度春风(47)

　　张公子自以为胜券在握，踌躇满志，挥别马车上紧张担忧的张夫人，大摇大摆走进贡院时，还吸引了不少人的关注和窃窃私语。
　　“那就是云中张大人的儿子吗，果然英武不凡。”
　　“今年的魁首啊，估计非他莫属了……”
　　这些议论显然让张公子很是受用，连带着走路的腰杆都挺直了几分，几乎预见到了自己连中两元，在殿试上被皇帝当众嘉奖的场景，很有些飘飘然。
　　等到排队进了号舍，一抬头就见迎面走来几个监考的内帘官，簇拥着中间一位发须花白，精神却矍铄的官服老者。
　　他没见过此人，自然也不知道他的身份，只看其后一个张家已经使银子打点好的内帘官正冲他点头微笑，于是心下大定，施施然从考篮中取出了笔墨纸砚，预备将提前背好的答案抄在答卷上。丝毫没有注意到，那官服老者瞥见他案板上的名字，深深皱起眉，探究性地多看了他一眼。
　　……
　　那从张家眼皮子底下卷铺盖跑路的书生抛着两个铜板，心情颇好地哼着小曲，走回暂时落脚的破院子。
　　尽管失去了张公子这么个出手阔绰的主顾，但他早看清了张家做事不干净，正好借此摆脱后续的麻烦，一身轻松。
　　况且他最近也找到了新的财路——冒充那位在松泉楼文会上摘得魁首的兄弟的名号写文章，拿给书商做成集册，在上京书坊内售卖，行情竟然也颇为紧俏。
　　卖书挣得盆满钵满之后，他还洋洋得意地给自己起了个无名居士的雅号，半点不以为耻——毕竟，读书人的事叫什么剽窃？
　　依他看，那个真正写出一手好文章的人才是傻瓜，这样一条发财扬名的路都没有发现，那就不怪他瞒天过海，偷梁换柱了。
　　快走到家门口时，他远远地看见屋檐下站了两个人。一位身着素淡的白衣，眉目和仪态都甚是出众，另一个还是半大少年，怀中抱几幅卷轴，紧紧抿着唇，略带敌意地盯着他。
　　书生心里正迷惑，忽然听得对方完整点出了他的名姓，又含笑道：“久仰大名，您就是无名居士吧？”
　　家门前忽然冒出两个不认识的人，书生原本还有些警惕，直到听到无名居士一词，才逐渐放松下来，神色也变得趾高气扬。
　　以为对方又是来找自己合作的书商，他端起架子，大言不惭回：“正是，你找我有什么事吗？”
　　果然，那白衣公子听了之后，笑容又加深了一些，温文有礼地拱手道：“在下姓谢，此番前来叨扰，是想和您谈一笔交易。”
　　说着，他看了身边的少年一眼，少年撇了下嘴，不情不愿地上前，把卷轴交给书生。
　　书生展开一看，只见书卷上依次誊写了三篇文章，内容从四书五经到治国韬略不一而足，满篇的文采和才情几乎张扬跃然纸上。
　　他只扫了一眼，便知执笔者的功力估计他此生拍马难以企及，刚要皱眉，就听那白衣公子说：“在下愿付一笔报酬，只要您将这三篇文章以‘无名居士’的名头卖给书商，在上京流传开来。”
　　对方给的条件可以说极其丰厚了。又是有钱挣，还能白得几篇好文章。
　　书生的眼珠子咕噜转了一圈，思来想去也没想到这桩生意有什么对自己不利的地方，半信半疑捧着那三幅卷轴，有点不相信世上竟有这样易得的好事。
　　像是为了解答他的疑惑，下一刻，那位白衣公子不徐不缓地开了口：“不过，在下也有条件。”
　　“这三篇文章必须分三日，在具体的时辰散发出去。头一篇须得在今日——”
　　说到这里，他抬头看了眼天色，估算已过卯时，贡院会考的卷子应当全部下发完了，于是道：“现在就可发出。”
　　“以此类推，第二篇在十二的卯时，第三篇在十五的卯时。”
　　如果说一开始，书生确实动了几分有便宜不占白不占的心思，但现在一听这几个节点，顿时就退缩了。
　　他又不是傻子，全城皆知贡院从初九到十五举办会试，这几篇需要卡着时间发出去的文章明摆着有猫腻，到时候生出什么事端，查到他头上来就得不偿失了。
　　这下怀中几幅卷轴立刻从香饽饽变成了烫手的山芋，他想也不想，立刻把文章塞给少年，不耐烦地就想推开这二人，骂骂咧咧道：“想坑害我就直说，这生意我不做了！”
　　他忙着甩脱这桩麻烦，动作也粗暴没留力，那白衣公子身旁的少年立即把人护到了后头，像头忠诚护主的小兽，恶狠狠瞪视着他。
　　书生才不管这两人怎么想，走进院子就想“砰”一声把大门关上，只是才碰上门环，便感觉脖颈凉飕飕的，低头一看，差点骇然吓破了胆子——
　　身后不知何时竟站了一个黑衣蒙面的影卫，现下正正当当把匕首架在他脖子上，威胁之意不言而喻。
　　谢南枝仓促间被牵动伤口，不明显地蹙了一下眉，但很快松开了。
　　他看了眼被影卫制住的书生，十分惋惜似的，轻轻叹气，接过阿九重新从地上拾起的书卷，温和说：“本来我也不想追究你什么，和和气气地谈拢多好。”
　　“既然不可行，那我只能自行要回我的东西了。”
　　—
　　第一日的天色渐晚，所有考生都在号舍中奋笔疾书。
　　唯有那张公子提前写完了背好的文章，十分不耐烦地来回翻看着，周围号舍里的举子时常被他的动静打搅，答题都不得安生，但碍于张家在朝中的权势，敢怒不敢言。
　　张公子心中嫌弃贡院环境的简陋，几乎与囚犯蹲的大牢无异，但碍于考前张夫人的耳提面命，不可太出风头，以免招人耳目，于是被迫忍了下来。
　　直到申时左右，原本在中堂巡逻的几个内帘官不知发生了什么事，忽然围拢在一起，低声商议着什么，人人脸上都带着惊讶和不知所措的神色。
　　直到有人意识到声音太大，影响士子们考试，才推举出几个有话语权的翰林走出考场，惶恐不安地请示崔郢：“崔大人，现在外头都在传一篇文章，内容和今日四书文的考题……”
　　竟是一模一样。
　　后面那几个字他没再敢说下去。此话一出，相当于板上钉钉了的会试题泄露，这可是关系整个翰林院上下的大罪。
　　前朝也曾有过这样的情况，主持科举的内帘官与士子勾结，提前泄露了考题，大批勋爵子弟榜上有名，寒门举子却无一人中科。
　　群情激奋之下，有士子一纸御状告上了金銮殿，结果就是皇帝雷霆震怒，不仅受贿考官被判斩立决，抄家流放，所有被家中子弟牵涉到的朝臣，无论官居几品，一律革职，三代以内不再录用。处罚之重，可谓一人犯事，全族倒霉，至今上京仍流传有“子不教，乌纱掉”的俗语。
　　想到此事可能牵扯到的后果，那翰林就后背直冒冷汗。如今会试才进行了一日，这时不管发生什么，都难以叫停。他不敢妄言，只能等待崔郢的决断。
　　崔郢摸着长长的胡须，冷笑了一声。
　　他是知道外头的文章是怎么回事的。自从那日谢南枝在他宅邸门口遇刺，险些丧命之后，他便勃然大怒，若不是两个徒弟阻拦着，他拼着这把老骨头，也要去宫里找皇帝讨个公道不可。
　　最后还是谢南枝的一言劝住了他。
　　眼下王法已不成王法，张家与魏王一流的权贵可仗己势而横行妄为，仅凭一人谏言是不可能将他们扳倒的——不如趁会试的时机把事情闹大，让皇帝和天下人看看这群人的卑劣行径。
　　“会试照常进行，等结束以后再报陛下。”他说，“清白者自然问心无愧，该慌张的是那些心里有鬼的人。”
　　见他已经拍板下了决定，翰林只好不再多言，心中惴惴着回去监考。
　　只是才转了个身，就听身旁的同僚惊异问：“韩大人，你的脸色怎么如此不好，是突然身体不适吗？”
　　那位姓韩的翰林学士正是张家打点过的考官之一，此时遽闻事情有变，慌张得手心全都是汗，见所有人都疑惑地看过来，面色更是苍白如纸。