人鱼的诅咒(14)

　　“不太清楚，大人。”他答道，“正如你说，那是个偏僻的小岛。我们听过的最尊贵的名字叫老查理，他管理着岛上最大的那个牢房。”
　　“叫我船长。”男人敲了敲桌子，“别用‘大人’称呼我，这让我听起来在摇着木桨玩过家家的游戏。你们两个，伊登·布朗，艾格——”
　　他停了一下，隐没于昏暗的脸孔侧过来，望向了舱室中间的红发年轻人。
　　“艾格。”他念道。
　　“你朋友姓布朗，我姓为伯伦，你呢？你的姓氏？”
　　屋内再次响起了咳嗽声，药草和香料的味道随着那人袖摆隐隐浮动，浓郁刺鼻，艾格感觉鼻端难以遏制地起了一点痒意。
　　“不是每个人都有家族与姓氏的，船长大人。”
　　“孤儿。”一脸病气的男人了然点头，好似一个乐于闲谈的长辈，语气缓慢而宽容抚慰，“我见过很多孤儿，这艘船有四分之一的水手都失去了父母，孤身一人让他们勇于出海漂泊。偶尔，在一些节日里，一些岸上的酒馆里，他们也会谈起自己逝去的家人，大多数人都有一个姓氏，哪怕孤儿——说说，你是怎么成了一个孤儿？”
　　艾格听到自己状似回想的声音。
　　“战争的刀枪，或者战后一场瘟疫，谁知道呢，死人、死一家人总归是那几个原因。我那时候小得连自己是个人类婴儿还是条野狗崽子都记不清，更别说父亲的姓氏了。”
　　“……战争。”船长抬头，目光正好停于墙上那把生锈的制式配剑。
　　“我明白你在说什么，战争。我也曾是一名战士，拥有一艘战船，只比潘多拉号小一点点。海盗无恶不作，北方的岸边，有一半婴儿还没喝上几口奶就失去了自己的性命，你算是幸运，只是失去了自己的姓氏。”
　　他那双苍白的手捡起桌上一件东西，放在掌中来回摩挲。
　　“如果我曾到过你的家乡，看到这样一名襁褓中的孤儿，我会送将他送往城里最干净的修道院。然后登上我的船，找到海盗的黑帆，为你的家乡，为你的父亲母亲，为你这个可怜的小婴儿复仇，我们那会儿发过誓。”
　　他旁若无人，自言自语，半明半暗的面孔让人分不清是温情还是阴沉。
　　“整艘船的人都发过誓，我也发过誓——你们，两个男孩，你们乐意听这些老掉牙的故事吗？我的大副喜欢听，每一任大副都蛮喜欢。我发过誓，会向每一艘经过的海盗船复仇，我要是死在船上，尸体旁边有几颗海盗的脑袋，墓碑上面就写几行溢美之词。人人都认为我的墓碑需要六尺见长，‘帕斯顿血帆’，海盗们这样称呼我的船。”
　　话落，他手中传来金属碰撞的咔哒一声，室内静了片刻。
　　“见过这种武器吗？”他突然问，向他们举起了手掌中一直在摩挲的东西。
　　那是一把铜色短.枪，艾格看到钢制枪管上契着外露的两个转轮与细细的链条，灯光下金属的光泽温润如新。
　　“它不到你们半只手臂大小，潘多拉号武器库里也有满满两箱，每一艘柔弱的商船总得配上几把。我希望大家不会有用得上它的一天，它使起来挺费力，我真怕你们这些使惯了缆绳和轮舵的粗人弄不好它。”
　　他目光沉浸于手中火.枪，爱不释手地一一摸过它的零件，向他们演示。
　　“开火前，你得先拿板手卷上这根链条，转一转这个轮子，就像给闹钟上发条。平日里，你还得细细擦拭，把它保养得一尘不染，没错，它娇小、精贵，不到你们半只手臂大小，却能在十步之外，让你们整条手臂都飞离肩膀——最新式的火.枪，每个海盗头头腰间都配着三把以上。”
　　他哑着嗓子笑了一声。
　　“这东西给了我肺部一记，但我活了下来。”
　　他说：“我活了下来。”
　　“随之而来的是咳嗽，像海盗猖狂笑声一样没个止尽的咳嗽，头痛，腹痛，膝盖疼痛，种种疾病。”
　　“……种种疾病，它们把我赶下了船。”
　　他咳嗽着，慢慢坐上那张毛毯柔软的椅子，身体向椅背靠去。
　　等到漫长的咳嗽停下，一双黑色的眼睛就移向了面前两人。
　　安静的注视，仿佛在欣赏这两个身形挺拔、充满生命力的年轻人，又或者心不在焉，他注视的只是他们身前的空气。
　　“说点什么。”他突然命令。
　　艾格余光能看到同伴的影子在地上瑟瑟一抖。
　　“现在您仍旧在船上，船长大人。”他说，“拥有一艘比战船更大的商船，和满满一船的财富。”
　　满室精美，莽撞又来自小岛的小子当然无法移开自己的目光。
　　“宝石长剑、黄金望远镜、珐琅灯盏……您的珊瑚树更是漂亮，我没见过这么漂亮的东西。”
　　“我的珊瑚……”慢慢地，船长面色由阴转晴，像是被夸赞自己珍藏的话取悦了，他将手里的那支枪扔在桌上，目光开始流连于红珊瑚的华美光泽。
　　“好好干的话，你们也能在船上获得不少好处，金币，珠宝，所有人都来海上寻找发财的机会，不是吗？我不算是个吝啬的人，只是话说前头，再怎么待遇优厚的契约也不会包括这样一株珊瑚，它价值一整船的奴隶不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——红珊瑚能让行船远离灾难和噩运，在海上，你不得不信这些东西。”
　　“它不会被赐予任何人，它会一直呆在潘多拉号，呆在我床头、我的桌边，跟随我进入海底墓地，除非——”
　　他伸手拿过桌上一个黑色的陶罐，搅了搅里面黑乎乎的东西。
　　“除非有人能治好我这一身毛病，我不介意把整个船长室的东西送给他，有人能治好我这身病吗。”
　　黑色陶罐，艾格认出那是巴耐医生的手笔，那味道和他给岛上哮喘病人开的药剂一模一样，现在可能还加了点蜂蜜。
　　“巴耐医生很有办法，他不像其他船医，也不像陆地上任何一个医生，从来只有向主祈求圣水或放血这几招，咳嗽时放胸口的血，关节疼痛时放膝盖的血，总有一天，我得流尽全身血液以求一个安眠。有人教过你们这一说法吗？鲜血是不祥的，噩运会闻腥而来——在船上，没人喜欢流血。哦，噩运似乎已经来了……”
　　他想起来：“……潘多拉号遇到了疫病。”
　　“一点小麻烦。”他随即评价。
　　比起痛痛快快夺人性命的疫病，他显然更在意这身仍在和骨头缠绵不休的疾病。平静抿了口黏糊的药汁，他继续夸赞巴耐医生。
　　“那老人很有办法，他分的清所有香料，让它们互相搭配产生神奇功效，他仅仅用这碗东西让我睡了个好觉。我尊敬这样一位智慧过人的医生……可是——”
　　他说“可是”时的表情像是被药物苦到了。
　　“可是那老人家端碗药手都在颤抖，爬我这楼梯需要两人搀扶，今天他的脸色已比昨天更差，看得出来，海上的风浪把他折磨得不轻。”
　　他脸上竟流露出了一点哀伤，虽然他看上去并不为自己强掳医生的行为抱有一丝歉意。
　　“衰老——衰老是比疾病更加难办的东西。”他长长叹道，“我会努力照顾好那把老骨头，让他撑过这三个月的航程。”
　　……但愿如此，艾格看着他脸上哀伤转瞬即逝。这也是他爬上这艘船的目的。
　　“听说他收有两个年轻学徒，还正好成为了我的船员。这是件好事，传承的意义，知识和智慧不必跟着老人埋葬墓地，但——原谅我，但你们实在太年轻了。”
　　船长喝完了整罐药汁，表情也倦怠下来。
　　“造就一位伟大学士的不仅仅是口头知识，还有丰富的经验。”
　　“好好学，有的时候，掌握着珍贵知识的学士比这株珊瑚树贵重多了。”