永琰铁青着脸，二话不说扭头就走，留下穆彰阿一头雾水地站在原地，随即“啊”地轻呼一声——方才永琰拨着的那只儿臂粗的树枝忽然喀嚓一声齐根儿断了，落在地上，砸起一小股尘土飞扬。
    这……这是闹哪一出啊？穆彰阿回头望了灯火通明的小院一眼：十五爷这样分明是……吃味呀，难道他也——看上了苏卿怜？可在宫中比她美的女子是尽有的，旁的阿哥早都左拥右抱了，他这主子满腹深沉心思，是从没移心到男女情事上的，怎么在这倒看上了一个烟花女子？想到这，穆彰阿的冷汗就直冒出来。
    就当苏四十三引发的暴动平地惊雷般地在甘肃燎原之时，王擅望李顺丰等人尤在暗中窃喜，以为战事一起，他这个总督要坐镇中枢指挥，永琰和珅即便有了些捕风捉影的证据，只要他一旦平乱成功，就又是擎天大功一桩，之前的什么黑状也都悄悄没去了，他暗中下令炳县四周城镇按兵观望，坐视苏四十三的义军势力渐大，十日以来以占地百里，所破城池无不血流成河，王擅望也浑不在意，满以为只要贼势猖獗，永琰和珅还指望他最终出头收拾残局，为顾大全必不会在此当口找他开刀，等这兵祸一了，他大把时间可以湮灭证据坐稳这总督宝座。因而接到永琰送来的请客名贴也不甚在意，反一笑对李顺丰道：“你瞧，前些日子待我等是何等的声色俱厉，一出了事，还不是撂担子指望我出面——这阿哥爷啊，毕竟还小呢。出了这么大的乱子他怕皇上的罚！”
    李顺丰一面使唤人送上顶戴吉服，一面呵着腰道：“大人说的极是，这苏四十三闹地越猖獗就越好。十五爷心里要不是怕，也不会一反常态巴巴地下帖子请您去赴啥子宴——甘肃如今流民四起，几天内只怕就要逼近兰州，王大人若不说话，连支抵抗保护的官兵都没有，阿桂——那还远在嘉峪关远水救不了近火——他能不唬地慌了神？”
    王擅望原也只是笑，一手接过朝珠戴好后却慢慢地凝了神色：“可该清理的还是得清理掉——这次就是不该把这么件大事交给处理一个女人——陪那些官儿上上床刺探消息她还算行，一到这生死关头就孬——还害我惹上一身臊！”
    “大人放心吧，榆中县那帮人都已经处理干净了——苏卿怜么，昨晚人来报说已经得手了，如今就剩半条命吊着，和珅再厉害也问不出什么来！”
    王擅望略点了点头，抬脚就走，一路上却依旧有些心神不宁——他浸淫官场数十年了，甘肃上上下下的官员在他又拉又打的整治下不仅没有人敢反他，泰半还都有和他“分一杯羹”，照理他是不该惧这两个年纪加起来还小他一轮的“钦差”——无凭无据，他们在这个战乱时候怎敢动他半分！
    还在乱七八糟地想着，轿子一沉，已是到了。王擅望弯腰跨下轿子，踏进戒备森严的大院——这是永琰在兰州新设的钦差行辕，里里外外用的护卫都是自己人，平常连头苍蝇都飞不进去。王擅望沉了沉气，走进大堂，正厅里已摆了一桌丰盛的席面，山珍海味无所不有，一旁伺立着甘肃藩台臬台道台府台等官员都是早相熟的，纷纷上前作揖请安问好，心下不由地安了几分——看架势，十五阿哥毕竟是要向他示好，请他出山的——
    “王大人来了？”永琰的声音自帘后传来，四平八稳不带任何情绪。
    “是！”王擅望“啪”地一甩袖，带着众人跪下：“给十五爷请安！”甫一抬头，却又愣了，永琰已经挑帘出来，一身金黄灿烂的五爪九蟒绣袍，外套石青色四团龙褂腰间紫貂卧龙带束着，上头正挂着嵌金蟠龙青玉璧，顶上戴金龙二层朝冠，帽沿嵌着十颗一例大小耀眼闪光的的大东珠，一条佛珠似的蜜蜡朝珠端端正正挂在胸前。如次渊亭岳峙气宇轩昂的人物教众人都史料未及地张大了嘴。
    王擅望没想到永琰竟如此郑重其事地穿了正装礼服，心里一咯噔，还未及细想，永琰先一笑开口，语气倒不见和缓：“诸位请起。坐，都坐吧。”
    一时间众人落座却是一点杂声都无，各个低头无声，大气不敢吭。永琰微微扯了嘴角，自个在主位上先落了座，才慢悠悠地道：“这次大费周章地将各位大人请来，不为旁的，就想多了解一下甘肃的流民暴动，究竟是到了何等地步？”
    若说这个，王擅望自诩是有把握的，却并不愿在二人面前自降身分，因而横了个眼色给李顺丰，李顺丰刚起身，永琰就笑了，轻轻一抬手：“李大人不必拘束紧张，这原就是请客吃饭，不是公堂奏对么！随意着边吃边说就是了。”
    他的话似有魔力，一下子抚平了席上绷紧的气流，李顺丰也舒了口气，看向这个胸有山川之险嘴有城府之严的少年皇子：“苏四十三闹暴动，实在是促不及防，自炳县起，周围县镇乡村也有不少为之所夺，奴才也是日夜焦心。但皇上还没发话，奴才们也不敢随意发兵——如今王督已着令所辖各处衙门通力合作，筹钱集粮，以等朝廷大军亲来大举扫平乱贼。”又小心翼翼地看了永琰一眼，他吞了口口水：“当然，十五爷身份贵重，在兰州城里待着毕竟危险，出了什么事，奴才百个脑袋也赔不起，不若前往桂中堂军中暂避，桂中堂拥兵数万据守雄关，苏四十三不要命了也不敢去招惹，如此可保十五爷性命无虞。”
    “微臣即刻发兵妥善护送十五爷与和大人前往嘉峪关，甘肃平匪事宜就交给下官——但凡一口气在，必将这苏四十三碾为齑粉！”王擅望极迅速地补上一句话——无论如何，这两个瘟神还是早离早好。席间众官员纷纷点头应和。
    永琰抬眼缓缓地四下打量一通：“恩，我也明白，为人臣者不得擅专，皇上没旨意，咱们打也不是，不打也不是，打赢是罪，不打赢更是罪！只不过——”他只顿了一下，语气陡然转硬：“甘肃全境不是向来太平无事，民生和乐——这流民起义又是从何而起！”
    还是来了！王擅望吸了口气，抬头道：“十五爷有所不知，这起子刁民要的不只是风调雨顺吃饱穿暖——甘肃素来民风彪悍，多的是想要占山为王尝尝这富贵滋味，这其中据说还夹杂着白莲教的人在妖言惑众蛊惑人心，这邪教异端也是十来年屡禁不止的了——虽说大清乾隆朝是罕有的盛世，但贵州云南川藏一带，流民暴动都时有发生，依旧是个人心不足宵小可恶的原因，对这起子无法无天的贼子刁民就该杀一儆百，屠灭九族来警醒世人！”
    一番话说完，席上复又寂静无声。永琰放下筷子，忽而掀唇一笑：“百官若都如王大人这般行事这世道就水偃河清安乐太平了。”这话分明是赞美，王擅望却怎么听都有些刺儿，正自惴惴不安，衙门口又是一阵骚动喧哗，掩着人声鼎沸，听声音来者颇众，众人绷紧的神经越发敏感，全都从椅子上跳起来略带不安的向门口望去。只听得一阵急而不促的皂靴声响，一道身影在正厅前站定，恭恭敬敬地给永琰行了个礼：“微臣见过十五爷。”
    来人正是和珅。他也换上藏蓝色的锦缎官袍上缀仙鹤方补，头上红缨灿烂一盏暖帽，缀着一颗光华宝气剔透夺目的红宝石顶珠，颈子上戴着串通体凝碧的翡翠朝珠——那是乾隆前些日子特特赐下的——端的也是钦差正使的全副披挂。他直起身子从从容容地环视全场，朗声道：“钦差衙门外三四十个士子秀才围着不肯散去，说什么‘要请钦差大人给他们个公道’。”
    永琰故意沉下脸：“胡闹，亏得他们还是读书识字的，王法也不知了么！有什么事该找兰州知府才是，再不济——也还有王督处理。”
    “可他们个个都拿着白条收据，说状告的就是——”和珅顿了顿，看了王擅望一眼，“陕甘总督王擅望假公济私强令逼捐纳监，肆意卖官鬻爵，收了捐纳银子又开不出那么多实缺，就学人家开白条——说日后再‘还’——王大人，这大清的官位成你们家的了，爱卖就卖，没货了还能赊欠？”