人鱼的诅咒(13)

　　“见鬼。”
　　侍者站直身形，踹飞木板。
　　“见鬼！不停死人的船就是这样，什么倒霉事都会发生，看看这阴森森的甲板，我说我是被幽灵绊了一跤也会有相信的，对吧，会有人信的，活生生的人鱼都出现了。”
　　他步子不如刚刚那样飞快了。
　　惴惴不安的伊登因为这一出稍微放松。见艾格没有说话，他借着光亮飞快瞥了眼黑发侍者，发现他面相不算凶恶。
　　鼓足勇气搭了句话：“这太意外了……我是说，船长突然召唤我们，他、他为什么要见我们？”
　　侍者眼神里依旧残留着对周围黑暗的紧张，随口道：“见到就知道了，处罚这种事船长不会亲自出手，只要你们没有偷窃货舱的东西，难道还有什么坏事不成。你们有犯事吗？你们在船上领的什么差事？”
　　“看守货舱。”艾格说，“第一次上岗，还没有犯事机会。”
　　随后他抬起头，看到了上方舵楼。医生舱室的窗户一片漆黑，老人家已经入睡。显然，他不知道这突如其来的召见，否则此时此刻他已经跟在两人身后了。
　　舵楼之下就是那间关着人鱼的储水舱，木门紧闭，铜锁泛着幽幽的光。
　　艾格的指尖能碰到兜里的金属钥匙。
　　“我们正打算来这儿值夜岗。”
　　他话音刚落。
　　哗啦！一阵水声突兀响起。黑暗里，有什么体量不小的东西冒出了水面。
　　三人齐齐转头，同时想到了那舱室里唯一的活物。楼旁伸出去的麻绳上挂着几排风干的银鱼，夜风中鱼干的影子像活物般整齐晃动，空气里传来若有似无的腥味。
　　滴答，滴答……水滴声明明从门后传来，却像是近在咫尺般清晰，仿佛能穿透呜呜风声，带着潮意爬上耳膜。一大滴、一大滴的，连续不断的，让人禁不住想象那水从哪儿滴落。海藻般的黑发？惨白的下巴？又或是……咧开的嘴巴？黑暗让想象栩栩如生，侍者毛骨悚然，低咒了一句，提着煤油灯再次加快脚步。


第11章
　　“到了。”侍者说。
　　船长室位处二楼，独占船首高处。延伸下来的楼梯口悬有雕刻蛇身的灯盏，青铜带灰，黄光细腻亮堂。
　　艾格逛全了这艘船甲板下的四层舱室，一直有意避开船首楼层周围，他知道船长室下方就是事务长的舱室。站在这个位置往前后打量，能看到轮船前方一望无际的海面，后半部分却被大片帆布与缆绳遮蔽。这栋楼端坐船头，像个庞然怪物笨重的头部。
　　跟着侍者走上阶梯，头顶突然传来开关舱门的声音，短暂的几下脚步声后，上方落下一道人影。
　　艾格从侍者身后抬起头，正好与走下楼梯的人目光相接。
　　那是一名个子不高、肩膀平窄的少年。蜜色的皮肤，琥珀色的眼睛，黑发短短一茬贴着头皮。船上的人来自天南地北，肤色相貌各不相同，但没人像这人的脸孔一样，拥有这么强烈的异域感。
　　他穿着亚麻色内衬与挂满了布条的深褐马甲，纤细的脖子上，手腕上，甚至露出来的脚腕上都带着一串枯枝编成的链子，他腰上的裤带也是由青褐色的树枝编织而成，做工粗劣，质感干硬，这装扮更适合在未开化的野蛮森林里，而不是海上大船。
　　艾格迈上一脚，那少年琥珀色的眼睛已然转开。
　　擦身而过时，他闻到了一点甘草、苏合香、麝香等药草与香料混杂的味道，同时察觉到有目光在自己左手绷带上停了一瞬。
　　那原本是隐蔽的一眼，如果不是艾格也才刚刚打量完他手腕的树枝链子，以及那手链下肉眼可见的厚茧。
　　他认得那茧子，奴隶或罪犯所拷木枷留下的痕迹。
　　少年未作招呼，脚步规律得像是没看见这几个人，身影很快消失在后方黑暗里。
　　侍者注目了一会儿，突然开口道：“漂亮的小宠物。”
　　他转回身，艾格和伊登的两双眼睛正望着他。黑发男人被他们看得笑了一声，别有深意地瞥了眼刚刚那少年走出来的地方——船长室的舱门。
　　“船上不允许有女人，晚上无聊得能发疯，你们该不会认为大人们也像舱底的跳蚤一样，天天抱着酒桶，在梦里盼着地上的妓院吧。相信我，在这里待久了，别说男人，连只公羊朝你张开腿，你也会浮想联翩的。”
　　话毕，他和一双绿眼睛对视了一下，突然一愣。
　　终于能完全看清彼此的光亮里，他把眼前这个身着猎装与麂皮靴子的红发年轻人从脸打量到脚，又从脚打量到了脸，接着，他放下手中油灯，意味不明地笑了笑。
　　“好了……进去吧。”
　　他转身走了。
　　“……他、他——”
　　伊登用他那往妓院送了三年酒的经历发誓，他见过最露骨的客人眼神，也不如侍者刚刚那两眼下流！谈不上聪明的他这一刻简直醍醐灌顶！
　　“老天……我们得……艾格，你得……得怎么样？”
　　他们已经站在这扇铜制舱门前，伊登僵立原地，愣愣捏了捏自己的上臂。
　　“你看看我的手臂，它只是看上去有力气，我甚至没法徒手折断一根松树枝……我帮助不了你！怎么办艾格！现在抹点什么？像那些酒鬼水手一样邋遢？可是煤灰遮的住你的脸，却遮不住你茂密的头发和绿眼睛！你瞧瞧你——我祈祷船长是个真正见过世面的人，看过足够丰富的美色！上帝？耶稣？还有哪些？诸神在上，随便谁都好，救救艾格！在这之前，我最可怕的想像也只是船长吃人！现在……老天，我宁愿船长吃人！”
　　艾格面无表情等完这通喋喋不休，搁上门把的手落了回来，眼见这个棕发脑袋张张嘴还要开口，他抬手就扣住那后脑勺，手掌一送，让这个脑袋和门框做了个亲密接触。
　　砰，伊登眼冒金星。
　　“他最好吃人。”艾格说，“因为你的脑袋只配上餐桌。”
　　乍一进入船长室，浓郁的药味与香料味道扑面而来。
　　如果不是一把生锈制式长剑与一大张羊皮航海图占据了一整面墙壁，眼前所见更像一个贵族精美的收藏室，而不是一艘大船的最高指挥处。灯光暖黄的宽阔舱室里，比起室内长桌后唯一的人影，艾格第一眼注意到的竟是长桌旁的一丛珊瑚树。
　　一丛完整的、血红的珊瑚树。
　　它足有成年男人那么高，比室内任何一件精致的摆饰都要尊贵美丽，枝条瑰丽横生，色彩夺目噬人。
　　“巴耐医生的朋友，对吗？”
　　红色珊瑚旁传来一道视线，以及平静无波的沙哑嗓音。
　　“不必拘谨，上前来，两位——哦，男孩。我没想到医生的邻居朋友会这么年轻。”
　　艾格和伊登停在了长桌五步之外。
　　伯伦船长看上去不会吃人，也无力胁迫一个比他高上一头的年轻人，且能被自认柔弱的伊登一只手打倒。他瘦得像海雾里的一支桅杆，眼角有细细的皱纹，脸孔苍白泛青，任谁都知道那是一个被病魔折磨着的男人。
　　他肩膀上有件驼色的绒质披风，咳嗽让他微微躬身。
　　“老人家提过你们利落的手脚、勤劳的品格，说你们做了多年诊所学徒，却忘了告诉我你们的年纪，哦，还有名字。”他目光在两人身上短暂转了一圈。
　　“名字？”
　　“艾格。”
　　“伊登……伊登·布朗。”
　　皱眉忍咳的男人点点头：“艾格，伊登。”
　　“堪斯特岛，你们从那里出来。”他喃喃道，“这实在一个偏僻的小岛，它甚至不在我的航海图上。让我想想，让我想想……那是罗素公爵的领地，还是归属德洛斯特家？”
　　“又或是直接由皇家海军管辖？”
　　他抚摸过桌面上的地图，声音轻不可闻，但确实是在发问。
　　在这距离之内，艾格隐约能看到那张羊皮地图所绘，几条自西向东的常见商船航线泛着锈迹般的红。