……
　　蝴蝶忍没从太宰那里得到情报。
　　“阿希？她失踪了？可怜的女人，是被灭口了吧。”
　　太宰对面的堕姬微微弯曲小手指。
　　“昨天小梅不太舒服，我就先带她离开了，我们走的时候阿希还好好的。”太宰一心二用，画笔落在纸上勾勒出青年女子妙曼的身躯，纵使她在跟蝴蝶忍说话，也没有看对方。
　　“或许你可以走走看其他路线，譬如去寻找还没有死的人。”
　　“我是这么想的。”蝴蝶忍深吸一口气。
　　“快点出去吧，野丫头。”堕姬耀武扬威道，“这里是大人的空间，你以为我们有时间跟你玩过家家吗？”
　　对堕姬的嘲讽，蝴蝶忍充耳不闻，她跟太宰说起下一件事：“从中午起就没看见富冈先生……”
　　“那个啊。”太宰说，“我让他回京都老家帮我拿一件东西。”
　　“什么什么。”堕姬插嘴，“是钱吗？”她毫不留情地嘲笑太宰小白脸的现状。
　　“不，比钱要贵重许多。”他说，“该怎么形容，对了，从未想过会动用的宝藏，大致就是此类物件。”
　　“你就会故弄玄虚。”堕姬晃动手臂，耐不住性子，“快点，你画好没有啊。”
　　“快了、快了。”
　　[好吧。]蝴蝶忍按捺住焦躁之情，[我早该知道，从他们口中问不出什么。]
　　她站起身，准备出去。
　　“你准备去哪？”身后突兀传来太宰的问话。
　　“接着调查。”蝴蝶忍硬邦邦道，“德川的朋友还有几个没死的，或许从他们身上能得到信息。”她想把人渣当成饵。
　　她比她的姐姐蝴蝶香奈惠更加……有仇恨心。
　　“唔。”太宰说，“那好吧。”
　　“你只要记得，夜露深重，小心妖魔。”
　　“他们往往藏匿于你的身边。”
　　……
　　太宰将新买的画册放在矮桌上，他完成了堕姬的新画像，两人相伴着投入夜色中，而妓夫太郎，他寻找了圈鬼的踪迹，一无所获，回来时看见了孤零零一本册子。
　　出于好奇之心凑近看，最新一幅就是堕姬的速写，大胆地涂抹诸多明丽色调，微微上扬的下巴将他妹妹的傲慢骄纵体现得淋漓尽致。
　　妓夫太郎认为，它是一幅很好的，很美丽的画，画者摸到了人的核心。
　　妓夫太郎并不知道画册是才从新造屋买的，他惊叹于太宰治的画技，拿起本子直往前翻。
　　夹层页中掉出一张折叠过无数次，也修补过无数次的画。
　　/她永远停留在十四岁之前的下午，骄傲、明媚、阳光，没有经过刀割与火烧。
　　我心中的她永远停留在完整的十四岁。
　　——《吉原物语》/


第24章
　　/写在开头。
　　《吉原物语》一书乃是友人的遗世之作，友人亲缘淡泊, 又无继承人, 身后事只由一众朋友操办, 遗物不知该给何人，只能封存于其生前房屋内。
　　仆人在打扫京都老宅时，意外发现此手稿, 后经过整理出版，在此我只做为他友人之代表, 略说几句。
　　无疑，此书只描摹了太宰君漫长生命中的片段记忆, 读者可当作自传来看。
　　令人欣慰的是, 从字里行间中我们能清晰地意识到, 作者本人确实从这段经历中感受到了丁点儿快乐。
　　这是唯一的好消息。
　　昭和元年6月19日
　　——《吉原物语.新序》/
　　翻页，新序有一面留白，随后则接了六幅画，其中第三幅只有黑白二色，笔触硬朗, 有绘画功底的人能看出，它由钢笔绘制而成，美人身穿一袭绘羽和服, 左前袖子至肩膀布料尚未展开，却也能看出整件衣服构成了一幅栩栩如生的绘画, 以画者的角度来看似乎是红色小团花绽放之景。
　　她双手依靠栏杆, 似在凭栏远眺, 可脸却半张回转，表情生动而自然，柳眉上扬在对画者说什么，吃嗔怒笑定格于瞬时间。
　　大正时期最后的吉原街道由近至远依次呈现，茶屋鳞次栉比，其中一间茶屋的顶上有仰躺着的人，似乎在看美人，似乎在看画师。
　　后有人证明，这正是1916年吉原某日的速写，女人是当时京极屋的花魁，她与大多花魁一样，短暂地盛放后消失在了历史河流中。
　　唯一留下的不过就是几幅画，还有以她为原型的一段故事。
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　　下午四时一十六分。
　　三棵松树、白石假山，富冈义勇扫视庭院，他问仆人要了根麻绳，测量两者间的中点距离，随后拿把铲子开挖。
　　仆人看富冈义勇做贱业异常不解，聚集在院落一角对他指指点点：“这样的工作让男仆来干就是了。”
　　“他在挖什么？”
　　“不知道，听说是太宰先生吩咐的。”
　　太宰的空间把握能力不错，半小时后，铲子尖头触碰盒子尖锐的外壳，发出一声闷响，他加快手上动作，不多时刨出矩形盒子。
　　盒子外侧光滑圆润，恐怕是用漆木做的，长半米有余，宽不过两根手指长，入手很重，富冈义勇掂掂，内部传来“哐啷哐啷”的回响。
　　他不由判断：[盒内只有一件普通物品，呈长条形。]至于更多他也猜不到。
　　[为什么太宰老师要我取盒子？]
　　[盒子里放了什么？]
　　[他要怎么做？]
　　问题在他脑中回环萦绕，富冈义勇并不是善于表达的人，他只会把问题憋在心中，可他确定的是，在这趟吉原之行中，太宰身上确实出现了某些变化。
　　他想到了太宰几年前教导他们的模样，文雅、沉寂、永远微笑，可当你接触到他深邃的没有光的双眼时，却会冷不丁打寒颤。
　　“不要去探究。”他问过锖兔和鳞泷老师，锖兔说，“身为男人，只要看见他的现在，他的人格就足够了，过去不需要在意！”
　　鳞泷老师则警告：“他的过去必定充满黑暗。”
　　富冈义勇想：会比自己还要悲惨吗？冒出这想法后他立刻甩头，那是必然的，太宰老师就像一个看客，一个无奈的只会微笑的看客。
　　在他来祭拜锖兔时，这一想法达到了顶峰。
　　[他能看见命运的轨迹，却无力阻止悲剧的发生，即便参与其中尝试改变，也只会因注定灭亡的宿命而遍体鳞伤。]
　　[微笑是对自我的嘲讽，是对命运的调侃，是隔离悲剧的面具。]
　　可是……
　　富冈义勇怀抱沉重的木盒，向吉原奔走，他跑得比人力车夫还要快。
　　[他的改变，因何而生？]
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　　下午三时五十七分。
　　蝴蝶忍又到了流浪儿们聚集的区域，她也学会了太宰的思考方式，假设说鬼的袭击人是有目的性的，专门找人渣袭击，他就必须知道包括德川在内的人做了什么。
　　[她有可能出现在受害者身边。]
　　[目前受害者共有两类，一类是流浪儿，另一类则是游女。]
　　除此之外，她还有其他问题。
　　“男客死亡的时间？”在街头巷尾流窜的鬼精灵们掌握了不少情报，甚至被困在格子里的游女还要多。
　　“异常死亡的时间顺序，还有他们的死亡方式。”蝴蝶忍问，“除了火烧与尸体残缺外，还有别的吗？”
　　“别的？”男孩儿转眼珠子，他是这条街上最狡猾的小鬼，在看见蝴蝶忍独自前来时，召集了一串小鬼准备洗劫她，好在蝴蝶忍早做好了准备，带上她特制的打刀。
　　细刃以刺击的形式擦脖颈而过，膝击、肘击，野路子出生的小鬼比不了技巧派，尤其技巧派还是位医生，知道打哪儿最疼。
　　在挟制人类上，富冈义勇远不如蝴蝶忍熟练，下手甚至没有她狠。
　　“现在可以告诉我了吗？”不同于在香奈惠面前的强韧与孩子气，蝴蝶忍微笑，还刻意放轻柔嗓音，她从太宰那里学来的，无时不刻的微笑假面会带给人恐惧感。