旁骛地把孩子生下来。”
    “嗯，好。”
    晏琛点点头，接过信纸潦草读了几行，蓦地眉头轻蹙，指尖颤抖，一下子捏皱了薄薄的纸张，另一只手拢住下腹，尽量不惹人注意地来回按摩着——从早晨苏醒开始，腹内的不适就有些古怪。宫膜阵阵发紧，钝疼每半刻袭来一次，不温不火，却恼人得很，任他如何揉按也无济于事。
    自从入得九月，胎动就比从前频密了许多，腹痛也不止一次两次——但往往忍耐一会儿就能缓解。
    晏琛劝自己往好处想，或许这一回……与之前并无什么区别，只是持续得久一些罢了。