游女说：“如果她是女孩儿，我希望能跟小枝一样可爱。”她轻轻说，“那样的话，即便出生在此，也能少走弯路。”
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　　“哈？名字？”石次郎嗤之以鼻，“我跟你说不要跟傻子接触，你已经够呆了，要变得更傻，我都帮不了你。”
　　“哦。”小枝双手托腮，“可我的名字应该是妈妈取的吧？”她刺溜一声吸鼻子，“就算我的名字是哥哥你取的，那‘石次郎’总归是妈妈取的吧？”
　　她从来没有看过妈妈，出生不久后，他们两的游女娘就去世了。
　　“哐——”匕首重重砍在砧板上，白萝卜干脆一刀两断，石次郎被激怒了，他说，“行，我告诉你，你不是想知道含义吗？”他伸手指窗外杂乱的树枝，他指的那一株格外瘦弱，影响樱花树的美感，恐怕过不了两天见世番就会把它砍了烧柴。
　　”看到没有，小枝指的是没有用的，应该被修剪掉的树枝。”
　　“至于石头，就是街边上谁都能踩一脚，谁都能吐口痰的小石子。”石次郎冷笑，“她根本就不想把我们生下来，除了脑子不好的，谁会想在花街要孩子？”他说话越来越重，无论是语气还是话的分量，“你活了，她死了，你要了她的命小枝。”
　　“谁会喜欢要了自己命的人。”
　　“哦。”小枝有点难过，但只有一小点儿，等喝到萝卜汤时她就不难过了，小枝没什么概念，她都没见过妈妈，自然石次郎说什么就是什么。
　　[我还以为，在我出生之前，妈妈也会摸着肚子唱歌。]
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　　又过了几年，不知怎么的，小枝回忆起了这件事，她恰好在京极屋做工，问周围的游女预备役们，她们名字有什么来源。
　　“我是第一个孩子，叫一子。”
　　“是老板娘给我取的，叫阿恭。”
　　“不知道，村上有四个爱子。”
　　“什么傻瓜问题。”蕨姬的声音太有辨识度，她的冷哼似乎昭示着压抑的怒火，“偷什么懒？啊！”
　　一子、阿恭、小枝……在场的人跪倒在地，有些女孩儿埋怨地看小枝，觉得是她惹蕨姬发火了。
　　谁都没想到的是，蕨姬难得没打人，她木屐鞋跟高，踩地上声声分明：“你这丑八怪又在说什么。”丑八怪指的是小枝，京极屋的其他人都觉得蕨姬的称呼太过分了，当时小枝还是个很好看的女孩儿，她跟蕨姬是不同风格，如果说蕨姬是天空的日轮，她就是新芽，远处看毫无攻击力，却惹人怜爱。
　　那是种截然不同的美。
　　“蕨姬花魁一定是嫉妒小枝，才叫她丑八怪。”京极屋中甚至隐隐有此类言论流传。
　　说实话，人人都觉得蕨姬在虐待小枝，可小枝自己却不这么认为，她甚至觉得，蕨姬花魁对自己很好。
　　雪白的双足停留在自己眼前，每片指甲都被精心染红，凤仙花汁染料，是小枝亲手调配的。
　　“名字。”小枝鼓起勇气道，“在说名字。”
　　“哈？”
　　“我听过一种说法，每个人的名字都是由父母精心赋予的……”
　　“啪——”小枝头皮发痛，随即脸上就结结实实挨了一巴掌，响声让其他人不敢抬头看，很快她脸上就浮现了红印子。
　　[蕨姬花魁，她生气了？]
　　小枝的脸火辣辣的，她或许真像哥哥石次郎说的一样笨，这时候还有闲心好好观察蕨姬的表情。
　　她美丽的脸展现出狰狞之色，咬牙切齿，与平日里雷声大雨点小的怒气不同，这回仿佛触碰到了痛处，那张脸都变得不美了。
　　[小梅的梅，是梅毒的梅。]
　　“开什么玩笑你这个死丫头。”她撕扯小枝的头发，“你生在这种地方，还指望有狗屁父母给你取名？我真要笑掉大牙了。”
　　“给我听好了死丫头，知道你为什么叫小枝吗？因为你就是树梢头的杂枝，只配折断了烧柴。”
　　[虽搞不清原因，可蕨姬花魁发怒了。]
　　在那以后，小枝再也没有提过名字的事。
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　　“混蛋混蛋混蛋！”堕姬崩溃地扯着朴实的木发簪，“带我出来干什么啊混蛋！”
　　花魁打扮需要很长时间，尤其她们的发髻，非常难梳。
　　寻常花魁梳一次发髻要保持五到六天，睡觉时只n能用抬起的木棍支撑脖颈，保持头颅悬空，就为了不破坏头发的美感。堕姬不一样，她每天都要散头梳头，若梳头的新造达不到要求，轻被责打，重了就要逐出京极屋，在严酷的环境下，京极屋的新造都掌握了一手很好的梳发技巧。
　　除了发髻之外，花魁的妆容、穿着打扮也与其他游女不同，可不是每位花魁都爱盛装，鲤夏花魁除非道中或者见客，都做寻常打扮。
　　堕姬不一样，她永远盛装，永远美艳，哪怕在京极屋中走动，都与花魁道中时一样，只不穿几尺高的木屐。
　　[她在炫耀花魁的姿态。]太宰比谁都明白堕姬如此的缘故，[说白了就是执念，生前只想做花魁，却从未如愿。]
　　[变成鬼之后，就不愿放手了。]
　　他有的时候觉得鬼很可悲，他们都是被执念紧紧攥住的生物，从转变为鬼的那一刻开始，人的记忆只会随时间消逝，可人性、生前的愿景却盘旋在灵魂深处，永恒地影响着鬼的躯体。
　　太宰脑中有个模糊的念头：[为执念所驱使，是可悲的。]
　　他甚至感受到了泉涌般的悲意，却不知此情从何来。
　　某一瞬间，他以为自己的躯壳上开了个洞，内在的情感如流沙，从洞里漏走了。
　　“不是很可爱吗，小梅？”他看简单梳发打扮清爽的花魁道，“这样出去大家都认不出你是谁。”
　　“一点都不好！”堕姬崩溃地喊道，“一点都不好！你想干什么？”
　　“我准备去做个调查，到底谁杀了德川。”太宰说，“那俩小家伙上午就出门了，凭他们还打听不出什么，更何况这件事挺有意思，值得调查一番，消磨时间。”
　　堕姬想到妓夫太郎昨天的话，她想太宰的脑子很好，指不定真能看出什么，反正凭她自己，一时半会儿还真找不到那只有特殊血鬼术的鬼。
　　“好吧。”她把喜怒哀乐写在脸上，听太宰解释完就不崩溃了，反而催促他道，“你快点，要是分析不出点儿什么我会发火。”
　　“真是有力的威胁。”太宰揶揄道，“那为了平息你可能出现的怒火，我得先想好怎么赔罪。”
　　“赔罪……”堕姬灵机一动，“你给我画副画好了。”
　　他一愣。
　　堕姬对他的反应不满意：“干什么，你们会写字的不都会画画吗？”她咄咄逼人，“什么浮世绘工笔画，你给我画一幅，要把我画得好看，听到没有。”
　　太宰什么都没说。
　　/给我画副画吧，太宰，就当庆祝我14岁生日。/
　　/我肯定是你画过的最好看的人！/
　　小梅也曾经跟他说过这句话。
　　可等他真完成那幅画时，画中人已经被活活烧成一团焦炭。
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　　蝴蝶忍与富冈义勇的行动毫无进展。
　　按照先遣隐成员的想法，他们俩本应该打配合战，蝴蝶忍伪装秃或者游女预备役潜入，富冈义勇负责接应，太宰横插一手，让两人都以客人的身份进入吉原，打碎了隐众人的计划。
　　别说新客，就算是吉原的熟客都很难从游女口中问出点什么，她们说的话从来都真假参半只能信三分，幕府时代，游女中还混着忍者，从各方大臣耳中打探消息，甚至完成暗杀任务，现在到了新时代，暗杀或许少了，女性的防备心却继承下来。
　　“这样不行。”蝴蝶忍早就知道，打听情报上富冈义勇派不上用场，至于她自己，除了京极屋的人出于她身份愿意说几句话外，其他屋的游女至多不过和她调笑两句，只当她是来见世面的小少爷。