陆家横遭变故，阆州坊间传言纷繁。
    一说是衰于陆老爷子分家，浇灭了人丁兴旺的势头，这势头一旦掐熄，家道迅速中落，再无翻盘之机；二说是衰于陆桓城行商，陆家三百年文脉一夕间枯萎，先祖震怒，不再庇荫赐福；三说是衰于妖孽作祟，陆家树大招风，想必被妖物暗中盯上，从三岁幼儿杀起，为的就是掘土斩根。
    然而，在这样咄咄逼人的指摘与质疑中，年仅二十二岁的陆桓城并没有垮塌。
    他立在残桓断壁之中，扛起了陆家千斤重的牌匾，继续贩他的生丝华绸、花梨紫檀，做他守信修睦、积财攒德的生意。陆家人丁凋零是不假，可在他手里，远没有一丝家道中落的迹象，反而像熄炭里窜起的一团烈火，越烧越旺。
    于是，衰于分家的传言不攻自破。
    陆桓城不走仕途，不代表他的弟弟陆桓康也放弃了仕途。陆二公子是个实打实的书生，自从几年前捡回来一只乌云踏雪的黑狸，更是流连书卷，挑灯夜读。无论行走坐卧，都抱着那只目如珠玉的狸子，朝夕不离半寸。陆桓城猜想，陆家的文脉既不在他身上，或许正落在康儿身上，便嘱咐他安心读书，吃穿用度都择最好的伺候。
    读书这桩事，向来最需灵气。陆桓城知道康儿或许缺了几分灵气，却也信勤能补拙。将来参加科考，若是承蒙祖辈福荫，一鸣惊人，便能抹去第二条传言。
    至于荒唐的鬼怪妖孽之论，陆桓城从未放在心上过，但在这座宅子里，有一个人对此坚信不疑——他的母亲。
    陆夫人原是温和知礼的大家闺秀，门当户对许配至陆家，占着夫君独宠，顺利诞下二子一女，皆是聪慧可人。怎料旦夕祸福，先丧女，再丧夫，一世安宁毁得彻底。她熬过了那段晦暗日子，却从未真正走出，心口蒙着阴影，抬头低头都觉陆宅阴气森森，鬼怪四伏，不知哪年哪月又要出来作祟，索去她仅存的两个儿子的性命。
    她把余生献祭给了佛堂，不敢稍离佛祖膝下，做一个最虔诚的信徒，念经吃斋，祈福诵祷，护佑她的儿子一世安康。
   
   
    第十三章    笋儿
   
    晏琛是守护陆家的青竹，自然一同经历了兴衰变迁。
    当年四房的两个儿子来霸占书房，把陆桓城的东西全部扔出去，泡在大雨里浇了一整夜，书卷淋作污泥，墨锭化开溶入草隙，他立在西窗边，每一幕都是亲眼看着的。
    那时他真的害怕，怕陆桓城撑不住，回头去走了旧路。
    陆家在书卷里躺了三百年，躺成一具墨守成规的腐尸，陆桓城意图另辟蹊径，便是拖着这一具沉沉的腐尸，去走一条与父辈截然不同的荆棘路。这条路有多险阻，晏琛不是不知道。
    他跟了陆桓城许多年，最懂他的性子。这样的人若是违逆天性，被迫入仕，哪怕天资足够聪颖，当真走通了仕途，这一世也不能从心忘忧，潇洒而活。
    笔墨纸砚，四书五经，本就不在陆桓城的寰宇之内。
    他不愿看到陆桓城屈就。
    幸而陆桓城没妥协，也没服软，照旧冷静自若地翻他的账本，枕他的算珠，雷打不动做他的丝绸与木料生意。日积月累若干年，终至局势扭转。
    他还那么年轻，才二十五岁。
    二十五，而已。
    晏琛的爱慕源于一场懵懂的初见，萌芽之后，却在旭日般的景仰里生长。他望着这个男人前行的身影，背脊和肩膀都那么牢靠，很想枕一枕，很想吻一吻，想让陆桓城属于自己，从此以后，做他的脊梁，也做他的盔甲。
    现在，陆桓城真的成了他的人，可陆家这副沉重的担子还扛在陆桓城的肩头，不能放下。
    好在……陆家快要添丁了。
    这一座人烟寥寥、寂寞无声的老宅，将要迎来一个漂亮的小娃娃。
    晏琛靠在墙边，低头抚摸着隆起的肚子，神色难掩欢喜。他想催笋儿快些呱呱坠地，抱入陆桓城臂弯之中，把从前失去的血脉亲缘补偿给他，也给久未逢喜的陆家扫一扫晦气。
    最好是一个小女儿，玲珑可爱，几分神似早夭的宁宁。
    晏琛的身体正值十七八岁年华，是一片肥腴沃土，陆桓城二十五岁，也正年轻力壮，往后他们只要想生，不愁不能为陆家多添几个孩子。他是竹，想来不会什么有难产而亡的危险，若实在生不下来，教陆桓城把笋箨剥干净了，催着孩子娩出便是。
    顶多会痛一些。
    可是没关系，他不怕痛的。
   
    竹庭里，依傍翠竹而生的小笋已长到了丈余高，顶芽青绿，从笋箨里抽出一大截，依稀显露出几分幼竹风貌。刚回到陆宅时，笋儿窜得最快，三五日便蹦高一节，晏琛的腰带也跟着松弛一寸。刚改制好的衣物，往往没穿几次就已嫌紧，只好频繁交由裁缝加宽，才盖得住圆隆的腹部。
    晏琛起初不解笋儿为何生得飞快，后来才想起陆宅乃是笋儿落根之处，灵气纯粹，供养最为充沛。从前孩子离原身太远，生长缓慢，如今离得近了，自然要长快一些。
    只是，之前在江州小竹林偷吃的那一顿，笋儿似乎忘了算进去。
    这孩子……超重太多了。
    晏琛站在书房墙边，挺着肚子，颇为无奈地望着他的小幼竹。
    剪枝、拔草这些活儿，他已经做不动了。上回修剪枝叶时，他努力往上踮高脚尖，结果重心一偏，差点拿剪子戳穿了竹茎。至于拔草，那得蹲下身子才行，他如今弯腰去摸，连草尖都碰不到。
    晏琛托着高耸的肚子，一脸愁云惨淡。
    他是第一次生笋，也是第一次以人身怀胎，寻常足月的肚子该有多大，他并不清楚。可他感觉得到，自己的身体已经濒临极限，孩子若再大一些，他就撑不住了。
    脏腑饱受压迫，腰脊酸楚难忍。每晚入睡时，身子都疲累得仿佛跋涉了千里。分明沾枕即眠，却又睡不安稳，总被频繁的胎动闹醒，连翻个身……也得依仗陆桓城帮忙。
    照这样的趋势发展下去，莫说七月，只怕连五月也熬不到。
    晏琛轻轻摇头，不禁暗自感慨世事无常。两个月前，他蜷起身子才能摸到一点腹部的隆起，两个月后，竟已到了临产的边缘。
    他遥遥地望着笋儿，孩子很安静，腹内腹外都乖巧，没有一点作动迹象，大约未来几日不会急着出世，才松了一口气，沿着长廊缓步踱回藕花小苑去。
   
    庭院里，一根细绳左右拉开，整整齐齐晾着一排小衣裳和小鞋袜。棉布质地柔软，色泽粉嫩，被太阳烤得暖烘烘、香喷喷。
    这些是给笋儿准备的衣物，本该六月才拿出来晾晒。晏琛心知躲不过早产，便提前到了四月，免得到时候害小笋儿没衣服穿。
    他抱着竹篮子，把衣裳一件一件摘下，拎回屋里亲自铺平、叠齐，收纳进橱柜里。
    又打开另一侧橱柜，取出一只拨浪鼓，手指抚过鼓身漆花，温柔地摇晃了一会儿，让笋儿听见声音，在腹内惬意地动了动，才笑着摆回去。
    卧房的墙壁挂着几幅字画，每一幅都是竹，每竿竹都生笋。
    最初搬入新居时，陆桓城曾问他喜欢什么挂画，山川雨雪，或者梅兰竹菊。晏琛说要竹，于是隔天就看到一排卷轴并列着摆在桌上，总共九幅，都是顶好的墨竹。他选了几幅挂起，将剩余的留在案边，白天闲暇时一张张临摹。
    画里尽是斜枝密叶、笔直竹茎，晏琛嫌不完整，便只用半张纸临摹，另外半张补足了根须和土壤，再在翠竹脚边添一棵短胖的小矮笋。