一袭话说的众人心中又没了底，虽说这一年多来与清军厮杀，站着地势险要，碉卡众多，将士扞勇不怕死，多数是他们赢的，可谁都知道当清朝七万大军压境而至，那是怎样的压力！——小金川已失，大金川的精兵也不过两万余人！可若向清廷求和，却是谁也不甘不愿。索若木心中其实也是存着个以胜求和的念头，他从不是个夜郎自大的井底之蛙，妄想着自己能和大清分庭抗礼，但只要自己能打个漂亮翻身战，他至少能和乾隆谈条件，求个裂土为王！这想头自然不可与外人道，因而他也只是沉声继续说：“……所以，我们一定要冲出去，撕开温福的大营，冲散他们的铁三角，才有生计！”话到这就忽然铿锵而止了，他抬眼，嘴角噙着一丝冷笑：“以为凭着修碉堡挖战壕等大炮就能拖死我们——我偏不——我们，要先下手为强！”
    这厢温福军营中却是一片平静——除了在木果木以北的昔岭修筑碉堡的工兵之外，木果木大营自温福以下，通营闭寨固守，诸将置酒高宴，倒是难得的承平景象。此时正是生火造饭时候，炊烟袅袅，饭香阵阵，多少安定了兵士们躁动难安的心。
    和珅掀帐出来，方才温福问了他许多话，他都答的着三不着四的，照说他这信使负责沟通前方后方两个大营，两位主帅的意思哪怕是旁根末节都要转述正确，是个细致重要活儿，可他完全心不在焉。还不都是福康安给闹的！和珅有些无力地拍了下脑袋：他早与福康安有约在先，进了征西军，为免麻烦，二人要装做互不相识，虽然他常常要往来于两座大营之间，福康安又是军务缠身忙地喝水时间都少，但福康安一有闲暇就常来找他，聊军务聊国事聊索若木聊温福阿桂无所不谈，两人感情从未淡过，偏生昨晚上又莫名其妙地闹不和。
    事情起因其实并不复杂，不过是从噶尔拉大营到木果木途中被金川哨兵发现了，在暗碉里远远地给了一铳子，幸亏金川人的鸟铳还是当年乾隆一平金川时候从战场上捡回来的破旧货，射程短威力小，只擦伤了右肩，这在战场上就算是小伤，和珅是到了帅帐里将书信交给温福才回来上了药，那伤口因着天热早就有些溃烂了，偏偏身上又没带着福长安临走时候千叮万嘱吩咐要带着的御赐密药，只得胡乱包扎一下，不料又被福康安瞧见了，他也没半句废话，只瞪着眼道：“明我和桂军门通个气，你别回噶尔拉了，奔袭数百里，金川兵又不是瞎子，在暗碉里就把你错过去！”
    “别别别，桂军门会怎么想这事儿？咱说好了，战场上你是大将军，我是小亲兵，别混了私谊！”和珅抬袖抹了一把油汗——他被拨至阿桂麾下做亲兵，原本的随军书办打小金川的时候给伤了手，剩下人中惟有他精通翰墨，因而阿桂与温福之间的书信往来就几乎是由他包办了。“再说我并不是一个人出任务，这不是有海宁带队护着我么——你别多事。”木果木军营里负责护送他的恰巧是把总海宁——原就是他咸安宫中的同学，从前就对和珅就颇有好感，两年多不见竟能在这穷山恶水间重逢，双方自然都是又惊又喜相见恨晚。
    福康安从鼻子里哼了一声，站起身来，冷着脸撕开和珅沾血的衣襟：“该换药了——”亲自拿了药瓶细细地在他伤口上撒了，一面声音沉稳居高临下地开口：“海宁？算了吧——那不是安顺那伙中的人？被我‘请’出了学堂，禄蠹之心还未死，又到军营里钻刺来了。”和珅见他说的不堪，心里也有些不快——海宁追求功名参军就是“禄蠹”，那他好的到哪去？不是人人都似他能生而富贵的，追求名利有什么错？嘴上却依然淡淡地道：“何至于此？他从来不是安顺的人，他只是无法明着帮我而已，那时的环境，他处着也难，能暗着给我一句话就不错了——我懂他。”这话刺地福康安越发不爽，一个一无是处要才无才要勇无勇的八旗破落户儿，也配和珅“懂他”？于是拧着眉冷笑道：“你是忘了当年的痛了——这些且不说他，他有什么本事能一路护你周全？就他那三脚猫工夫？丢命事小，军机秘信被金川截去了才是泼天大祸！不成，我一定得和桂军门说——你得留在这！”其实从小金川被全境拿下之后，这噶尔拉至木果木虽不算完全靖平，但敌方的侦察暗碉却是少的很了，即便是有，也只能暗暗侦察，岂有敢大张旗鼓偷袭的？
    可和珅一听，心里就炸开了——当年的事他福康安不也插过一脚么？他都能原谅了，放海宁这就做不得准了？并且人家也并没对不起他什么，好人歹人他和珅还分的清！他凭什么就一句“你得留在这”？但他是最能忍的，从不在脸上透出半点情绪，依旧是冷冷淡淡地笑：“和珅虽没做到参将佐领大将军的，但还知道军令如山，桂军门既是信我，我就得把这事办好办妥办下去！”
    “你宁愿做他身边一个小小的书办，也不愿意跟着我？”福康安不可置信地瞪他，无论争战功苦劳，虑自身安危，跟在他身边都是万全之选，和珅居然拒绝？！他当初就不该答应他那个“互不相认”狗屁协定！一早儿把他弄到身边来看着——谁比他更有信心能护他周全？！福康安的表情教和珅象吃了只苍蝇一样难受——他还是觉得自己得靠他“保护”，还是觉得自己怎么着努力也是处处不如他！“福将军下的若是是军令，和珅自然遵命。”他偏头拉好衣服，“否则将军请回吧，与我同帐的人很快就要回来了，见将军如此屈尊地呆在这可就不好了。”
    “你！”福康安自然知道这和珅只要心里一别扭，张口就是“福三爷”“福将军”地乱叫一气，但此时却被他激地回不了口，加之觉得自己一番苦心被人丢在地上踩跌份儿，心一硬，转身掀帐就出去了！
    没走多远，他又顿住脚，来回徘徊了数圈，再回头看和珅的营帐，夜幕里匆匆回来的竟是海宁，随即营帐灯火处传来偃偃笑语。
    与他同住的……就是海宁。福康安突如其来地生气，为着个连自己都不知道的混沌理由，他用力一踩脚下衰草，转身头也不回地大步走开。
    “喂！”还在胡思乱想，肩膀就被一拍，和珅一回头见是海宁，忙浮上一个微笑道：“怎么，操练完了？”
    海宁乐呵呵地一笑：“这会子吃饭呢，操练什么！倒是你，又被大军门叫去问桂军门那的情形了？”和珅点点头，苦笑道：“也不知我发什么昏了今天，问我就差没摇头一问三不知。”“得——我偶有听你禀过事，那好象是浑身长满了几十个嘴一般地能言善辩——还能摇头一问三不知？不过呀，我怎么瞧你都觉得你个文弱书生不似个打战的料，第一次在军营里看见你我差点没认出你来。”海宁每次见他都得这么叹息，和珅都被逗乐了：“是呀，我也没想到咱两个当年宫学里的同学，如今会一起上战场——不过你也出息，如今是把总爷了，怎么着也是正七品，来日里腾达飞煌是一定的了！”
    “算了吧！”海宁一摆手，“你要是肯报你的世职，一个‘护军参领’怕是跑不掉，你倒好，甘心来做这么个大头兵！”见和珅淡笑不语，顺手就搭在他受了伤的肩上，和珅眉间一痛，忙又掩了，只听他说道：“温大军门回信怕也是得明天的事了，你今晚可以好好歇息拉，——来，先过来吃饭，一会和你介绍几个兄弟——嘿嘿，都是粗人，不过放心，你这样的斯文人过去我会叫他们嘴下留情的！”和珅平日里虽不喜与人肆意取笑闹骂，但在军营之中，过于持重倒不好与人交接，那些兵都是胡天海地过来的痞子，勾肩搭背开几个荤段子的那是常事，和珅早已经随分从时惯了的，因而也笑着顶了顶海成的胸膛：“放屁！你又知道我一定说不过你们？”二人正在玩笑，就听见一阵脚步声从远及近而来，二人抬头一看，正是征西参赞大臣福康安与海兰察联袂而来。海兰察年过半百的人了，却是虎目炯炯望而生畏，一看而知是个杀人不眨眼的宿勇悍将。而身旁的福康安一身戎装，依旧面如冠玉昂藏阔步逸群不凡，只一张脸崩地死紧，满脸冷怒之色。那海宁在咸安宫就是深惧他的，如今身份有如云泥，见他更是头皮发麻，忙将手从和珅肩上挪开了，啪地行了个礼：“标下海宁请福将军海将军安！”和珅回过神来，也忙给二人请了个安，福康安却看也没看他二人，冷冷地偏过头：“帅帐之外岂容你二人擅自嬉笑吵闹——都是有年岁的兵了，不知军令的么！都给我拉下去，打二十军棍！”海兰察闻言有些惊讶地看了福康安一眼，他是当年傅恒一平金川的时候看中简拔出来的，一路平步青云升到了总兵将军，从来以傅家马首是瞻，因而这福康安等于是他的少主子，海兰察知道这位眼高于顶的少年将军从来目下无尘，轻易不正眼儿瞧人的，可如今他们是来找温福是有要事商讨请示，事急如火，这福三爷犯的着这当口拿俩小兵撒气么！