小贵子从来拿他当救命恩人来看，又如何听不出他的声音，在黑暗之中忙左右看了看周围人的动静，才压着声音回道：“和大哥？”
    和珅握了他的手，塞过去一张纸条：“帮我打听这个人所有的事情。越详细越好。”
    既然乾隆的恩宠予收直接决定了他的生死去留——那么他就一定要想出个既能自保，又能春风得意，纵横官场的两全之法。
    乾隆大踏步地走进慈宁宫，笑吟吟地就要给太后跪下请安，太后本极专心地在抹骨牌，回头见了自己儿子，笑地盖牌嗔道：“既是忙，也不必天天赶着来请安，哀家知道你的心就是——令妃，庆妃，还不掺住你们主子。”早有两个花枝招展的旗装贵妇笑着起身，乾隆却一摆手，扶着和珅的手臂就直起身来，一面赔笑道：“儿子再忙也不敢忘了晨昏定醒，怎么都得来叨唠太后。”一时众人都急急过来见礼，惟有太后的对家二十四福晋章佳氏，抿了抿鬓角，才从容不迫地出来，极漂亮地蹲下，扬帕，扶着燕翅头，娇滴滴地说：“请皇上安。”
    “都起来。二十四婶啊，好久没见你进宫请太后安了——”乾隆心情不错，对这个过分年轻的“婶婶”自然也是笑颜以待，章佳氏也不似一般命妇，见了皇帝只会畏缩惧怕，俏生生地就答道：“皇上也知道的，我们家那位爷近来身子不好，我越发不得空闲，这次是太后好歹还记的起我才特特地懿旨召见，否则——我只怕连皇上的龙颜如何，龙须几许，都要忘记了！”
    乾隆愣了下，不由地哈哈一笑。他从没见过这么泼辣爽利口角剪断的贵妇，顿觉得新奇可爱，正要说话，太后却先发话了：“你看看，你一来就闹地众人没心思陪哀家抹牌——”
    乾隆笑道：“这就是儿子的不是了，都坐回去，陪太后乐乐，输多少钱都算朕的。”
    知子莫若母，太后也看出乾隆近来的心情难得的好，因而道：“皇帝春风满面，必是朝廷又有了什么好事？”
    乾隆也不打算隐瞒——原就是想说出来让太后也高兴高兴的：“阿桂领着兆惠海兰察在回疆打了个大胜战——大小和卓被追地丢盔弃甲窜逃出境去了，过不了多久，新疆就要全线靖平，凯旋回朝了！”乾隆每说一句，太后就念一声佛，末了才眉开眼笑道：“那感情好！阿桂他们都要大大的封赏！”
    “儿子省得。回头就叫纪昀他们拟恩旨。谁给大清朝立了功，朕就不惜以万户侯相待——这才是识人用人之道。”
    一边伺候着的慈宁宫总管太监王廉忙也谄笑着凑趣道：“老佛爷虽在深宫，日里也常常为战事忧心，有事没事都要在佛堂里祷告再三。奴才每次替老佛爷梳头，见着一根根的白发，就忍不住心疼地直掉泪呢——掉下来的白发奴才一根没敢丢，都收集好了，来感念太后仁怀至德。”
    乾隆见了他捧出的檀木匣子里竟真地都是些苍白干枯的落发，一时心里也有些发酸，他对母亲也是真孝顺，太后见了忙喝道：“你这狗奴才又多嘴了——”
    “是儿子没用，几十年过去了，还要让太后操心忧虑，是……是儿子见到了母亲白发心里伤感——”乾隆这话一出，满座的人顿时没人敢接话，太后也默默地低头不语，一片噤若寒蝉。
    和珅左右打量了一下，忽然甩袖“啪——”的一声跪下：“圣母慈德，泽被万民，该让天下人瞻仰崇敬，奴才有个拙见，不如将太后的落发都搜集起来在宫中建造一个我大清朝有史以来最高大最辉煌的金字塔，以彰显我太后如天慈仪，宣扬皇帝仁孝之心！”
    乾隆最是好大喜功，只要是风光体面的事，花千花万也要去做，顿时霁颜转喜道：“这个主意好，和珅，就交给你去做，务必尽善尽美，朕事后自会赏你！”太后这才注意到掩于乾隆身后的锦衣侍卫，觉得这清俊的年轻人看着眼熟，却一时也想不起什么，只道：“如此未免过于破费奢侈了——”
    “不妨事。”乾隆主意已定，“我大清朝国富民强，一个金发塔不动国库也能轻易造起，在皇额娘八十大寿前，这金发塔一定要落成完工！”后面这把句话是说给和珅听的，和珅伶俐地低头应道：“是！”
    乾隆这才笑着要众人继续打牌，众人见皇帝站着看，谁还敢坐下打，都你推我让的，那厢章佳氏款款而道：“不如皇上陪太后打，做个承欢膝下，戏彩斑衣的孝子？”乾隆笑而不语地看她一眼，才提袍坐到了章佳氏的位子上，嘴里道：“儿子可要从皇额娘这再赢点零用钱了。”太后笑地开怀：“谁认输还不一定呢。”趁着众人洗牌的工夫，章佳氏早砌了一滚乌龙茶敬到乾隆跟前，乾隆正在费心猜测太后会打出什么牌来，一时只觉得沁香入鼻，用力一嗅，才知道这香味是从章佳氏的袖间若有若无地发散出来，不由地回头看她一眼，才见她肤若凝脂，艳如桃李，眼角眉梢都是跳动着的活泼春色。
    “皇上，喝呀。”章佳氏抿嘴一笑，乾隆有些发怔地就着她的手抿了一口，顿时皱了下眉：“苦。”
    “自然是苦的，这是台湾刚刚进贡来的顶级乌龙——皇上这会子就觉得苦了，呆会儿被太后赢去了全副身家，更是不知道要有多苦了。”章佳氏一面打趣，一面在茶杯后悄悄比了个三，乾隆会意，装作迟疑地说：“朕不信会输，就打个三——”太后登时笑地合不拢口一面打下牌来：“不许反悔！真龙天子也有不着运的时候！”乾隆苦着脸道：“咳，我这天子一碰上圣母亲临，就什么运气也使不上了。”
    七八圈牌抹下来，把太后哄地红光满面，乾隆也龙心大悦，下令赏所有人一副上等头面，一面推说有事，就带着和珅等人出了慈宁宫。上轿之后沉吟片刻，道：“高云从，事后再多赏二十四福晋十匹贡缎，两顶翡翠镶金钿——”他声音不大，高云从虽也随伺在侧却一时没听清，倒是和珅极迅速地接道：“奴才记下了。”
    乾隆回头看他一眼，刚想说话，却又咽了下去——半晌才转过头，目不斜视地看向远方：“回养心殿。”和珅亦步亦趋地跟着，低头垂目，早将一切神色都掩地干干净净。
    章佳氏领完太后赐宴出来，已是申时过了，她接过侍女奉上的织金缎面斗篷穿戴好，越发显得色如春花，明艳动人。夜色中刚刚走到东六宫，一道身影就挡在她面前。章佳氏住了脚，淡淡地吩咐身边的侍女：“我的帕子方才落在慈宁宫了，你回去取——只别惊扰了太后。”待那侍女走得远了，她才一语不发地跟着那个小太监转进一处隐蔽的宫院，抬头一看，那掉漆的斑斓朱门之上，写着三个大字——撷芳殿。
    昏暗的宫室里只燃着一盏油灯，如豆烛火犹疑地摇摇摆摆，一如她此刻心境。
    “你到底要我做什么？”她忍不住开口，问向坐侯在一张七弦古琴旁的男子。他微微抬头，面如冠玉，却是一脸寒素，信手拨弄了一下琴弦，才不紧不慢地哑着声道：“我要你做的，总是错不了的——今儿下午你不是已经证实过了吗？”
    “你凭什么认为我要听你的？！”章佳氏恃宠而骄惯了，忍不住反唇相讥。和珅笑了，笑意却不达眼底：“凭二十四爷卧床半年不能人道，而他的福晋却不知和谁珠胎暗结——教容贝勒知道他的继母这么着给裕亲王府长脸，还不知如何闹腾呢！”
    为什么他什么都能查的出来！章佳氏浑身打了个寒颤，竟是一句话也答不上来，先前的泼辣自得消失地无影无踪。和珅起身，绕到她身边，柔着声，似安慰又似蛊惑：“让这个孽子的出生合理化，只有一个办法——我知，你也知——你之前又不是没试过接近皇上，只是次次失败而已——你还能拖的了多久？是要幽闭宗人府还是继续着荣华富贵，让那些想你死的人有苦难言？你不傻，应该知道如何取舍？”