布卢瓦城来的漂亮朋友(271)
“我想这个时候我们应当以身作则来捍卫法兰西的荣誉,”吕西安将茶杯放在茶几上,“哪一匹法国马值得押呢?”
马里奥尔先生皱起眉头,“它们几乎都是‘闪光’的手下败将,今年英国人又带来了在春季锦标赛上大放异彩的那匹‘幻影’,大家都觉得它的体型又棒又敏捷,没有一匹法国马能比得上。”他突然想到了什么,看了阿尔方斯一眼,“不过阿尔方斯少爷今天有一匹新马要上场,或许是个惊喜呢。”
“今天上场的也有您的马?”吕西安好奇地问道,“叫什么名字?或许我还可以在您的马上押上点钱呢。”
“就在最后一页。”阿尔方斯递给吕西安一张包括了今天所有上场的赛马的小册子,“您自己看吧。”他露出一个古怪的微笑。
吕西安翻到最后一页,他在上面找到了阿尔方斯·伊伦伯格选派上场的那匹马的名字——“吕西安,幼年公马,法国马和安达卢西亚马的杂交种;年龄:四岁;颜色:有光泽的枣红色皮毛。”
他看着阿尔方斯,一时间不知道该说些什么。他并不觉得这是一种侮辱,但拿他的名字来命名一匹马?他实在搞不清楚阿尔方斯是怎么想的,或许应当让精神病专家切开他的脑子来研究一下。
“那吕西安的赔率是多少?”他转向马里奥尔先生问道。
马里奥尔先生拿起挂在胸前的望远镜,朝着看台下面赌注经纪人的黑板上看了看,“现在是一赔六十,排在最后一位。”
吕西安有些不满,“排在最后一位吗?这也太低了。”这匹和他同名的马无人问津,让他不知怎么的产生了一种受到羞辱的感觉,仿佛被轻看的不仅仅是赛马吕西安,也是他本人了。
马里奥尔先生尴尬地干笑了两声,“这毕竟是这匹马第一次亮相嘛。”
吕西安又翻了翻手里的赛马册子,“骑吕西安的人是谁?”他问完这个问题才觉得有些不妥,脸上一下子发烫了起来。
阿尔方斯大笑了起来,他的笑声把可怜的马里奥尔先生吓得呆在了原地,不知所措。
“是个英国骑手,他去年骑着威尔士亲王的‘无畏’赢得了英格兰的阿斯科特赛马会。”阿尔方斯向吕西安解释道,“一会我带您去马厩看看吧,您在那里应当会见到他。”
“在比赛前马厩难道不是会封闭吗?”
“对于普通人来说是的,但是我是赛马俱乐部的会员,还是这场比赛的赞助人,因此我有些特权也是理所应当的。”
吕西安假笑了一下,“我真是迫不及待想和那位吕西安见见面了。”
“您帮我下一注吧,”他对马里奥尔先生命令道,“给我自己下二十个路易金币的赌注。”二十个路易金币就是四百法郎,若是“吕西安”真的第一个冲过终点线,那他就拿到两万法郎,当然这可能性并不算大。
“您帮我也下二十个路易金币吧,”阿尔方斯附和道,“毕竟是我自己的马,我该对它有点信心才对。”
马里奥尔先生离开了,阿尔方斯朝着吕西安靠了过来,“我希望您没有生气。”
“我倒是不生气,但是别人会把我当成笑料的。”
“一个无伤大雅的玩笑,”阿尔方斯低声说道,“不但不会损害您的形象,还会让大家觉得您富有幽默感……再说了,万一您要是赢了,那场面可就好看了——吕西安打败了英国,为法兰西赢得了荣誉!多好听啊,是不是?”
“真是幼稚。”吕西安翻了个白眼。
“您当了这么久的政治家,我还以为您已经明白——大众就是一群幼稚鬼。”阿尔方斯看向入口处,“您瞧,布朗热将军来了,这正是一个典型的例证——如果大众的思想健全,怎么会投票给这样的一号家伙呢?”他一边说着将军的坏话,一边笑着向将军鞠躬致意。
“我听说今天由您来给‘巴黎市杯’的优胜者颁奖?”当布朗热将军过来和他们握手时,阿尔方斯问道。巴黎市杯是大奖赛举行前的垫场比赛,由巴黎市政府赞助,也算得上是赛马会当中有含金量的奖杯了。
“我原本希望能颁发大奖赛的奖杯。”布朗热将军的语气有些不满,“但是总统亲自来了,我也只能给他让位。”
“巴黎市杯也很受关注,特别是您现在要在巴黎竞选了。”吕西安安慰道,“颁发巴黎人民的奖杯,这对您的支持率会有帮助的。”
布朗热将军的旋风正席卷法国,他按照吕西安“先当选再辞职”的策略,连续参加了数场议会的补缺选举。在北方省,多尔多涅省和夏隆省的选举中,他都以极大的优势轻松取得了胜利;而在共和派占优势的奥德省和阿尔代什省,将军也取得了不错的成绩,虽然输掉了选举,但得票也在伯仲之间。
在外省取得了巨大的成功以后,布朗热将军终于准备向法兰西政治的中心巴黎开始进军了,而如今恰好有个现成的机会——巴黎第六区的议员保罗·德纳夫,在半个月之前突然中风了,根据小道消息,这位议员已经时日无多,即便他能活下来,恐怕也无法履行议员的职能了,而这就意味着巴黎第六区又要举行一次选举之战。这个选区自从1789年大革命以来一直是激进共和派的大本营,是一座难以攻破的堡垒,如果布朗热将军能够在这里赢得选举,那就表明不仅仅是外省的农民,连“激进”的首都巴黎的人民都希望他接管国家的事务,这将是一个强有力的信号。
“是的,是的,我也是这么想的,所以我才答应来做这个颁奖嘉宾。”布朗热将军说道,他从怀里掏出怀表来,看了看上面的指针,“那一位先生有说什么时候来吗?”
“德·拉罗舍尔伯爵早上给我送了信,”吕西安看了看周围,确定没有人能听到他们的谈话内容,“他会陪那位先生过来,等到他们到来之后,伯爵本人会亲自来包厢接我们。”
“好,好。”将军的脑袋上下晃了晃,他看上去有点不安,“我想这整件事会很隐蔽吧?我是说,如今正是敏感的时刻,若是我被人看见和那位先生会面,在中间派的选民那里可能会有些负面影响……您确定这是个好主意吗?”
“也许不是。”吕西安承认道,“但是您别无选择——您必须得到他们的支持,否则如果他们也派出一个候选人来参选,那么从您这里分走的选票就会让您完全失去胜利的可能。”
“所以这就是他们的筹码,”布朗热将军叹了一口气,“他们打算靠这个来和我谈条件。”
“政治就是妥协的艺术。”吕西安说道,“您知道他要的是什么东西,那就不妨先许下诺言……”
“到了兑现的时候不认账?”将军的眼睛亮了亮。
“到那时候再见机行事。”吕西安说完了下半句话,“在这世界上,人们遵守诺言,无非是因为失约的代价要大于收益罢了,您现在需要他的支持,如果我是您的话,就会不惜一切代价得到这种支持。”
“我明白了。”将军身上的紧张一下子消散了大半,“人家都拿您比塔列朗,真是有几分道理!”他开玩笑道。
吕西安礼貌地笑了笑——聪明但没有道德,这是塔列朗在历史书上留下的形象,不知道这种比喻算是一种赞美还是讽刺呢?“我的出身可远远比不上塔列朗。”
“那么您的成功就更加难得可贵。”阿尔方斯笑吟吟地补充道。
“一个纯粹的美国式的故事——穷小子白手起家!”将军拍了拍手,“那个国家真是富有朝气,我们欧洲人真应当从他们身上学点东西,而不是摆出一副骄傲的姿态,否则我们要不了多久就会被那些新大陆的扬基佬甩在身后的。”