周棠心情很好：“承你吉言！”
　　那夜，岷山上火光冲天，那是南山匪的寨主率领一干人马烧了红巾寨分支的营地。
　　山下村庄里的数百村民都目睹了这场山匪与山匪之间的拼杀，一时间鸡飞狗跳，不知如何是好。留宿在此地的姚鹏飞也被这突如其来的事端吓得两腿直哆嗦。
　　一队途经这里的商表现出了极大的恐惧，老板喳喳呼呼地让武师守住自己的“货物”，眼瞅着一路头扎红巾和一路来历不明的匪徒都冲着他而来，顿时哭天抢地起来：“都说越州山匪横行，我今天算是见识到了！只恨那知州为官庸碌，竟任由匪徒如此猖狂！”
　　正乱着，南山匪和红巾匪一前一后逼近村庄，就在这时，一队人马如从天降。当先一人骑着黑色骏马，一袭绣金锦服，不是越王又是谁？
　　村民中有人高声喊道：“是越王！越王来救我们了！”
　　也有人焦急道：“可是越王随行只带了这么点人，自保尚且不易，何谈救人？”
　　周棠身形敏捷，铿锵之声中，飒飒英姿映入了在场所有人的眼：“大胆匪徒，竟敢扰我百姓！我周棠就算拼尽全力，也绝不让你们得逞！”
　　奔驰中的廷廷做了个欲呕的动作：“寨主，你不觉得他演得有点过吗？”
　　方晋笑道：“无妨无妨，百姓就爱看这出。”
　　周棠手中宝剑出鞘，堪堪架住廷廷砍向姚鹏飞的一刀，然后才仿佛刚发现似的，讶然道：“哎？这不是姚副使吗？你怎会在此？”
　　姚鹏飞张着嘴哑巴了，心说这下完了，遇上知州的死对头，哪里还有活路？
　　岂料周棠朗声道：“快躲去安全的地方吧，跟着本王的这名侍卫，他会保你平安！”
　　姚鹏飞讷讷：“我……你、你为何……”
　　周棠哂然一笑：“你我恩怨事小，姚大人为官清廉正直，可谓国之栋梁，实在不该命绝于此啊。”
　　姚鹏飞神色复杂地看他一眼，咬牙，一边逃命一边涕泪两行。
　　摆平了姚鹏飞，周棠按照原计划引诱敌人深入岷山峡谷，混乱中几个南山匪也帮他挡了许多红巾匪的攻击。
　　成功地把追兵拦在落石阵中后，一切基本尘埃落定。
　　只剩下方晋在前面假意奔逃，周棠在后面假意追击。
　　月满峡谷，周棠回转马头，欣赏着自己的首战告捷，心中甚是畅快。
　　只待天明便得胜回山寨，再载誉回王府！
　　然而与此同时——
　　噗地一声闷响，桌周围陷入一片黑暗，惊得洛平动作一顿。
　　今夜并没有起风，可那灯火却莫名地灭了。
　　灯芯散发出一阵残烟气味，洛平执笔的手腕微微抖着，滴滴浓墨落下，毁了满篇文。
　　好一会儿他才反应过来，重新点燃灯油，沉默着守了一会儿。
　　突然他起身披衣，急急唤来仆从：“备马！下山！”
　　岷山峡谷。
　　“越王好胆识！我家寨主特来送上一份大礼！”
　　声音响起在周棠最放松警惕的时候。
　　那只冷箭穿入他的身体时，惊愕之余，最先浮现在脑中的不是生死由命，不是大业未成，而是洛平痛惜心疼的神情。
　　剧痛带给他片刻的失神，乱糟糟的心绪纷至沓来。
　　——这回不用装可怜了，小夫子肯定不会再生我的气了。
　　——只要那盏灯为我亮着就好，我会回去找他。
　　——就好比循着火的飞蛾，死也要死在他身边。
　　——对，我就这点出息。
　
　  第三十六章 剜心口
　　
　　峡谷末端的山坡上，一队与刚才的追兵来自不同方向的红巾匪骤然现身。前面的方晋察觉形势有变，立即转为守势，一边命令南山匪张弓备战，一边掉转马头想要提醒周棠。
　　然而他还是晚了一步，对方先发制人，在那声大喝之前，一支箭矢便破空而来，径直向周棠飞去。
　　周棠高坐马上，又是一身显眼服饰，这一记暗袭命中率极高。亏得他反应迅疾，箭簇的寒芒一闪而过，他竟凭着直觉侧身翻滚下马，堪堪避过了心口要害。
　　不过那支箭来势太猛，还是从他的左侧腰腹上擦过，生生带下一层皮肉。
　　周棠落地时踉跄了两步，疼痛令他眼前发黑，有一瞬间的闪神。
　　四周的侍卫迅速将他护在中央，欲为他挡住再度飞来的箭矢。奇怪的是对方放了那支冷箭之后，突然安静下来。
　　此时红巾寨、南山匪、越王三股势力呈鼎足之势，谁也不敢妄动，局面变得复杂起来。
　　红巾寨这支队伍的领头人对方晋带领的南山匪说道：“大家同为草寇，相煎何太急呢？今后有利均摊，我们寨主也不会亏待了你们。今日之事权当误会，寨主命我送你们一盒雪花银，聊表诚意……”
　　咚！
　　那人话音未落，刚端出来的木盒上就钉上了一根箭矢。
　　方晋手中的弓弦轻颤，他朗声道：“恕方某不识抬举，我南山匪建立之初，便是奔着你们越州第一大寨的名头去的，要我们联手也可以，让你家寨主归我管，从此只有南山匪，没有红巾寨！”
　　那人微一怔楞，大概是没想到这么个新成立的小山寨口气倒不小：“你不要太嚣张！”
　　方晋很是不屑：“你能耐我何？平头百姓的小钱我们敢抢，贪官污吏的赃银我们也敢抢，四方山匪的生意我们照样抢！没有我们不敢抢的东西，我们为何不能嚣张？”
　　那人显然被激怒了：“哼，你们不要给脸不要……唔！咳！”
　　他终究是无法把这句话说完了，又是一根箭矢，这次没有扎在木盒上，而是扎在他的喉咙里，大量的血沫从他口中呛咳出来。
　　红巾寨人一片哗然，有人骚动着要回击，被一个看起来稍有地位的人拦了下来。
　　“这一箭是我送还你家寨主的。”周棠道。
　　冷箭谁不会放？关键要看谁放得更有准头。
　　周棠挥开保护自己的侍卫，手持一张乌木弓，弦上又搭了一支箭，细看的话，那弓弦上悬着几滴血珠，是他的手指从腰腹的伤口上带的。
　　嘣地一声，这次的箭矢直指方晋，力道很大，不带半点犹豫。若不是方晋有所准备，说不定也要吃大亏。
　　“这一箭是送给这位什么南山匪的寨主的。”
　　弓弦上的血珠溅在周棠脸颊上，衬着他唇边傲然的笑容，艳丽无双：“你们倒是大胆，公然在本王面前谈论黑吃黑，当本王真被刚才那软绵绵的一箭射死了么！”
　　红巾寨的人被他眸光扫到，竟感到一阵寒意，不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气，反唇相讥：“越王好像搞错状况了吧，不管怎么说，现在这里两匪一官，你觉得哪一方的胜算更大？”
　　周棠轻哼了一声，向着他们重新搭上三支箭，挑衅道：“那就来啊，这条峡谷太窄了，本来就容不下这么多人。”
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　　红巾寨和南山匪皆有数十人，而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到，他然要跟他们硬拼？在带伤的情况下？
　　周棠的三支箭射翻了两个人，有一箭放空了。逞强到这个地步，他知道自己快要支持不住了。但是此时此地，没有其他办法，他现在是大义为民的越王，决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。
　　混战开始时，方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战，只抄起那个装着雪花银的木盒，头也不回地冲出了山谷，俨然一副强盗风范。
　　红巾寨人没想到此人这么无耻，原本料想的联手应战变成了腹背受敌，赔了夫人又折兵，顿时慌了阵脚。
　　南山匪冲出去后，方晋立即下令：“回山！”
　　廷廷愕然：“我们就这样丢下他不管了吗？对方那么多人，他又有伤在身……”
　　方晋皱着眉回答：“若是这点事情都应付不了，他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠，“听令，回山！”