布卢瓦城来的漂亮朋友(20)

　　如今吕西安所处的地位虽然官职算不上高，但权势比起部里的很多司长和主任都要大得多，因此部门里的许多人都主动来讨好他，他也乐得利用这个机会和大家打成一片。很快，他就建立起了一个巨大的关系网，甚至政府其他部门里也有他的朋友。他和这些交情们时常保持着联系，从平日的闲聊当中收集有用的信息。
　　吕西安如今有了一间独立的办公室，这间办公室十分狭小，塞进去一张办公桌和一把扶手椅，就几乎没有让人落脚的地方了。但是考虑到楼下许多已经供职二十年的资深官员还要和五六个同事挤在同一个烟雾缭绕的房间里，他们之间只有纸制的屏风作为间隔，连对方的呼吸声都听的清清楚楚，那么吕西安还是十分幸运的。
　　这间办公室位于德·拉罗舍尔伯爵办公室的隔壁，有一扇小门和伯爵的办公室相连，而正经的大门则冲着走廊，因此每一个进入德·拉罗舍尔伯爵办公室的人都逃不过吕西安的目光。而吕西安也利用了这个优越的地理位置，将他的房门总半掩着，留出一道足以让他观察的缝隙，确保自己对老板的会客情况了如指掌。
　　如今的吕西安和两个月前的他，看上去完全就是两个人，他身上穿着从瓦尔堡先生的裁缝店订做的衣服，之前的老怀表被一块新的金表取代了，这是他在王宫广场上的一家珠宝店定做的，按照他的要求，匠人在怀表的后盖上刻下了他名字的缩写LB(Lucien Barrois)。
　　吕西安吃饭的地方从工人阶级那些充满油烟味道的小店，升级成了塞纳河边或是香榭丽舍大街上那些体面的中产阶级用餐的咖啡馆。他跟随着德·拉罗舍尔伯爵的脚步进入了议会的走廊和那些大亨们的前厅，和那些从前他从未想过能够打交道的人互相握手，但他内心里非常清楚，这并不意味着他成为了这些人当中的一员——至少现在还不是。
　　在这两个月里，吕西安还去拜访了几次杜·瓦利埃夫人，似乎这位夫人对他之前在晚会上的表现颇为满意，将他视作一道可以再次摆上桌的菜。而杜·瓦利埃先生看上去也很乐意见到他，并不像某些道貌岸然的伪君子那样，将私生子视作自己灵魂上的疮疤，必得永不相见才能心安理得。
　　有一个星期六，吕西安用了晚餐之后闲来无事，突然想到了那位在俄罗斯大使馆的舞会上见过面的娜塔莎·莱蒙托娃小姐，他想起莱蒙托夫家恰是周六晚上接待客人，于是决定不妨去那里消磨些时光，也看看能否认识些新的关系。
　　莱蒙托夫将军的住所是一栋临街的三层楼，被将军一家整个地租了下来。这里的看门人与俄罗斯使馆的仆役相同，都穿着十八世纪的制服和长筒袜，以满足俄国人对于凡尔赛的幻想。与吕西安见到过的其他所有的门房一样，他看上去死气沉沉，当吕西安走进门厅时，他无精打采地走上前来，接过吕西安的帽子和手杖，带着客人走上通向二楼的楼梯。
　　两个人来到二楼，仆人为吕西安推开了一扇门，示意他进去。
　　吕西安走进房间，他看到房间里约有十几个人，他们三五成群地围坐在桌边，低声互相谈话着，活像是一群来参加读书会的老太太。
　　当吕西安走进房间时，谈话立即停止，所有的眼睛都看向吕西安，让他有些尴尬地停住了脚步。
　　他在房间里寻找莱蒙托娃小姐，对方正坐在壁炉旁的一把扶手椅上做着刺绣，而她的母亲则像种植园里的监工似的，紧紧地盯着自己的女儿，仿佛是生怕她和别人说上一句话似的。
　　吕西安穿过房间，走到莱蒙托娃夫人面前，对方看上去也同样认出了他来，把那只阿列克谢曾经亲吻过的肥胖的手朝他伸了过来。
　　“请恕我冒昧来访，夫人。”吕西安握住了莱蒙托娃夫人的手，并没有如她所愿的那样行吻手礼，而仅仅是躬身致敬。
　　“您愿意来看我，真是太好了。”莱蒙托娃夫人指了指自己身旁的一把椅子，示意吕西安坐下。
　　“我的丈夫去一位友人家里吃饭了。”莱蒙托娃夫人举起手里的象牙扇子，朝着自己轻轻扇了几缕风，“所以要委屈您今晚和我们一起度过了。”
　　吕西安嘴上忙说自己非常荣幸，然而他内心里已经开始后悔了。
　　他和莱蒙托娃夫人就天气正在变冷这个话题聊了十分钟，当他彻底想不出什么没说过的话时，一位花白头发的夫人从她坐的桌子那里朝莱蒙托娃夫人发出邀请，请她一起来看看新送来的瓷器图样，于是吕西安终于从莱蒙托娃夫人那极乐鸟般的羽翼下解放了出来。
　　莱蒙托娃夫人刚一走，娜塔莎就将手里的刺绣扔在腿上，朝着吕西安做了个鬼脸。
　　“您对我家里的聚会怎么看？”她笑着问吕西安，同时警惕地瞥了一眼母亲的方向。
　　“感觉有些像是在修道院里。”吕西安坦诚地说出了自己的感觉。
　　娜塔莎看上去像是一个爬上了一块浮木的溺水者，在五分钟的时间内，她一直在和吕西安聊天，而与其说是在聊天，不如说是她自己的倾诉，吕西安甚至感觉她平日在家里一周说的话都没有这五分钟里说的多。
　　“等您有空的时候，不妨邀请我出去吧，去公园，歌剧院，或者去看赛马！我来了巴黎这么久，却还有那么多的东西没有见识到呢，爸爸的任期已经过去一半啦……”当莱蒙托娃夫人站起身来，准备回到自己的岗位上时，娜塔莎向吕西安满怀希望地说道。
　　随即，她眼里的光变得黯淡下来。
　　“妈妈不会同意的……”她长叹了一口气，再次拿起未完成的刺绣，当莱蒙托娃夫人回来时，她又变成了刚才那个乖顺的女儿。
　　吕西安在这里如坐针毡地挨了一个小时，当告辞不显得失礼时，他立即向莱蒙托娃夫人鞠躬告别。
　　他之后也再没去过莱蒙托夫将军家里，至于邀请娜塔莎出来，连她本人也知道这完全是痴人说梦。
　　九月份的某一天，吕西安中午吃完饭，刚刚抵达办公室，就听到隔壁房间的德·拉罗舍尔伯爵拉铃叫他。
　　他敲了敲联通两个人办公室的那扇小门，将门推开，发现德·拉罗舍尔伯爵正在将自己的帽子挂在门口的勾子上，显然刚刚抵达办公室。根据吕西安的观察，他的这位老板早上出现在办公室的情况寥寥无几，因此现在大概就是他的正常上班时间。
　　“您之前有给报纸或者杂志写过东西吗？”伯爵开门见山地问道。
　　“我大学时候曾经给校报写过稿子。”吕西安回答道，并没有主动提及自己的稿子第二天就被编辑退了回来，上面还附赠了几句尖酸刻薄的点评。
　　“我需要您帮我写一篇文章，明天会以您的名义登载在《今日法兰西报》上。”
　　吕西安立即明白了伯爵的意思，他想要公开发表一些观点，但作为政府官员又不方便直接在报纸上说话，因此要拿吕西安作为自己的传声筒。毕竟吕西安的工资由德·拉罗舍尔伯爵发放，严格来说并不算政府雇员，但他的背景又让所有人都能够一眼看出来文章的内容是出自于德·拉罗舍尔伯爵的授意，实在是担当这一任务的不二人选。
　　“那么这篇文章是关于什么的呢？”
　　“关于突尼斯目前的局势，我想让您写一篇文章，向公众讲述法兰西向那里派出一支远征军的必要性。”德·拉罗舍尔伯爵回答道。
　　吕西安心下了然，突尼斯的局势变化已经在各大报纸的头版上面挂了好几天了。1881年，法国强迫突尼斯国王签订了《巴尔杜条约》，将突尼斯变成了法兰西共和国的保护国，可从那以后，突尼斯的反抗之火从来没有熄灭过。
　　今年春天开始的干旱，使得突尼斯遭遇了大规模的粮食歉收，物价飞涨，在一些小城市还爆发了饥荒。到了夏天，当地的部族武装开始向法国驻军发难，他们袭击法国人的哨所，打击亲法的地主和商人。一周前，首都突尼斯城的抗议迫使突尼斯国王逃离首都，前往停泊在北部港口比塞大的法国军舰上避难。
　　面对岌岌可危的形势，法国政府和议会像往常一样陷入了分裂，右派坚决要求出兵，而左派则质疑斥巨资夺取这片不毛之地的意义。德·弗雷西内总理的内阁包括了来自八个党派的成员，根本无法作出主动的应对，只能够随着政治局势的改变而随波逐流，许多人都觉得，无论最终总理选择哪一派，在这场风波后他都会元气大伤，看上去他的第三次内阁恐怕也坚持不到一年时间了。