这样鱼龙混杂的日子里，硫潋必须在三楼仔细盯着，直到打烊后才能回去歇息。
　　她盯了半夜，子时过后也不见楼下有冷清的迹象。新排的歌舞一曲接着一曲，窖藏的美酒一坛接着一坛，酒令的笑闹、靡靡的调情交织在一起，虽然累，但让人看得高兴。
　　这说明伴袖楼的生意是红火的，对于楼里的神女而言，伴袖楼不只是工作的场合，更是她们的家，所有人都盼望着这座楼能够永永远远地好下去。
　　走廊的深处响起了木屐的声音，硫潋回头，看见了一席红裙的绯钰，她执着烟，娉婷地朝硫潋走来，披着如火的瑰丽，脸庞拂过了两缕渺茫的白烟。
　　为了防止有贵客过来指她作陪，绯钰今日做了盛装。
　　“看样子今晚收成不错。”绯钰立在了硫潋身侧，朱唇吐出了白烟，继而回眸，冲着硫潋勾唇，“办得很好，辛苦你了。”
　　这份笑容独属于硫潋，单为硫潋而绽。意识到这点的硫潋自尾椎起升起了一股酥麻暖流，她摇了摇头，唇边有了浅浅的弧度，“不辛苦，姐姐辛苦。”
　　绯钰脸上的笑由此愈加柔和。她看向了下边的繁华闹景，那里嘈杂混乱，可落在她眼中却像是一块无上的美玉，纯纯无暇。
　　“来年也能这样热闹就好了。”
　　“只要姐姐在，每一日都能这样热闹。”硫潋道，“晚些外面会有烟火会，姐姐想去看么。”
　　绯钰摆手，“我喜欢看这里。”
　　她不喜欢看转瞬即逝的美丽，她希望自己楼里的姑娘们可以是松柏，不用花里胡哨，能够在苦寒之地好好长大就行。
　　硫潋料到了这个答案，她并不强求，转而道，“还有些东西姐姐看了也一定喜欢。”
　　绯钰闻言，瞥了过来。
　　硫潋从怀里取出了一叠信，“今年也寄回来了，早上刚到，芝雅和裴雨说她们今年中秋会回来看望姐姐。”
　　伴袖楼开了十一年，算上后来另开的两座楼，统共接纳过一百八十五位神女，二百零一位侍女，大部分女子接客三五年便离开，为了避免流言，她们大多远离杭城，去往外地，山长路远车马难及，可每年寄回来的信从来不减。
　　绯钰脸上出现了一瞬间的愣怔，她久经风月，从未有过失态，妖娆得像是狐狸成精，处处老练。唯有这时，她的神情中显现出了不知如何是好的欢欣，尽管这样的不知所措只有一瞬，可每年收到来信，绯钰都改不掉这份失态——它来自本能，无法藏匿。
　　“走也走不利索。”良久，她只憋出了这样一句，连唇边的笑都忘了掩饰。
　　绯钰把烟搁在了栏杆上，靠着柱子拆信。
　　硫潋不知道从前的绯钰如何，但她跟了绯钰十五年，所见到的绯钰总是妩媚而懒怠的，她的面容被遮在烟丝后，白茫茫地看不真切。然而此时，即使她穿着满是风尘气的红裙、即使四周都是浪荡形骸的光景，但她低头读信，像是位再普通不过的母亲。
　　她周遭散发着柔和的光晕，洋溢着半含欣慰的幸福。
　　硫潋垂眸，有时候她也分不清，自己到底是在为了姐姐高兴而努力，还是因为……她也同样喜欢着这座伴袖楼。
　　不管如何是为了什么，她希望来年、后年、往后的每一年，这里都能够岁岁如今。
　　楼梯处传来了脚步声，硫潋回头，看见来人后一愣，“徐老板。”
　　绯钰闻言抬头，楼梯处上来的女子对上了她的视线，那是位年纪比绯钰大些的女子，身着白底菊纹的长裙，走近后对着绯钰一笑，“冒然前来，绯老板，打扰了。”
　　“有失远迎。”绯钰将信递给了硫潋，执起了搁在栏杆上的烟， “硫潋，备茶。”
　　“不必麻烦。”徐瑾怀抬手，“我这次来是为绯老板带一个消息，说完就走。”
　　“什么消息这么贵，值得徐老板亲自来一趟？”绯钰问。
　　徐瑾怀笑了笑，她年过四十，可看起来不过三十的模样，这时候笑着，也只有眼角的两丝细纹暴露了岁月痕迹。这是个仪态端庄，宛如世家主母的女人，单凭外表，没有人能想得到她是杭州城第一大商，手里同时握着珠宝行当和所有最顶级的花楼。
　　“绯老板来到杭城也有十一年了，女人做生意不容易，娼.妇做生意就更不容易了。”
　　她甫一开口硫潋便一步挡在了绯钰侧前，她沉下了声音，“徐老板，请你说话注意些。”
　　绯钰挡开了硫潋，“徐老板有话直说。”
　　徐瑾怀并不在意硫潋身上的怒气，接着道，“你刚来柳清塘时，我以为绯老板是个有野心的女子，想要自立门户，想要名扬天下，而你也似乎的确如此。一个娼，没有靠山没有大量的资本，却在人生地不熟的繁城里接连开了三家青.楼，且每一家都那么红火，这样的事在杭州城内前所未有。”
　　她朝前走了两步，靠近了绯钰，笑了声，“绯老板，你可真让人嫉妒。”
　　“徐老板说笑了，我这三家不过是寻常小店，每年的收益和您比起来不过是九牛一毛。”绯钰道，“对您而言，我不过蝼蚁尔。”
　　“我不把你放在眼里，可有人记挂着你。”
　　徐瑾怀侧过了身，望向大厅内的纸醉金迷，她似乎在找什么，找了一会儿忽然开口道，“无锡富商李晟想要纳你为妾。”
　　硫潋一怔，猛地扭头看向了绯钰。这件事她丝毫不知情。
　　“去年我的确收到了他的聘贴，可我已经拒绝了。”绯钰含了烟，“徐老板是来提醒我他图谋不轨的么。”
　　“娘子明白？”
　　“他在江苏赚的就是女人钱，如今做大了，便想要分浙江的羹。不过浙江最繁华的杭城之中，大多花楼都握在徐老板手里，上上下下如铁桶一般，外人很难插手。”绯钰自然明白李晟对自己是何意，“看遍整个杭州，唯有我既无背景，又是个女子，手里还有三家资产尚可的青.楼可供他破开杭城的商路。”
　　她对着徐瑾怀道，“徐老板说的不错，我的确是个没有靠山的娼，可绯钰在杭州待了十多年，还算有几个老情人可以帮得上忙，况且这种事也不是第一回 了，我知道如何应付。”
　　和李晟一个打算的人不少，绯钰每年都会遇上几个，她早就有打发的经验。
　　“娘子既然知道，为何四楼还有人住。”
　　绯钰瞳孔微缩，硫潋先她一步疾声厉喝，“徐老板何意。”
　　“今天这般忙碌的日子，伴袖楼里的小丫鬟竟然都在四楼睡觉？”徐瑾怀转身，直面了绯钰，“绯老板，据我所知，如今你手里未及笄的丫头共五十三人，可只有十一人是你买下卖身契后带回来的。余下四十二人，好像来路都不怎么正当。”
　　绯钰执烟的手收紧，指骨用力出了青白。
　　这是伴袖楼最大的秘密，是无法见一丝光亮的秘密。
　　“十一年了，亏你能瞒那么久。这些八.九岁的小姑娘，你白天让她们打扫阁楼，晚上有人来了就让她们回去睡觉，等过了十五，或是做神女或是继续做侍女，直到她们存够了钱，你就送她们离开浙江。”
　　徐瑾怀定定地看着绯钰，“拐带别人的家奴可是重罪，如此巨大的数量，若是捅出去，你那几个老情人可保不了你。”
　　硫潋护着绯钰，“不过是收养了几个孤儿，徐老板这都要管？”
　　“这群丫头的来路可谓是五花八门，有半道丧父丧母的流民，有乞丐，有即将出售的雏妓，还有些甚至查不出底细，可还有一些，似乎是偷着从主人、老板手里跑出来的。”
　　徐瑾怀笑着叹了口气，“后者的数量的确不多，可谁知道呢。正因为来路不明，李晟当然可以买通几个富商伪装成失主，告你们诱拐家奴，反正绯老板你也确实拿不出她们的卖身契来，更别提里面还有些是货真价实的别家之奴。”
　　绯钰抬眸，“徐老板都知道。”
　　“以前只有我知道，现在李晟知道了。”徐瑾怀探究地向绯钰看去，“女人为商不容易，须得处处小心。可绯老板竟然如此胆大包天，知法还要犯.法。我本来想不明白，最近一查才知晓，”她顿了顿，“绯老板原是来自无锡。”