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人鱼的诅咒(7)

作者:灯无荞麦 时间:2024-08-29 09:26 标签:强强 情有独钟 西幻 人鱼 西方罗曼 中世纪

  他努力、再努力地放松喉咙:“对……有疤。”
  船员们面面相觑。
  “加莱干的好事。”左边那人恶声恶气,“死人带来的两个不知死活的菜鸟。”他面色发青,抓挠头发的样子像头上长了窝跳蚤,看上去被船上发生的事情折磨得不轻,以至于不远处重物突然砸地的声音令他受惊般吓了一跳,扭头去瞪声音来源。
  那是打开舱门的水手把一套索具扔上了甲板。太阳已经完全越过了东方的海平线,轮船开工的时间到了。
  “他死了。”
  最后,向他们提问的船员把冷冰冰的背影留给了两人。
  “……他的眼神像在说‘你们死了’。”望着三人的身影消失在转角,伊登哭丧着脸,“怪不得他们需要一个医生——疫病!我很难说出它和海军强征队哪个更可怕一点。”
  艾格对他的丧气话未做理会,他把手臂搁上船沿,低头去看一望无际的海面。这下难办了,他心不在焉想,他有点饿了。
  甲板从空旷到人来人往,不过就是几个开关舱门的功夫,等他们再回船尾去辨别厨舱位置的时候,一切都像码头集市一样忙碌起来,舵手指挥着几人在巨大的操舵台下团团转,胡子半白的木匠叮叮当当补着舢板的铁钉。白色的渔网水瀑般挂上船舷、曳进海面,厨舱损失了一批储粮,撒网的水手们在向大海讨要接下来的午餐。
  “见鬼!这鸟不拉屎的海域,到底能不能有条活鱼?”捞捕进行得并不顺利。
  他们与陆续出舱的船员们匆匆擦肩,伊登努力让两手空空的自己显得不起眼。
  “我们成功骗过了他们,对吗?我们现在要假装自己是应聘上来的水手,对吗?那我们以后住哪里?甲板我没问题,挨点冻的事。可是万一船上有其他人怀疑起我们了怎么办?那个所谓的事务长,他会不会认得出船上每一个人?老天,我感觉自己像只溜进了厨房的老鼠!”
  艾格一路观察,顺着甲板的爬梯入口来到底舱,他把耳朵全留给了周围口音混乱的交谈,同伴的碎碎念像海鸟叽喳一样被过滤。
  很快伊登就自己宽慰了自己,因为他发现,光他们现在可见的船员就有百人之数,许多船员之间并不能叫出彼此的名字,更何况他们一个个都心事重重、无暇他顾。
  ……好吧,疫病。伊登锤了锤自己不堪重负的心脏。
  他见艾格旁若无人拉开了一间舱门,不由吓了一跳,在他关上门的时候凑过去:“你在干什么?”
  艾格继续向前,伸手一拉另一间舱门。
  底舱难免潮湿昏暗,酒精、腌鱼与体臭的味道混杂在一起,狭小的舱室里,几个大汉裹着帆布,把自己系在吊床上呼呼大睡,鼾声震得吊床绳索一颤一颤。
  “找间住的地方。”他皱眉回答,并且关上舱门,宣布这一间的出局。
  伊登回想了下刚刚那三名船员审视的眼神与危险的质问。
  “……好、好的,我能帮忙吗?”随后他被艾格从容的态度说服了。
  艾格看了几间后就没再继续,底舱大得足以使人迷路,无人问津的床位并不少,不急在这一时半会儿,绕过有人看守的货舱,穿过监狱般阴暗的走廊,他们从另一个登梯口出来,便到了船头前桅平台。
  风声隆隆,迎面是一排张牙舞爪的船首加农炮,火炮操作台被铁链紧锁,延伸至甲板之下,像只无声潜伏在船首的凶兽。
  艾格走上炮台,绕步看了片刻,伸手抚上铸铁炮管,粗糙坚硬的质感让他想到久经风霜的海边崖壁。
  在黑漆漆的炮膛口蹭了蹭指腹,一手厚厚的灰,顺着炮管摸下去,又在炮架缝隙搓到一手斑驳铁锈,嗅了嗅手上的味道,冰凉的金属与灰尘中探不到丝毫火药的气味。
  看样子,这艘肥得流油又年纪不轻的远洋船一直在足够安全的航线往来。
  地上捡了块水手拉纤时裹手的亚麻布,擦净手上污迹,他来到船首栩栩如生的蛇头雕像下,大多数船长和工匠喜欢把大船的标帜放在高高昂起的船头。
  抹去青铜浮雕上的黑灰,花体刻字古朴如咒语——潘多拉号,她的名字。
  搬运压舱沙袋的船员大呼小叫着从底舱出来,艾格离开船头,伊登一路走在他的身后,看见他在舷旁再次停下,又伸手扯了扯铁锭上系着的渔网。伊登见惯了他总是百无聊赖的神态,此刻见他这种称得上兴趣盎然的样子,不由在心里啧啧称奇——他甚至站在原地欣赏了会儿铁锭上小巧的蛇头雕刻。
  “海上来的小子”,他还记得艾格刚到堪斯特岛的时候,镇上的人是怎么称呼他的,伊登原地等了会儿,也没见他有挪动的意思:“艾格?”
  “嗯?”
  伊登紧绷的心情在同伴身旁总算有点放松了:“你很高兴来到海上吗?”
  “称不上高兴。”顺手给渔网紧了紧结,艾格望了眼逐渐爬上天空中央的太阳,哪有人能在饥饿的时候兴高采烈。
  远航船上唯一可以称得上充足的食物大概只有酒精了,一路走来,若有若无的酒味始终萦绕鼻端,就在艾格溜达到舵楼下方、打算找个人再次打探消息的时候,前方忽然传来一股浓郁到让人无法忽视的酒味。
  顺着味道望向二层,沿阶是几名身材单薄的佣工,他们正在将热腾腾的麦酒整桶泼洒在地,卖力地擦着阶梯扶手。
  两人交换了一个眼神。
  用少量煮沸的酒液擦拭武器或伤口的人很多,但如此挥霍的用法,他们却只有在堪斯特岛上那间熟悉的诊所里见过。
  等舵楼的佣工离开,两人趁着无人注意,顺着楼梯走了上去。
  窗扇与面朝船尾的木门齐齐大开,满室明亮。宽敞的屋里只有一个瘦削背影,那人袖子卷到手肘,略显佝偻的脖子和腰部影响了亚麻白袍加身的挺拔。
  光线充足的屋内因门口出现的两道高长人影陡然一暗,里面的人拎着装酒木桶,迟缓转过身来。
  “咚”的一声,木桶砸上地板。
  “医生!”伊登首先惊愕出声,“你的胡子呢?!”
  要不是那双熟悉的被皱纹包裹的琥珀色眼睛正瞪着他们,他还以为自己认错了人,那可是他最憧憬的一把胡子!茂密、慈祥、所有智慧又宽慰人心的话语都藏在里面!
  “你的头发呢?”
  艾格打量着老人的面色。他记起老人家有个不轻不重的晕船症,上船剃掉胡子能避免呕吐物不好清洁,却没想到他连头发都没留。没了花白发须修饰,老人家额头鼻侧的褶皱更显深刻,光秃秃的脑袋像只脱水严重的橘子。
  “天杀的……”现在,这张橘皮似的脸上眼珠和嘴唇一起在颤抖,“艾格??艾格!”
  “深呼吸——”艾格迈进屋内,扶起地上木桶,“照顾好你的心脏,老头,你已经过了可以大惊小怪的岁数。”
  紧接着他瞥见了桌上一篮子的干面包和果酱,走近再看,面包底下还有几个黄澄澄的柠檬。
  “你们俩个……你们怎么——”
  将手边这个激动不已的皱皮橘子按上椅子,他拿起颗柠檬,轻快抛了抛。
  “一天不见,很高兴你在这里混得不错。”


第07章
  这是个慈眉善目的老人,尽管他须发皆光,看起来不如满头银发时那么风度翩翩。皱纹与褐斑往往会使人联想到死亡与枯败,而他老态温和隽永,会让人想起珍藏的古籍,封面泛黄却气息洁净。
  他背着手,缓慢踱步两圈,望着各自一手面包一手熏肉大快朵颐的两人,眉头几次拧起又松开。
  一通说教是免不了的,然而他再怎么气急败坏,也没办法把两个年轻人塞回他安全温暖的诊所了。
  “唉……”最后,他叹了一口气。对于这个年纪的老人来说,“接受现实”并不是一件需要花费大力气的事情。
  没有立刻开始询问两人上船的情况,他从角落的箱子里取出一个羊皮水囊、两个玻璃杯,手脚温吞地倒了两杯清水,又往杯子里各加了两勺果酱。

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