（哨向）Gray(42)

　　鼻尖扫过向导柔软的发梢，格雷脸上一热，但古铜色的皮肤帮他很好的掩盖了两颊的红晕。
　　趁林辞还没起床，他早早地带着缺少导热油的电暖器前往丹增嘉措的“办公楼”。
　　修好电暖器后，格雷在回宿舍的途中遇到了摔倒在路中间的老人。
　　天还未亮，时间尚早，冷冷清清的城区道路上只有高大的哨兵和矮小的老人。
　　老人身边放着两个鼓鼓囊囊、装着盐的彩色麻袋，四周还散落着几个用布巾包裹的卷筒。大概是拿的东西又多又重，她不小心摔了跤，扭了脚。
　　这个年纪的人摔一跤有时候是会要命的。
　　格雷没有多想，上前帮忙。
　　即使穿着藏袍，哨兵也与当地人明显不同。
　　起初，老人惊恐地说着他听不懂的话，不顾自己受伤的脚踝，就要向哨兵跪地磕头。
　　然而，在哨兵帮她拾回了所有卷筒，提起她的麻袋，半蹲在她身前时，老人愣住了。
　　她想不到，高高在上的哨兵竟然是这样的。
　　后来，格雷拿着老人的东西，将她背回了家。
　　为了感谢哨兵，老人从简陋的卧室墙缝里抠出一卷零碎的纸币，一瘸一拐地走到帮自己收拾盐袋的哨兵面前，硬要把钱塞给他。
　　哨兵不收，老人便抓着他的衣袖不放。
　　格雷可以轻易挣脱束缚，但老人的脚还伤着。
　　最后，他拒绝了纸币，从厨房的蒸锅里取了一枚包子，用油纸包好——昨晚，他发现向导对肉干和糌粑并不怎么喜欢。
　　老人显然并不愿意用一枚包子打发自己的恩人，格雷只好连说带比划地与她鸡同鸭讲了好久，才让老人大概明白了他的意思：他不需要钱，他只想为他的向导带回一份易消化的早餐。他的向导对他而言，是很重要很重要的人……
　　在老人想回去多给哨兵拿一些食物的时候，格雷溜走了。
　　“她知道你是我的向导。”格雷红着脸对林辞解释。
　　“知道我是你的向导？”林辞加重了“你的”二字，揶揄道。他看不出格雷脸颊的红晕，但他能看出哨兵眼中一闪而过的羞赧。
　　另一边，扎西次仁同老阿婆的交谈也结束了，老人脸上洋溢着笑容，拄着拐，蹒跚走回屋子。
　　林辞捧着搪瓷杯，跟在格雷身后准备离开，却被扎西次仁叫住。
　　“喂，你们、等等。白玛阿婆，有东西，要给你们。”应该是从白玛口中得知了早些时候的事，扎西次仁说话的口气不再同先前那样冷硬。
　　还有东西？
　　两人停下脚步。
　　过了一会儿，老人的身影又从拐角出现。一条白色的哈达在风中摇曳起舞，光滑的绸面反射着正午的阳光，闪闪动人。
　　伤了脚踝的老人，步履蹒跚，林辞先一步想要迎过去，制止老人继续使用伤脚。扎西次仁却再次拦住了他的脚步：“白玛、说，你们不能，去。要等她过来。”
　　哈达是藏人用来表示感谢与祝福的物品。林辞却是第一次知道必须要在原地等人过来。
　　捧着洁白哈达的老人走走停停，渐渐靠近路口的三人。
　　林辞这时才发现，老人口中念念有词，是一段段急速而沧桑的吟唱。
　　赠送哈达原来是要这样吗？
　　林辞只在书中看到过有关卫藏地区的信息，看着迎面而来的老人，他心中一阵新奇，一阵感动。
　　弯腰，垂首——雪白的丝绸被老人挂在向导和哨兵的脖子上。本就站在一起的两人，因这条绸缎，变得更加亲密。
　　送完哈达，老人心满意足地离去了。
　　“摘，摘了。”旁边黑着脸的少年见老人的身影终于消失在巷尾，五官扭曲道：“你和白玛阿婆、说了什么？她以为你们是……”
　　“是什么？”林辞摸着手边的哈达，好奇地问。他很想知道格雷到底帮了老人什么，才能让自己也得到如此礼遇。
　　少年像是被什么掐住了喉咙，支支吾吾了半天，才小声说：“白玛以为、你是他……妻子。她刚才唱的、是婚礼祝词，这个、哈达也是……给、结婚的新人戴的。”
　　林辞瞬间红了脸颊，被烫到一样松开了抓着哈达的手。
　　格雷尴尬地取下搭在自己这半边的绸缎。他没想到老人误会了他的意思……
　　“走，走。是午饭的时间了。带你们去食堂。”
　　虽然闹了个乌龙，但格雷对老人的帮助还是软化了扎西次仁对两人的态度。
　　原本的“各回各家”，变成了现在的“带你们去食堂”。
　　窄小陡峭的石阶上，少年走在最前面，后面依次是哨兵和向导。
　　向导颈上洁白的哈达随风摇曳，欢快起舞。
　　……
　　食堂在地下基地，与医疗室同在三层。
　　扎西次仁带两人从最近的井口进入。将他们送到地方后就离开了。
　　只有轮调的士兵会在这里吃饭，当地人都在自家解决餐食。
　　一管管LED灯照亮了满是烤肉香味的洞窟。食堂里闹哄哄的，不少士兵早就开始了用餐。
　　林辞与格雷踏入洞内。
　　在第一个Mute士兵看到他们后，喧闹的声音渐渐消失。不过几秒，整个食堂彻底安静下来，落针可闻。
　　大概是当年顶着S级向导的头衔被围观惯了，林辞对四面八方袭来的各式目光视若无睹。
　　格雷却有些应激反应。哨兵像是遇到了危险的大型犬类，耷拉下尾巴，竖起耳朵，以一种戒备的姿态，将向导护在身后。
　　林辞自然地抓过哨兵的手腕，跨出了哨兵的“气场保护圈”。
　　向导一手端着从白玛那里得来的搪瓷杯，一手拉着他的大狗狗走向打饭窗口：“吃饭了。”
　　格雷警惕地看着走道两侧的士兵，跟随手腕上轻柔的力道，来到领餐窗口。
　　士兵的餐食是固定的，由一套全自动餐饮设备制作，但在TP基地这种环境下，再高端的制造机也别想做出多么美味的食物。
　　取餐需要通过虹膜辨认。全球联网的大数据早已将向哨二人的身份信息传送到这里。
　　确认身份后，林辞从取餐口拿到了他的午餐：一份相对其他Mute士兵精致许多的印花糌粑小点，酥油茶，烤羊排和酸奶。
　　他端着餐盘寻了个没人的长桌，还未落座，身后便传来一阵通用语的咒骂。
　　“有些人，就是投了个好胎，仗着出身，胡作非为。不拿我们的命当命。”
　　“可不是！咱们在这拼死拼活的训练，在各个基地调来调去，混上一辈子也未必能混到个少尉军衔……人家倒好，什么职位都没有，但那待遇，可比少尉好多了。”说话的人把自己的铁餐盘敲得啪啪作响：“看看咱这猪食。再看看人家……啧，咱们过年都不一定能吃上一顿肉吧？”
　　对方没有指名道姓，但林辞知道他们说的是自己。
　　大多数向导并没有多高的军衔，但从进入各个部门开始，他们的待遇就基本可以与普通Mute中的大校持平。
　　甚至，在向导的教科书中被当成兵器的哨兵，其在生活方面享有的资源也完全超过普通Mute军官。
　　林辞打开白玛阿婆递给他的搪瓷杯，是满满一杯浓香的酥油茶，即使已经凉透，香气也能够轻易压过机器制作的茶汤。制作者向茶中加的料可不少。
　　林辞在书中看到过，藏人喝茶是有规矩的，不能一口喝干，要边喝边添，客人的茶碗是不能空的。
　　当然，现在的藏人大概难有这样的习惯——生存艰难，没有来客。
　　天罚过后，人口骤减，世界上许多原本就不适宜人类生存的地方都彻底变成了无人区。即使是TP基地，加上轮调士兵，这里也只有不足五千人。
　　或许是几十年之后，也或许是几百年之后，没有人能保证这里不会步了那些无人区的后尘。
　　凉茶依然能够带给人暖意。连丹增对酥油都格外珍惜，更别说白玛这样的普通老人。
　　林辞端起搪瓷杯，小小地抿了一口茶汤，果然格外香甜。