美好岁月的称呼令严肃认真的朱青红了眼眶，手足并用，她爬到了容妃的身边，伸手拽住了容妃的衣角，苦苦哀求着：
　　“娘娘，您再考虑考虑吧，奴婢陪了您这么多年，怎么能眼睁睁地看着您去送死啊，您死了可让我怎么活啊。”
　　“你说的是，我死了谁护着你啊，”容妃弯腰扶起泣不成声的朱青，拿着绣着青竹的手帕细细地擦拭着朱青的眼泪，“你放心，在我死之前，我一定会给你找一条退路的。”
　　“娘娘，妾身不需要退路，妾身要一直陪着娘娘。”
　　朱青比容妃要高出半个头，年岁也要比容妃大个四五岁，但此时此刻，她被一直被她照看着长大的小姐抱在怀里，哭得像是一个迷路的孩童。
　　容妃轻轻地拍抚着朱青的后背，将她的青姐姐护在怀里。
　　四妃之一的容妃是最受宠的妃子，她拥有最舒适的宫殿，拥有皇帝的宠爱，拥有不尽的封赏，后宫中的所有的女人都嫉妒她的容貌，后宫所有的女人都觊觎着她的地位。
　　可现在，好像拥有一切的容妃站在这富丽堂皇的锦绣宫殿之中，与荒原上无路可退的困兽无异。
　　此时此刻，容妃痛恨自己的清醒，她无比清楚地明白，她们不是皇后，背后没有一个足以与皇权对抗的家族，她们唯一的出路就是皇子。对于朱青来说，只要她生下了一个皇嗣，她们朱家立刻可以摆脱世代为奴的境遇，如果这个孩子是个男孩，朱青将凭借着这个孩子安享后半生的荣华富贵。
　　容妃无比清醒，这份清醒让她爬上了这个位置，这份清醒让她枉顾自己的内心，亲手将自己的青姐姐送上了龙床。
　　从此，后宫少了一位朱女史，多了一个昭仪。
　　成为昭仪以后，没了俗务的朱青日日烧香，将那漫天的神佛一个一个地拜过来，奢求某一位神灵大发慈悲地开开眼，为她的小姐留下一条性命。
　　她发誓，为了这个愿望，她将一辈子吃斋，日日烧香拜佛。
　　几个月的香火没有白烧，某一位神灵果真开了眼，容妃顺利地生下了足月的男孩，母子平安。
　　自容妃生出了八王爷符锦以后。
　　第三年，朱青诞下九王爷符烁。
　　145、
　　从九王爷记事的那一天起，朱青就告诉他——
　　你是你皇兄的影子，你就是为他而生的。
　　对于大部分王爷来说，习武只是锦上添花的存在，读书识字才是头等大事，可朱青不一样，她更加看重九王爷的武术。九王爷很小的时候，他就不得不每日苦练，在母亲和师傅的看护之下，风雨无阻，寒暑难挡，全年无休。
　　【你要练好武功，未来保护八王爷。】
　　每当九王爷怠惰之时，朱青拿着荆条抽打九王爷的时候，都会这样跟他说。
　　八王爷符锦，是九王爷整个童年的噩梦，他不明白，他与符锦同样是皇帝的儿子，为什么他们之间的差距就这么大。
　　九王爷五岁就能弯弓就能射中靶心，朱青不过投来淡淡一瞥。而符锦八岁才能堪堪射中靶心，老皇帝因此对着诸位大臣的面老泪纵横，当天举办夜宴，宴会上朱青对自己已经能猎鹿的儿子毫不在意，反而对着孱弱的八王爷赞不绝口。
　　不受宠爱的九王爷与没了母后的太子一样，被抛弃在宴会的角落，只能在人群外看着被所有人宠爱的符烁——老皇帝抱着他，容妃给他喂水果，朱青和一众嫔妃环绕在他的周围，远处的宫女和太监时刻盯着，只要小主子有什么需要，他们立刻会冲上去。
　　符锦身为宴会的中心，就如那高高在上的灯塔，离他最近的地方最明亮，离他最远的地方也能被照亮，唯独他的脚下是黑的。
　　灯塔高高只能高高在上，光线不能垂直而下，所以灯塔的脚下是黑的。
　　只要有灯塔的存在，九王爷与太子就只能是无法被照亮的“脚下”。
　　年幼的九王爷清楚地意识到了这一点，为此他非常讨厌符锦，哪怕符锦本身没有任何的错误。
　　少年时总有很多不甘，总不肯认命，为了反抗朱青施加在他身上的宿命，九王爷拒绝继续习武。
　　什么“你的性命不值一提，八王爷是千金之躯，决不能让八王爷有任何闪失。”
　　什么“哪怕自己受伤，也好保护好八王爷。”
　　朱青选择的道路，与他符烁何干，他的命，只有他自己可以决断。
　　八岁那年，九王爷背离了他出身卑微的母亲，拒绝成为朱青用来讨好容妃的傀儡，随着年岁的增长，他开始有意识地利用自己的身份。
　　朱青是容妃的忠仆，容妃与端妃是亲姐妹，九王爷自然被算为三王爷一党，凭借着自己王爷的身份，九王爷在三王党中的地位并不低，不时可以触及到三王党内部的隐秘计划。
　　由于幼年经历，九王爷对三王党并无归属感，更甚者，九王爷对三王党中的符锦和朱家还有着深刻的恨意。
　　出于这样的原因，九王爷身为三王党中的重要成员，却在暗中与他们的死敌太子党勾勾搭搭，时不时会透露出一些机密情报，令太子党总能在绝境之中翻盘，不被权倾朝野的三王党彻底覆灭。
　　在成为爱哭的懦夫之前，九王爷是时局之中隐藏的变数，左右下注，瞒住了所有的人，自以为能成为掌控自己命运的复仇者。
　　而这一切，符锦都不知道。
　　符锦不懂九王爷的心思，他单纯地按照容妃的指示，照顾好九王爷，送九王爷好吃的好玩的，将九王爷纳入到自己的羽翼下，不容许顽劣的五王爷欺负幼弟。
　　符锦感觉自己做了很多，可九王爷宁愿跟脏兮兮的小狗小猫玩，也不愿意搭理符锦，某些时候，符锦感到了深深的挫败，他赢了所有人的喜爱，唯独得不到幼弟的依赖。
　　幼年的符锦和符烁，一个是糖罐里养大的小少爷，一个是寻不见烛火的飞蛾，如果没有后来的变数，他们本该做一辈子的表面兄弟，不亲密，但也不疏离。他们会被他的母亲压着做出兄友弟恭的模样，心中都很不情愿，暗暗发誓再也不想跟这家伙有任何交集；他们会表面亲密，私底下摩擦不断。
　　直到很多年后，他们的母亲早已故去，两位变为老头子的王爷借着时光疗伤，终于释然。
　　这本该是这对兄弟的结局，只要故事没有转折，只要太子或者三王爷中任何一个人成功继位。
　　但很可惜，符锦十四岁那年，符烁十二岁那年，大禹国北面水灾，南边旱灾，被饥饿折磨到极致的人们走投无路，三十万难民齐聚在天子脚下，只为了讨一口吃的。
　　龙椅上的老皇帝从来是个铁石心肠的君主，他深知各郡的粮仓并不充裕，京城中的粮食也不足以赡养城外百姓，所以他默许了顾家与右丞相勾结，将救济粮倒卖给城中富得流油的富户也不供给城外跪地恳求的骨瘦如柴的流民。
　　三王爷身为季老丞相的高徒，他无法安居庙堂之上，对城外生生饿死的百姓视而不见，他与季老丞相几次上书恳请老皇帝开仓放粮，严惩右丞相等贪官污吏。
　　可惜，老皇帝对此类奏章置若罔闻，一旦季老丞相有本启奏，他就头痛无比，无法继续处理政事。面对如此的老皇帝，季老丞相气得吹胡子瞪眼，在季府里跳脚痛骂老皇帝，却又无计可施。
　　与不敢擅自行事的季老丞相不同，三王爷毕竟年轻，年轻人总是冲动，敢为老人家不敢为之事。
　　三王爷打算逼宫谋反。
　　三王爷本就是老皇帝真正培养的储君，太子不过是为了暂时制衡他的棋子罢了，朝中大臣和京中世家不是瞎子，除了与太子休戚与共的几个家族，绝大部分官员不是三王党，就是伪装成太子党的三王党。
　　如果不出意外，最后继承王位的一定会是三王爷，他不过是将必然的事件提前罢了。
　　谋反之前，季老丞相与三王爷谈了一夜，最后老丞相默许了他的行径，言辞中透露出的意思是一旦三王爷夺权成功，他会拼了老命为三王爷稳定政局，确保他能在龙椅上坐得安稳。
　　三王爷手握三分之一的京城禁卫与私下豢养的一千死士，三王爷担心禁卫在谋反时反水，不得不亲自带领禁卫。至于死士的控制权，三王爷信不过别人，亲手将控制死士的虎符交给了弟弟符锦。